Un primer día de escuela sin mandatos de mascarillas, excepto en Los Ángeles

En todo el condado de Los Ángeles y en toda California, los estudiantes y profesores tuvieron el lunes la opción de quitarse las mascarillas en clase o mantenerlas puestas, y sus decisiones variaron. Una gran excepción fue L.A. Unified, donde el requisito de las mascarillas sigue en vigor y bajo negociación con el sindicato de maestros.

Para los que pudieron elegir, el fin del mandato provocó una serie de emociones y opiniones: alegría y alivio, precaución e incertidumbre, o una firme insistencia en mantener esta medida de seguridad.

Para los jóvenes estudiantes de una escuela católica del Westside no hubo mascarillas y para los estudiantes de la escuela secundaria de Montebello sí. Y todos los dos sistemas escolares más grandes del estado, L.A. Unified y San Diego Unified, han mantenido las mascarillas, aunque los estudiantes de San Diego podrán dejar de usarlas a partir del 4 de abril.

No está claro lo que ocurrirá en L.A. Unified, donde el superintendente Alberto Carvalho quiere que las mascarillas sean opcionales. Antes de su llegada, el Consejo de Educación acordó negociar con el sindicato de profesores si quería eliminar el requisito antes del final del año escolar. Las negociaciones comenzaron el viernes y está previsto que se reanuden el miércoles. Mientras tanto, el sindicato está encuestando a sus miembros, según un portavoz.

Como ocurre con muchas cuestiones pandémicas, el uso de mascarillas en las escuelas suscita fuertes pasiones. Un número considerable de padres de L.A. Unified están frustrados -incluso molestos- porque L.A. Unified no está, en su opinión, “siguiendo la ciencia” o “siguiendo la orientación del departamento de salud”.

Los funcionarios de salud recomiendan encarecidamente que los estudiantes y los empleados de la escuela sigan usando mascarillas, pero el departamento también ha eliminado el mandato - en línea con la política a nivel estatal. Los distritos escolares pueden establecer sus propias políticas, y los funcionarios de salud han defendido la continuidad del mandato de L.A. Unified.

Una encuesta realizada a principios de febrero entre los votantes registrados de Los Ángeles indicó que la mayoría de las familias estaban a favor del uso obligatorio de mascarillas, pero en ese momento había muchas más personas enfermas gravemente en la comunidad.

Los funcionarios de educación del condado no hacen un seguimiento de las políticas de mascarillas entre los 80 distritos del condado, pero una comprobación puntual sugiere que L.A. Unified es un caso atípico. Redondo Beach Unified es uno de los muchos sistemas escolares que hacen que las mascarillas sean opcionales.

Linda Hatakeyama dejó la elección en manos de su hijo Jake, estudiante de último año de Redondo Union High School. Odia llevar mascarilla, especialmente mientras entrena y practica lacrosse, pero le preocupaba estar cerca de un profesor que tenía un hijo recién nacido.

Al final, Jake decidió usar la mascarilla cuando se encuentre cerca de ese profesor y no llevarla en otras ocasiones. Y está deseando que lleguen esos otros momentos, incluido un viaje de fin de curso a Disney California Adventure, algo que su hermano mayor se perdió por culpa de la pandemia.

“Es muy emocionante”, dijo Hatakeyama. “Estoy súper agradecido por todas las actividades que son capaces de hacer, desde la noche de graduación, hasta el baile de graduación. Todo”.

Gisselle Frisby, estudiante de último año de Redondo Union, dijo que la mayoría de los estudiantes de sus clases llevaban mascarillas, pero sólo uno de los cuatro profesores, lo que la decepcionó. Consideró que los profesores deberían dar ejemplo y seguir la recomendación del condado.

Con la mascarilla quirúrgica puesta, Gisselle recorrió el campus el lunes con un nivel de angustia mayor, sabiendo que algunos estudiantes que se presentaron sin mascarillas tampoco estaban vacunados. Tiene la intención de seguir con la mascarilla durante el resto del curso escolar, por temor a su bienestar y porque su padre padece una enfermedad.

