La subvariante del coronavirus BA.2.75.2 aparece en el condado de Los Ángeles. ¿Debemos preocuparnos?

La subvariante Omicron BA.2.75.2 -una cepa de coronavirus más reciente que algunos científicos temen que pueda ser problemática- ha llegado al condado de Los Ángeles.

La BA.2.75.2 ha sido descrita por el Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Biden para la pandemia, como “una que parece sospechosa - que podría empezar a evolucionar como una variante [problemática]”.

La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, también la está observando de cerca. Se han detectado tres ejemplares de BA.2.75.2 en el condado de Los Ángeles. La cepa se ha estado extendiendo en otros lugares, incluso en partes de Asia y Europa, y Ferrer dijo que lo que es potencialmente preocupante es que “puede tanto evadir las protecciones previas” de inmunidad, como las de anteriores inyecciones o infecciones de COVID-19, “como no responder a algunos de nuestros tratamientos actualmente disponibles”

Si el sistema inmunitario del organismo no reconoce fácilmente una cepa mutada, hay más posibilidades de que cause una infección. En las personas de mayor riesgo, especialmente las que no han recibido una vacuna de refuerzo reciente, estas infecciones pueden provocar enfermedades graves o la muerte.

“Me preocupa la BA.2.75.2 del mismo modo que nos preocupa la proliferación de cualquier nueva mutación que aparezca”, dijo Ferrer. “Está muy mutado el virus, tiene un aspecto muy diferente y, por lo tanto, está evadiendo algunas de las protecciones que hemos puesto en marcha, tanto de las vacunas como de la inmunidad natural”.

En este punto, sin embargo, Ferrer dijo que es una “preocupación teórica”. Que una nueva cepa demuestre propiedades potencialmente problemáticas no significa que vaya a superar a otras versiones.

Aun así, cada vez que surge una nueva subvariante, “debemos ser precavidos y [estudiarla] porque, obviamente, una nueva cepa crea más riesgo para todos nosotros”, dijo Ferrer.

Aunque la pandemia va en la dirección correcta -con un descenso sostenido y constante de los casos y las hospitalizaciones-, muchos funcionarios y expertos creen que es probable que se produzca un nuevo repunte durante el otoño y el invierno. Y aunque EE. UU. ya está bastante familiarizados con la subvariante Omicron BA.5, que ha sido la dominante durante meses, otras subvariantes están empezando a representar una mayor proporción de casos.

“Hay un aumento de las variantes que son sublinajes, como la BA.4.6. Todavía no tenemos mucho de la BA.2.75.2, pero hay otros países que sí la tienen. Así que, aunque podemos sentirnos bien porque vamos en la dirección correcta, no podemos bajar la guardia”, dijo Fauci el martes en declaraciones al Centro de Periodismo Sanitario de la USC.

En el condado de Los Ángeles, el BA.5 representaba alrededor del 90% de los casos de coronavirus analizados a mediados de septiembre, frente al 93% de principios de mes. La proporción de casos atribuidos a BA.4.6 aumentó semana a semana del 3% al 5%. La proporción de casos atribuidos a BF.7, también conocida como BA.5.2.1.7, es del 1,4%.

Todas estas cepas son miembros de la extensa familia Ómicron.

Aunque otras subvariantes más allá de la BA.5 están aumentando, su crecimiento ha sido lento y todavía no es una señal de alarma importante, según Ferrer.

“Aunque esto no garantiza que en las próximas semanas no se produzca una aceleración de la proliferación de estas cepas, ya que parecen tener mutaciones que pueden facilitar su propagación, existe la esperanza de que, con una mayor utilización de los refuerzos de otoño, que están bien adaptados a lo que está circulando ahora, y el uso de precauciones de sentido común a medida que nos acercamos a los meses más fríos, podamos mitigar el impacto del aumento previsto de la transmisión que puede estar asociado a estas nuevas cepas”, dijo.

Sin embargo, Ferrer está preocupada por el escaso interés que suscita el refuerzo actualizado.

En el condado de Los Ángeles, unos 7 millones de residentes vacunados pueden optar a la nueva vacuna. Pero hasta el 2 de octubre, sólo 355.000 -o el 5%- se habían vacunado desde que estuvo disponible el mes pasado. Sólo el 10% de los mayores de 65 años que cumplen los requisitos han recibido el nuevo refuerzo.

“Teniendo en cuenta que las personas mayores de 65 años corren el mayor riesgo de contraer una enfermedad grave si se infectan, estas cifras tan bajas son motivo de preocupación”, dijo Ferrer. “Si usted es una persona mayor, o alguien que tiene personas mayores en su vida - en el trabajo, en casa o en su comunidad - por favor, hágales saber acerca de la importancia de obtener esta protección adicional”.

Las reinfecciones por coronavirus siguen produciéndose, a veces en cuestión de semanas.

“Ciertamente hemos tenido ejemplos de personas que dicen... ‘Me enfermé hace tres semanas y parece que me he recuperado por completo, y ahora he vuelto a dar positivo tres o cuatro semanas después’”, dijo Ferrer.

Entre las personas que han tenido infecciones repetidas se encuentra el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, que dijo haber dado positivo en la prueba del coronavirus a mediados de agosto, y de nuevo a finales de septiembre. En un comunicado, Bourla dijo que aún no había recibido el refuerzo bivalente Ómicron actualizado de su empresa, ya que seguía la sugerencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de esperar tres meses después de una infección anterior antes de recibir la vacuna actualizada.

