¿Se va Garcetti? Los Ángeles espera con incertidumbre mientras la ciudad se enfrenta a una gran encrucijada
En el Ayuntamiento de Los Ángeles, de repente todo está en el aire.
Con el alcalde Eric Garcetti de nuevo en la carrera por un puesto en la administración de Biden -esta vez como embajador de Estados Unidos en la India-, políticos, burócratas, activistas y otros están tratando de averiguar lo que significaría una salida del alcalde para la ciudad y sus problemas más urgentes.
Una salida anticipada podría modificar la carrera para sustituir a Garcetti en las elecciones del año que viene. Y probablemente desencadenaría otra competición entre bastidores para el puesto de alcalde interino, una elección que dependería del Consejo Municipal.
“Va a tener un efecto dominó”, dijo la profesora de la Facultad de Derecho de Loyola Jessica Levinson, “no sólo en términos de quién sería el sucesor de Garcetti, sino cómo afectaría a la carrera por la alcaldía, quién del personal de Garcetti se queda y se va y, tal vez lo más importante, qué sucede con las iniciativas y objetivos del alcalde”.
Un funcionario de la Casa Blanca confirmó a The Times que Garcetti está en la lista de candidatos para el puesto en el extranjero. La próxima tanda de nombramientos de embajadores del presidente Biden llegará “pronto”, dijo un secretario de prensa a principios de esta semana.
El juego de espera de Garcetti ha inyectado una nueva fuente de volatilidad en un gobierno que apenas estaba encontrando la estabilidad después de un año de agitación causada por la pandemia de COVID-19. Los angelinos se han vacunado en gran número, y una infusión masiva de fondos federales ha sacado recientemente a la ciudad del abismo financiero.
Sin embargo, aún quedan muchos problemas importantes. Los activistas que están decididos a hacer frente a la brutalidad policial están presionando a los líderes de la ciudad para que canalicen los fondos del Departamento de Policía de Los Ángeles a los servicios sociales. Un juez federal que supervisa un caso masivo sobre la gestión de los desamparados por parte de la ciudad y el condado de Los Ángeles ha ordenado recientemente a los funcionarios que ofrezcan refugio o vivienda a todos los habitantes de los barrios marginales para mediados de octubre, una medida que la ciudad está peleando en los tribunales.
Con Garcetti potencialmente en su camino de salida, algunas de las decisiones más difíciles podrían ser fácilmente pospuestas, dijo el consultor político Eric Hacopian.
“Será desestabilizador hasta que aclare si se va o no se va”, dijo.
Garcetti, cuyo mandato finaliza en diciembre de 2022, fue uno de los primeros partidarios de Biden en la carrera presidencial del año pasado, actuando como copresidente de su comité de campaña. Hace cinco meses, Garcetti anunció que había decidido no aceptar un trabajo no especificado en la administración, diciendo que no había “ninguna tarea más urgente” que permanecer como alcalde durante el pico de la pandemia.
En los últimos días, sin embargo, Garcetti no ha descartado públicamente la idea. Mientras tanto, su administración está experimentando importantes cambios.
Uno de los asesores del alcalde desde hace tiempo, el funcionario administrativo de la ciudad Rich Llewellyn, anunció recientemente sus planes de jubilación. Garcetti eligió a un asesor de alto nivel, el jefe de gabinete adjunto Matt Szabo, para sustituir a Llewellyn. Al mismo tiempo, algunos de los comisionados de la ciudad de Garcetti se han preguntado si la salida del alcalde podría conducir a su destitución.
Fuera del Ayuntamiento, algunos críticos han sugerido que no estarían descontentos si el alcalde siguiera adelante.
Matthew Umhofer, abogado de L.A. Alliance for Human Rights, el demandante en la querella federal sobre los desamparados, dijo que sus clientes consideran que Garcetti apoya menos sus objetivos que algunos de los miembros del consejo.
“Si hay un vacío en el lado ejecutivo”, dijo, “creo que es muy posible que el lado legislativo intervenga”.
Si Garcetti es elegido para un puesto diplomático, sería el primer alcalde de Los Ángeles en más de un siglo que dimite a mitad de su mandato. El último en hacerlo fue Charles Sebastian, un antiguo comisario de policía que dimitió en 1916 después de que un periódico publicara sus cartas de amor a su amante.
