Las muertes semanales por COVID en el condado de Los Ángeles superan la oleada anterior y todavía queda mucho invierno’

Las muertes semanales por COVID-19 en el condado de Los Ángeles fueron las más elevadas que en cualquier otro momento de la oleada estival, lo que ilustra el persistente número de víctimas que la pandemia sigue cobrándose en medio de la preocupación de que los casos puedan volver a aumentar este invierno.

Durante la semana que finalizó el jueves pasado, el condado más poblado del país registró 150 muertes, un 34% más que las 112 de la semana anterior. Desde el 2 de octubre, se han registrado 900 muertes por COVID-19 en todo el condado.

La cifra de muertes por COVID en el condado de Los Ángeles en la última semana es casi tan alta como la de todo California por gripe en los últimos dos meses y medio. Desde el 2 de octubre, se han registrado 160 muertes relacionadas con la gripe en todo el estado, incluidas 31 en el condado de Los Ángeles.

Las últimas muertes por COVID-19 superan todos los recuentos semanales de la oleada de Ómicron del verano, que alcanzó un máximo de 122 muertes en el periodo de siete días que finalizó el 6 de agosto. También fue la semana más mortífera desde finales de marzo, cuando el condado estaba saliendo de la oleada inicial de Ómicron del invierno. Durante el pico del invierno pasado, la semana que terminó el 9 de febrero, el condado de Los Ángeles registró 513 muertes por COVID-19.

“Con cada aumento de casos en los últimos tres años, unas semanas más tarde, siempre hemos visto un aumento correspondiente de muertes”, dijo el jueves pasado la directora de Salud Pública del condado, Barbara Ferrer. “Es trágico, pero sabemos que cuando hay más transmisión, más personas terminan siendo hospitalizadas, y tristemente, algunas de las personas con enfermedades graves no logran sobrevivir”.

Muchos funcionarios y expertos señalan que el condado de Los Ángeles -y el país en su conjunto- está mejor posicionado para sortear una ola invernal este año dada la amplia disponibilidad de vacunas y el acceso a tratamientos eficaces.

“Aunque nos sorprende ver un aumento tan grande en esta oleada concreta, si lo analizáramos en un periodo más largo, todos reconoceríamos los grandes avances que hemos hecho porque hemos reducido drásticamente el número de personas que mueren de COVID”, afirmó Ferrer.

Pero las continuas muertes ilustran que la pandemia no ha terminado. Y aunque la transmisión del coronavirus se ha estabilizado recientemente, los funcionarios del condado siguen preocupados por un nuevo repunte tras la navidad.

El riesgo de que aumente la transmisión tampoco se reparte por igual, especialmente en un condado tan grande y diverso como Los Ángeles.

Este mes, aproximadamente tres cuartas partes de los fallecidos por COVID-19 han sido personas de 70 años o más, según Ferrer. Junto con la edad, otros factores de riesgo incluyen condiciones de salud subyacentes, individuos inmunocomprometidos o la falta de acceso a recursos de salud, dicen los funcionarios.

Los casos de coronavirus en el condado de Los Ángeles ya no están aumentando bruscamente, después de haberse duplicado durante un breve periodo tras el Día de Acción de Gracias.

En la semana que finalizó el jueves, el condado de Los Ángeles registró una media de 2.624 casos al día, un 12% menos que la semana anterior. En términos per cápita, esto supone 182 casos a la semana por cada 100.000 residentes. Una tasa de 100 o más se considera alta.

La tasa más reciente del condado de Los Ángeles sigue triplicando los 64 casos semanales por cada 100.000 residentes registrados a mediados de octubre.

Los casos de coronavirus en California han disminuido, pero siguen siendo elevados. En la semana que finalizó el martes, California registró 114 casos semanales por cada 100.000 residentes, un 33% menos que la semana anterior, pero el doble que a mediados de octubre.

Las autoridades advierten de que estos recuentos son probablemente muy inferiores a los reales debido al uso generalizado de pruebas rápidas caseras, cuyos resultados no se comunican de forma fiable a las autoridades. A escala nacional, se calcula que las tasas de infección podrían ser cinco veces superiores a las notificadas.

El número de pacientes seropositivos al coronavirus hospitalizados en todo el condado se ha estabilizado. Hasta el miércoles, 1.256 de estos pacientes fueron admitidos en el condado de Los Ángeles - un poco menos que dos semanas antes.

Ese censo -que incluye tanto a los hospitalizados por COVID-19 como a los que dan positivo después de buscar atención por algún otro motivo- sigue siendo más de tres veces superior al de finales de octubre.

“Las tasas de hospitalización son más elevadas ahora que durante la oleada del verano, lo que nos recuerda que el COVID-19 no ha evolucionado hacia un virus benigno”, afirma Ferrer.

