La Policía de Los Ángeles se prepara para el veredicto en el juicio de Derek Chauvin

Cuando George Floyd murió, después de que un oficial de policía de Minneapolis se arrodillara sobre su cuello hace casi un año, la respuesta del Departamento de Policía de Los Ángeles a las protestas generalizadas y los focos de malestar provocaron duras críticas, una serie de demandas y el escrutinio tanto dentro como fuera del departamento.

Ahora, con el veredicto en el juicio por asesinato del ex agente de Minneapolis Derek Chauvin en ciernes y la posibilidad de que se produzcan más protestas, el Departamento de Policía de Los Ángeles se enfrenta a una importante prueba para saber si puede mejorar las tácticas como prometió.

Tres revisiones separadas de las respuestas de la policía de Los Ángeles a las protestas del año pasado, cada una de ellas publicada en las últimas semanas, encontraron que Moore y otros líderes de la policía de Los Ángeles no se prepararon para manifestaciones tan diversas y a gran escala; no entrenaron a los oficiales sobre cómo manejar tales eventos o usar las armas de proyectiles que se les dieron; no establecieron procedimientos apropiados para procesar a las miles de personas que arrestaron; y contribuyeron al caos al emitir órdenes confusas y a veces contradictorias a los agentes en el campo.

Los informes fueron especialmente críticos con la dirección del Departamento de Policía de Los Ángeles, más que con los oficiales a título individual, y los activistas han pedido el despido del jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, por su papel.

El lunes, Moore afirmó que su departamento está preparado para responder a cualquier posible disturbio tras el veredicto del juicio de Chauvin, que dispondrá de un número significativo de agentes en caso de que se produzcan grandes concentraciones y que utilizará las lecciones aprendidas el año pasado para garantizar el mantenimiento del orden.

“Esos recursos añadidos ya están en juego”, dijo Moore. “Todo nuestro departamento está listo para ser movilizado”.

Además de los despliegues reforzados, el departamento ha dicho que ha vuelto a entrenar a miles de agentes en tácticas de control de multitudes desde el año pasado y ha racionalizado los procesos para detener, transportar y fichar a un gran número de manifestantes de manera justa y eficiente.

Pero mientras la policía de Los Ángeles daba a conocer sus planes el lunes, un juez federal impuso nuevas restricciones al uso por parte del departamento, de proyectiles de espuma para desalojar a las multitudes fuera de control.

La orden de la jueza de distrito Consuelo B. Marshall se produjo en un momento de gran importancia para la policía de Los Ángeles y para Moore personalmente, tras un año de introspección y críticas sobre la forma en que el departamento -y en particular sus dirigentes- manejó las protestas y los disturbios que estallaron en Los Ángeles tras la muerte de Floyd la pasada primavera.

El caso captó la atención internacional después de que un video mostrara a Chauvin arrodillándose sobre el cuello de Floyd durante más de nueve minutos mientras éste gritaba que no podía respirar, lo que desencadenó protestas en todo el país y el mundo. En Los Ángeles, decenas de miles de personas se manifestaron en la calle; otras robaron e incendiaron tiendas y negocios en medio del caos, y la policía realizó miles de detenciones mientras los agentes se enfrentaban a los manifestantes y se ignoraba el toque de queda.

Ahora, con gran parte de los disturbios del año pasado aún sin resolver, se avecina otro posible problema. Los fiscales y el equipo de defensa de Chauvin presentaron el lunes sus argumentos finales en el juicio de Minneapolis, dejando el caso en manos del jurado.

En un acto conjunto con el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, el lunes por la tarde, Moore dijo que la policía de Los Ángeles facilitará la expresión pacífica de la frustración o la ira si a los manifestantes no les gusta el veredicto y deciden salir a la calle, pero que el departamento no tolerará la violencia ni la destrucción.