Garcetti fue elegido alcalde por primera vez en 2013 después de servir una docena de años en el Consejo de la Ciudad. Hijo del ex fiscal Gil Garcetti, fue reelegido en 2017 para un mandato excepcionalmente largo -5 años y medio en lugar de los cuatro habituales- debido a un cambio en las fechas de las elecciones.
Si se adelanta a la fecha prevista, el consejo tendría la facultad, según la Carta de la Ciudad, de nombrar a un sustituto interino para que cumpla el resto de su mandato. Hasta que se tome esa decisión, el presidente del consejo actuaría como alcalde en funciones.
Los estatutos también otorgan al consejo la capacidad de convocar unas elecciones especiales, en lugar de esperar a que el mandato del alcalde haya concluido. Pero este tipo de elecciones pueden ser costosas, a menos que se consoliden con otros concursos, como la próxima elección de destitución del gobernador Gavin Newsom.
Para complicar aún más las cosas, es probable que cualquier elección especial sea seguida meses más tarde por las elecciones regulares de la ciudad, que están programadas para junio de 2022.
Entre bastidores, han surgido varios candidatos a alcalde interino, entre ellos la presidenta del Consejo, Nury Martínez, el concejal Paul Krekorian y la ex interventora de la ciudad, Wendy Greuel. Los miembros del Consejo podrían dudar en poner a alguien en el puesto interino si creen que esa persona utilizaría el papel como un trampolín para una campaña para la alcaldía.
El abogado de la ciudad Mike Feuer y el concejal Joe Buscaino ya han entrado en la carrera por la alcaldía de 2022, y al menos otros cuatro miembros del consejo - incluyendo a Martínez - están sopesando la idea.
El viernes, un ayudante dijo que Martínez tiene la intención de gobernar, no participar en la especulación sobre el futuro. “Ella está centrada en asegurarse de que nuestras comunidades tengan el liderazgo que se merecen - cualquiera que sea su papel”, dijo la portavoz Sophie Gilchrist.
Un portavoz de Krekorian dijo que es “un poco prematuro especular” sobre una vacante política que aún no existe.
“Si surgiera la necesidad, como siempre, estoy seguro de que el concejal Krekorian estaría preparado para servir en cualquier capacidad que permita a Los Ángeles salir de la pandemia, dar un giro a nuestra economía, crear oportunidades para todos, abordar la falta de vivienda y restaurar los servicios básicos que la gente de nuestra ciudad merece”, dijo el portavoz Tom Waldman en un correo electrónico.
Si Biden elige a Garcetti para el puesto de embajador, el Ayuntamiento no tendría que encontrar un sustituto inmediatamente. El Senado estadounidense tendría que confirmar primero el nombramiento de Garcetti, un proceso que podría llevar semanas o meses.
El Comité de Relaciones Exteriores del Senado estudiaría el nombramiento antes de enviarlo al pleno del Senado, donde se necesitaría una mayoría simple de votos para su aprobación. Sin embargo, un solo senador puede bloquear la confirmación poniendo un “freno” a la votación.
“Si la persona es razonablemente competente o es un funcionario de carrera, generalmente saldrá adelante”, dijo Ronald Neumann, presidente de la Academia Americana de Diplomacia, que ha ocupado tres puestos de embajador.
El proceso de confirmación puede retrasarse si hay alguna cuestión en los antecedentes o las cualificaciones de un candidato que plantee un problema.
Por ejemplo, Garcetti podría enfrentarse a las preguntas de los senadores sobre las acusaciones de acoso sexual presentadas contra uno de sus antiguos asesores. También podría recibir preguntas sobre la investigación federal en curso sobre la corrupción en el Ayuntamiento, que ha dado lugar a la presentación de cargos de soborno y crimen organizado contra uno de sus antiguos aliados del alcalde, Raymond Chan.
Los fiscales han alegado que Chan, mientras dirigía el Departamento de Construcción y Seguridad, ayudó al entonces concejal José Huizar a encontrar 600.000 dólares para resolver una demanda por acoso sexual presentada contra Huizar por una antigua ayudante. Un promotor hotelero del centro de la ciudad proporcionó finalmente los fondos, según la acusación.
Un abogado de Chan ha dicho en repetidas ocasiones que su cliente es inocente y tiene la intención de presentar su caso ante los tribunales.
Los escritores del Times Noah Bierman, Eli Stokols y Emily Alpert Reyes contribuyeron a este informe.
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