Pero el alivio puede estar en el horizonte. La Herramienta de Evaluación COVID de California, publicada por el Departamento de Salud Pública del estado, calcula que la tasa de transmisión efectiva del condado era de 0,87 hasta el lunes.

Aunque esta cifra fluctúa diariamente, ha estado por debajo de 1,0 durante más de una semana. Una tasa por debajo de esa marca significa que cada individuo infectado está transmitiendo el virus a menos de una persona, por término medio, e indica que la propagación del virus está disminuyendo.

Con la mejora en las métricas reportadas, el condado de Los Ángeles ha vuelto a caer en el nivel “medio” de COVID-19 después de dos semanas en la categoría “alta”. Estos niveles, definidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., tienen por objeto evaluar la presión que la pandemia está ejerciendo sobre los hospitales de una región.

Pero persiste la preocupación de que los viajes y las reuniones durante las vacaciones de invierno puedan invertir esa tendencia y renovar la tensión en el sistema sanitario.

Por eso, según las autoridades, sigue siendo importante tomar precauciones, como estar al día con las vacunas y llevar una mascarilla bien ajustada en lugares públicos cerrados.

“Es probable que estas medidas contribuyan a reducir nuestra tasa de casos, y podemos considerar el paso a la mitad como una señal de que estos esfuerzos por reducir el COVID-19 están ayudando”, ha declarado Ferrer. “Animo a todos a continuar con estas medidas durante las vacaciones, ya que el riesgo sigue siendo elevado”.

Estas medidas, junto con lavarse las manos con regularidad y quedarse en casa cuando se está enfermo, también pueden ayudar a combatir el fuerte resurgimiento de otros virus respiratorios, concretamente la gripe y el virus respiratorio sincitial, o VRS.

La gripe se mantiene en niveles elevados en California. Aunque la actividad está empezando a disminuir en algunas zonas, según los CDC, no está claro cómo se desarrollará el resto de la temporada.

“Mientras se prepara para las festividades de fin de año invierno, ahora es el momento perfecto para salir y obtener su vacuna de refuerzo COVID y su vacuna contra la gripe”, dijo el Dr. Mark Ghaly, el secretario de salud y servicios humanos de California, en una declaración de vídeo el jueves. “También es un buen momento para asegurarse de tener un amplio suministro de pruebas COVID”.

La temporada de gripe de este año se perfila como la peor de la última década, según declaró el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, en una reunión pública celebrada en el campus la semana pasada.

“El COVID-19 ha alterado la cadencia normal de los [otros] virus. Así que es realmente impredecible lo que ocurrirá con la gripe”, afirmó. “Queda mucho invierno. La mayoría de las veces, la gripe alcanza su punto álgido en enero y febrero. El año pasado, sabemos que tuvo una cola muy larga y llegó hasta el verano”.

No es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe si aún no lo ha hecho, dijo Chin-Hong. En todo el país, desde octubre, ha habido un estimado de 9.300 muertes por gripe y alrededor de 28.000 muertes reportadas COVID-19.

“Se espera que las hospitalizaciones por gripe, sobre todo entre los ancianos, sigan aumentando. Y esto se debe a que el tipo de gripe que circula en estos momentos, la H3N2, es particularmente notoria por causar muertes de ancianos”, dijo Chin-Hong. “Hemos tenido muy poca aceptación de las vacunas contra la gripe”.

La buena noticia, es que al parecer lo peor del VSR ya haya pasado, al menos a nivel nacional.

Sin embargo, la concentración de VSR en las aguas residuales del condado de Los Ángeles “está ahora en el punto más alto que hemos visto en toda la temporada”, dijo Ferrer.

Una posible razón de esta aparente desconexión es que, si bien el VRS es especialmente peligroso para los niños pequeños, tiende a ser más leve para los niños mayores y adultos sanos. Esto significa que el condado podría estar observando una circulación elevada, pero menos personas enfermas como para someterse a pruebas o ser hospitalizadas.

El Condado de Orange dio por terminada esta semana su emergencia de salud pública de casi 2 meses relacionada con el VSR. Los funcionarios dijeron que la decisión se derivó de la acción federal para ampliar los recursos para combatir el virus, no las tendencias epidemiológicas locales.

La cancelación “no es una indicación de que haya una reducción en los casos de infección o propagación de la enfermedad respiratoria”, dijo en un comunicado la Dra. Regina Chinsio-Kwong, funcionaria de Salud del Condado de Orange. “Sólo indica que ahora se dispone de recursos y apoyo adicionales”.

“Los casos de VSR y gripe continúan impactando nuestra capacidad hospitalaria pediátrica”, dijo. “Este ajuste ... de nuestros socios federales ayuda a abordar las necesidades locales causadas por la propagación de enfermedades no COVID-19, incluyendo VSR y la gripe, y para hacer frente al reciente aumento de las hospitalizaciones COVID-19, que están presionando aún más nuestros sistemas de salud y hospitalarios”.

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