Las garantías de Moore se emitieron el mismo día en que Marshall concedió una orden de restricción temporal del uso de proyectiles de espuma de 37 y 40 milímetros por parte de la policía de Los Ángeles. La orden se produjo en un caso en el que Black Lives Matter Los Angeles y otros grupos de activistas están demandando a la policía de Los Ángeles por su respuesta a las protestas del año pasado.

Marshall consideró que los activistas habían demostrado con éxito que se enfrentarían a futuros “daños irreparables” por las armas, incluso en las protestas previstas tras el veredicto de Chauvin, si el tribunal no intervenía inmediatamente. Marshall citó pruebas de que la policía de Los Ángeles ha utilizado esos proyectiles “contra manifestantes que no parecen resistirse violentamente ni suponen una amenaza inmediata de violencia o daño físico”.

Su sentencia establece directrices para las armas -como no apuntar a personas que no representen una amenaza física y no dispararles en la cara o la cabeza- que reflejan las políticas existentes del LAPD que los oficiales parecen violar rutinariamente.

Carol Sobel, abogada de los grupos activistas, dijo que la orden de restricción era el resultado de una “enorme cantidad de pruebas” que los grupos presentaron y que mostraban a personas que recibían disparos en la cabeza, el pecho y la parte superior del cuerpo, “a pesar de que el LAPD afirma que no lo hace”.

El Times ha comprobado que los agentes de la policía de Los Ángeles parecieron violar las normas el año pasado durante una manifestación en el centro de la ciudad tras la victoria de los Lakers en el campeonato de octubre y en una reciente protesta por el desalojo de un campamento de indigentes en torno al lago de Echo Park.

Moore no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la orden de Marshall, pero ha dicho anteriormente que el departamento ha estado trabajando para entrenar mejor a los oficiales en este tipo de armas y redujo su uso en las protestas recientes, incluyendo la de Echo Park.

Durante una reunión de la Comisión de Policía celebrada la semana pasada, Lizabeth Rhodes, directora de la Oficina de Política y Vigilancia Constitucional del Departamento de Policía de Los Ángeles, respondió a una pregunta sobre si las armas de 40 milímetros debían prohibirse en las protestas diciendo que eran necesarias para “controlar a los manifestantes más rebeldes que causaban problemas en las multitudes”.

La próxima semana, los funcionarios del Departamento de Policía de Los Ángeles deben presentar a la Comisión de Policía un plan para implementar reformas adicionales basadas en las recomendaciones de los tres informes posteriores a la acción reciente.

Los críticos del departamento se han mostrado escépticos ante las promesas de reforma y no están convencidos de que los recursos adicionales se traduzcan en una actuación policial más apegada a la ley. Dicen que esas promesas ya se han incumplido antes.

Isaac Bryan, director ejecutivo del Proyecto de Política Negra de la UCLA, comentó que el hecho de que el debate sobre las políticas de control de multitudes del Departamento de Policía de Los Ángeles se produzca al mismo tiempo que el juicio de Chauvin crea “una intersección bastante fuerte” que merece ser examinada dentro del contexto más amplio de la historia de la “supresión de protestas” del Departamento de Policía de Los Ángeles.

Bryan dijo que fue golpeado con macanas por la policía durante las protestas del año pasado y vio cómo se disparaba a la gente con proyectiles después de que los agentes exigieran a los manifestantes que abandonaran una zona en la que los habían encajonado intencionadamente. Agregó que el uso de tales tácticas por parte de la policía de Los Ángeles, y el hecho de presentarse a las protestas con equipo antidisturbios, es “una forma de avivar” las tensiones.

“Cuando se intensifica una situación derivada de un trauma extremo y de la tristeza y el dolor, no solo se desestiman esos sentimientos, sino que se convierten en ira e indignación absolutas”, manifestó Bryan.

Si Chauvin es absuelto, dijo, la violencia en las calles habrá sido “encendida por la forma en que las fuerzas del orden responden a la gente”.

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