El condado de San Diego ha registrado 20 casos de una amenaza de hongo que la CDC califica como preocupante

En lo que va de año, el condado de San Diego ya ha registrado 20 casos de candida auris, la levadura resistente a los medicamentos que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advirtieron esta semana que se está extendiendo “a un ritmo alarmante en los establecimientos médicos de Estados Unidos”.

Informados por primera vez en 2016, los totales de infección a nivel nacional han crecido de 476 en 2019 a 1471 en 2021, según la CDC. A nivel local, hubo tres casos reportados en 2020 y 9 en 2021, seguidos de un salto significativo en 2022 con 60 casos identificados, según el departamento de salud del condado. Los 20 casos reportados localmente de enero a marzo marcan un paso que superará el total del año pasado.

El Dr. John Bradley, director médico de la División de Enfermedades Infecciosas del Rady Children’s Hospital, subrayó el miércoles que esta amenaza no tiene el alcance que ha tenido el coronavirus durante la pandemia.

Las personas sanas, ya sean adultos o niños, explicó, pueden combatir la infección con pocas consecuencias a largo plazo. Los que están en peligro son los que tienen el sistema inmunológico debilitado y, sobre todo, los que han sido tratados recientemente con antibióticos.

Candida auris, dijo, coloniza las superficies de las membranas mucosas del cuerpo y generalmente solo invade el torrente sanguíneo, causando una infección potencialmente mortal en pacientes con enfermedades como el cáncer, conocido por dañar la capacidad del cuerpo para luchar contra la infección. Las bacterias suelen ser muy buenas eliminando estas células de levadura, y están presentes de forma natural en las membranas mucosas. Pero el tratamiento con antibióticos mata a las bacterias, abriendo un nicho que auris puede ocupar.

A diferencia del coronavirus, señala Bradley, no basta con compartir el aire con una persona infectada para que el auris se propague.

“No se transmite por el aire, no puedes contagiarte simplemente hablando con alguien, tienes que tocar una superficie y tocar una membrana mucosa, por lo que los trabajadores de la salud pueden potencialmente propagarlo de un paciente a otro si no se lavan las manos”, dijo Bradley.

El miércoles no estaba claro cuántas infecciones de auris local han sido mortales, aunque los CDC indican que, basándose en información limitada, entre el 30 y el 60 por ciento de las personas infectadas mueren.

El Dr. Cameron Kaiser, subdirector de salud pública del condado de San Diego, dijo que es difícil saber con seguridad qué hacer con el aumento de las detecciones de candida auris en la región. Es posible que esta cepa en concreto se detecte con más frecuencia porque los profesionales médicos la buscan más a menudo. Y también podría ser que otros tipos similares de levadura fueran en realidad auris, pero las pruebas no los diferenciaran de sus primos.

“Es muy posible que haya estado ahí todo el tiempo, pero que ahora estemos empezando a notarlo más”, dijo Kaiser.

Añadió que es razonable suponer que algunos de los que se ha confirmado que tenían una infección por Candida auris murieron, pero cada uno de ellos también habría estado luchando contra otros problemas de salud graves.

El riesgo, señaló, no se limita a los hospitales.

“Los centros de rehabilitación de enfermedades agudas, los centros de cuidados a largo plazo, los centros de enfermería especializada, todos estos lugares son susceptibles de albergar al tipo de personas para las que la candida auris supone una amenaza”, afirmó Kaiser.

El condado investiga de forma rutinaria los informes de este tipo de infecciones, pero Kaiser se negó a decir si esas investigaciones han encontrado pruebas de prácticas laxas de control de infecciones. En general, dijo, si se encontraran pruebas de fallos graves en el control de infecciones, se remitirían al estado para una posible acción reguladora.

En el frente, los médicos están adoptando un modo de tratamiento más agresivo.

Dado que la candida auris es resistente a los antibióticos de primera línea, Bradley afirma que lo más importante para los profesionales de la salud es que busquen posibles infecciones del torrente sanguíneo en los pacientes de riesgo y que pasen más rápidamente a medicamentos más agresivos, que causan efectos secundarios más graves.

“Es una gran preocupación y nos la estamos tomando en serio”, afirmó Bradley.

Rady, dijo, aún no ha tenido un caso de candida auris. Pero dijo que el hospital planea probar los pacientes entrantes, especialmente los que se transfieren de otros centros médicos, para ver si sus membranas mucosas han sido colonizadas.

Bradley dijo que la auris puede causar una inflamación roja en las membranas mucosas, como las de la boca, pero que la penetración en el torrente sanguíneo generalmente causa solamente una fiebre inexplicable.