Ella también desea que lleguen las celebraciones del último año: “Sólo espero que las cosas sigan como hasta ahora, con pocos casos de COVID, y que podamos seguir celebrando esos eventos”.

El uso de mascarillas ha impactado a las comunidades y a la política de todo el país.

“Aquí en Ohio”, envió un padre por correo electrónico, “una vez que el mandato de la mascarilla fue eliminado hace unas semanas, casi todo el mundo (95%) dejó de usar una mascarilla. La proporción no ha cambiado desde entonces”.

Pero los padres de otros lugares informaron de tasas mucho más altas de uso voluntario de mascarillas.

Más de dos tercios de los “500 principales” distritos optan por el uso de mascarilla, según la empresa de medios Burbio, que hace un seguimiento del tema. En la última semana, el uso de mascarillas se hizo opcional en Filadelfia, Búfalo y San Luis. El lunes pasó a ser opcional en Chicago, Baltimore y Seattle.

Y las decisiones de las familias que se han producido en todo el país han llegado ahora a California.

“Mi hijo no se puso la mascarilla hoy, e informó de que alrededor del 75% de los niños decidieron no hacerlo también”, tuiteó un padre desde la escuela media Diegueño en Encinitas, en el condado de San Diego.

“Según mis hijos, alrededor de la mitad de sus compañeros de clase eligieron no usar más el cubrebocas”, dijo Suverna Mistry, cuyos hijos asisten al tercer grado y al quinto, dejaron de usar las mascarillas en el distrito escolar de Newhall, en Santa Clarita Valley. “Sus dos profesores también dejaron de usarlas”.

El padre Jonathan Zachreson, líder local de los esfuerzos de los padres para reabrir los campus más rápidamente, elogió al Roseville Joint Union High School District, al noreste de Sacramento, por moverse rápidamente para hacer que las mascarillas sean opcionales.

“Mis hijos no usan mascarillas desde el 15 de febrero”, tuiteó.

La madre Cynthia Rojas dijo que le parecía que alrededor del 80% de los estudiantes y padres estaban sin mascarillas en Saint Mark, una escuela católica en Venice que atiende a estudiantes de kindergarten de transición hasta el octavo grado. Su hija, Shaye Jardim, de primer grado, dijo que tres de los 18 estudiantes de su clase llevaban mascarillas, y le dijeron por qué. Uno de ellos estaba resfriado; el segundo pensaba que los alumnos estaban demasiado cerca unos de otros, y el tercero simplemente no creía que fuera lo suficientemente seguro en general.

No llevar mascarilla “es muy divertido, porque te sientes libre”, dijo.

Su hermano, Nicholas Jardim, dijo que su profesor empezó el día con una mascarilla, pero que se la quitó más tarde. Fue mucho más fácil escuchar lo que decía después, dijo.

La escena era diferente cuando los estudiantes salían de la escuela de Montebello el lunes; la gran mayoría llevaba mascarillas, incluso fuera en un día intempestivamente caluroso.

La estudiante de segundo año Nicole Ferrer dijo que, en todo el día, sólo vio a unos cinco compañeros y un profesor que no llevaban mascarillas.

“Sinceramente, no me importa que los demás no las lleven”, dijo Nicole, pero ella seguirá llevando la suya.

Janyne Salgado, de último año, que perdió a miembros de su familia a causa del COVID-19, dijo que se siente más segura con una mascarilla, “especialmente ahora que me he acostumbrado a ella. Me sentiría rara si no la tuviera puesta”.

Entre sus amigas, dijo, se produjo una discusión a primera hora del día cuando una compañera, que había estado previamente enferma de COVID-19, insistió en que otra amiga llevara una mascarilla.

“Lo entiendo: está asustada”, dijo Janyne.

El redactor del Times Luke Money contribuyó a este artículo.

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