Las autoridades no saben si se están produciendo reinfecciones entre las personas que se infectan con BA.5 dos veces o con dos cepas diferentes.

Y aunque “hay una mayor probabilidad de que si te has infectado más recientemente tengas alguna inmunidad natural que te proteja”, dijo Ferrer, está claro que la protección es limitada tanto en su alcance como en su duración.

“Nada es 100%, ni la inmunidad natural, ni nuestras vacunas. Así que tomar medidas para ser cuidadoso a la hora de evitar infectarse sigue siendo una medida sensata”, dijo.

Ferrer ha señalado que las directrices de los CDC siguen permitiendo a las personas optar por recibir el refuerzo actualizado antes de los tres meses posteriores a una infección por coronavirus.

Pero la agencia dice que las personas deben aplazar la vacunación o el refuerzo hasta que se hayan recuperado de la enfermedad aguda y puedan abandonar el aislamiento. Además, los CDC dicen que las personas no deben recibir el refuerzo actualizado menos de dos meses después de su última vacuna o refuerzo convencional contra el COVID-19.

Las autoridades esperan que el nuevo refuerzo reduzca el riesgo de infección y aumente la protección contra la enfermedad grave y la muerte, especialmente para las personas mayores y de mayor riesgo.

Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Assn. el mes pasado analizó a más de 1,6 millones de veteranos durante un periodo de 11 meses que finalizó en mayo y descubrió una baja incidencia de hospitalización por neumonía por COVID-19 tras una vacuna de refuerzo convencional cuando predominaban las variantes Delta y Ómicron.

Sin embargo, las autoridades sanitarias y los expertos han observado que las personas de mayor riesgo que no se han vacunado recientemente siguen corriendo el riesgo de morir. Y las tasas de mortalidad, aunque están mejorando, siguen siendo significativas. Desde agosto, el condado de Los Ángeles ha registrado una media de 70 a 125 muertes por COVID-19 cada semana. En cambio, el condado de Los Ángeles registraba entre 25 y 50 muertes por semana en mayo.

Y cada vez hay más pruebas de un mayor riesgo de COVID prolongado entre los supervivientes, que incluye síntomas persistentes de fatiga, reducción de la capacidad de ejercicio, problemas respiratorios, niebla cerebral y pérdida del gusto o del olfato.

“En algunos casos, las personas también informan de la pérdida repentina del cabello que dura meses”, dijo Ferrer.

El COVID largo no es raro, dijo Ferrer. Citó un estudio publicado en julio que siguió a trabajadores sanitarios italianos durante dos años y que encontró que el 31% de las personas infectadas, no hospitalizadas, tenían síntomas de COVID larga que duraban más de cuatro semanas. Según el estudio, cuantas más dosis de vacunas recibieran los trabajadores sanitarios, menos probabilidades había de que informaran de la existencia de síntomas prolongados de COVID.

Los estudios también sugieren que sobrevivir a la COVID-19 conlleva un mayor riesgo de trastornos de salud a largo plazo. Un estudio publicado el mes pasado descubrió un riesgo un 42% mayor de trastornos neurológicos -incluidos los accidentes cerebrovasculares y las convulsiones- entre los veteranos que habían pasado 12 meses desde su infección por coronavirus. Un informe también mostró que, a los seis meses de una reinfección por coronavirus, los veteranos “tenían un riesgo dos veces mayor de morir, tres veces mayor de necesitar atención hospitalaria y 2½ veces mayor de desarrollar enfermedades cardíacas o pulmonares o problemas con los vasos sanguíneos y la coagulación de la sangre en comparación con los que se habían infectado una sola vez”, dijo Ferrer.

Las tasas globales de casos de coronavirus en el condado de Los Ángeles siguen disminuyendo. Pero esto puede reflejar menos las tendencias reales que en los primeros momentos de la pandemia, dada la proliferación de las pruebas caseras, cuyos resultados no se comunican habitualmente a las autoridades. Es posible que los niveles de coronavirus en las aguas residuales del condado de L.A. se hayan estabilizado, lo que probablemente signifique “que la transmisión viral en el condado de L.A. ya no está disminuyendo”, dijo Ferrer.

El número de brotes de COVID-19 en las escuelas K-12 del condado, aunque en un nivel modesto, están aumentando. Entre el 25 de septiembre y el 1 de octubre se produjeron 20 brotes, frente a los 16 de una semana antes y los 10 de la semana anterior. El aumento se produjo principalmente en las escuelas primarias, dijo Ferrer.

La vacuna de refuerzo COVID-19 actualizada sólo está disponible actualmente para los mayores de 12 años. Sin embargo, Ferrer dijo que es posible que las autoridades federales autoricen pronto las vacunas actualizadas para los niños de 5 a 11 años, y podrían estar disponibles en el condado de Los Ángeles tan pronto como el 19 de octubre.

Aunque las muertes por COVID-19 siguen siendo raras entre los niños, siguen ocurriendo. Ferrer anunció el jueves la decimocuarta muerte pediátrica por COVID-19 en el condado de Los Ángeles. La última muerte fue en un adolescente, según los datos del tablero de COVID-19 del condado. De las 14 muertes pediátricas, ocho han sido en adolescentes, cuatro en niños de 5 a 11 años y dos en los más pequeños.

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