El nuevo contrato elevaría el salario medio de los profesores de Los Ángeles a 106.000 dólares anuales

El distrito escolar de Los Ángeles y el sindicato de maestros han llegado a un acuerdo tentativo que proporciona un aumento salarial del 21% en tres años, elevando el salario medio de los maestros a 106.000 dólares, al tiempo que evita la posibilidad de una segunda huelga este año escolar.

Si los miembros de United Teachers Los Angeles lo aprueban, el salario de los profesores oscilaría entre 69.000 y 122.000 dólares. Los profesores que asuman responsabilidades laborales adicionales podrían ganar más. El aumento busca hacer frente al elevado estrés y al alto coste de la vida con los que muchos profesores dicen estar padeciendo, especialmente desde la pandemia.

Los puestos de difícil cobertura, como el de enfermería, tendrían incrementos salariales adicionales.

“Este acuerdo con UTLA es un paso necesario no sólo para hacer de Los Angeles Unified el distrito preferido por las familias, sino también el distrito preferido por los profesores y empleados”, dijo el superintendente Alberto Carvalho.

Los líderes sindicales calificaron las negociaciones como una batalla exitosa para ganar concesiones en favor de los miembros y la comunidad en temas como clases más pequeñas, trabajar para ampliar el número de viviendas para familias de bajos ingresos, programas especiales para estudiantes negros y planes de estudio que aborden el cambio climático.

Y muchos padres se sintieron aliviados.

“Siento que me he quitado un gran peso de encima”, dijo Jenna Schwartz, co-moderadora del grupo de Facebook Padres que apoyan a los profesores, en un post de Facebook. “¡Espero que cada uno de nuestros maravillosos profesores y todos los miembros de UTLA vayan hoy a la escuela sintiéndose animados y abrazados!”.

El acuerdo aportará estabilidad laboral al segundo distrito escolar más grande del país, azotado por la era COVID-19 y paralizado por huelgas. Los maestros se retiraron durante seis días en enero de 2019 y se unieron al otro mega sindicato del distrito, que representa al personal de apoyo, para una huelga de tres días en marzo. Otra huelga de profesores era posible ya sea para este año escolar o en el otoño.

El acuerdo se alcanzó tras dos maratónicass sesiones de negociación: las reuniones del domingo se alargaron hasta las 3 de la madrugada y las del lunes se prolongaron hasta las 6 de la mañana, según el principal negociador del sindicato. Para las conversaciones, el sindicato amplió su equipo negociador hasta 75 participantes, lo que obligó a utilizar el auditorio del edificio del sindicato en el centro de Los Ángeles para reunirse con el equipo del distrito, mucho más reducido.

A menudo, el distrito estaba de acuerdo con el sindicato en cuestiones políticas, pero se oponía a incluir estos asuntos en el contrato, ya que, si no se cumplía una disposición del contrato, el sindicato podía iniciar un proceso de reclamación. Como resultado, el sindicato tendría influencia si, por ejemplo, el distrito no mantuviera la dotación de personal para el Plan de rendimiento [académico] de los estudiantes negros.

“Lo mejor es que Los padres, los alumnos y la comunidad han tenido voz desde el principio”, dijo la copresidenta del sindicato Arlene Inouye. “Han compartido con nosotros lo que necesitaban y querían. Y este contrato refleja muchos aspectos de lo que escuchamos”.

Aunque el acuerdo fue celebrado a ambos lados de la mesa de negociación, hay una cuestión de asequibilidad.

La presidenta del consejo escolar, Jackie Goldberg, dijo que el equipo negociador del distrito se mantuvo dentro de los límites de gasto autorizados por el Consejo de Educación. Carvalho señaló que el acuerdo es más asequible porque se extiende a lo largo de tres años:

3% retroactivo al 1 de julio de 2022

4% retroactivo al 1 de enero

3% efectivo el 1 de julio de 2023

4% efectivo el 1 de enero de 2024

3% efectivo el 1 de julio de 2024

4% efectivo el 1 de enero de 2025

Los funcionarios no siempre han llegado a acuerdos asequibles. En 1989 se llegó a un acuerdo para un aumento del 24% en tres años, al que siguió un recorte salarial del 10%. La Gran Recesión de 2008 provocó recortes y despidos.

Entre los escépticos se encuentra el crítico y observador sindical profesional Mike Antonucci.

“La única ventaja para el distrito en este acuerdo es que alarga los aumentos a tres años”, dijo Antonucci. “Yo lo interpreto como: contratar a más empleados, pagar a todos un 21% más, todo ello en medio de un descenso histórico de las matrículas. Así que no, no creo que el distrito pueda permitírselo”.

En los próximos años, el distrito también debe gestionar pasivos no financiados de miles de millones de dólares para los beneficios de salud de los jubilados, así como los crecientes costos de pensiones estatales, dijo Lance Christensen de California Policy Center, que aboga porque los empleados representados por el sindicato no paguen las cuotas.

Pero los líderes sindicales señalaron una reserva récord de 5.000 millones de dólares y desoyeron las advertencias de los distritos de que gran parte de esta reserva era una financiación única cuyo uso para gastos corrientes era arriesgado.

“En lugar de rellenar sus reservas”, dijo Inouye, “dedíquenlo ahora a las escuelas y a nuestros estudiantes y afiliados”.

Además del aumento del 21%, el paquete de medidas también contempla retribuciones adicionales en puestos de difícil cobertura. Esto incluye un aumento adicional de 20.000 dólares para las enfermeras y de 3.000 dólares para los psicólogos escolares, trabajadores sociales psiquiátricos, consejeros de asistencia y otros proveedores de servicios especiales. Todos estos trabajadores están representados por UTLA.

“El aumento de $ 20K para las enfermeras parece prometedor, pero no creo que resuelva el problema de la enfermería”, dijo Sumithra Rao Roberts, una madre de la escuela primaria Welby Way en el oeste del Valle de San Fernando. “Hay escasez de enfermeras. Así que para resolver nuestra crisis de enfermeras registradas, necesitamos una solución más creativa que sólo dinero”.

El pacto también incluye un aumento continuo extra de 2.500 dólares para los profesores de educación especial y un aumento continuo de 1.500 dólares para los profesores de educación infantil. Hace tiempo que hay escasez de profesores permanentes para alumnos con discapacidades. El campo de la educación infantil está creciendo con la expansión del jardín de infancia de transición como curso optativo para todos los niños de 4 años. Los profesores de niños de 3 y 4 años han trabajado en una escala salarial separada y más baja, dijo Inouye.

El martes, funcionarios del distrito expresaron su solidaridad con los profesores; una declaración del sindicato se refirió a las frustraciones de la negociación.

“Mientras Carvalho y el distrito pasaron el año pasado ignorando y socavando a educadores, estudiantes y padres, nosotros luchábamos por un contrato justo que satisfaga las necesidades urgentes de hoy y construya una base sólida para las escuelas públicas”, decía un comunicado del sindicato.

El sindicato atribuyó a su participación en la huelga conjunta de tres días celebrada en marzo y dirigida por el sindicato Local 99 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios el mérito de haber contribuido a la consecución del acuerdo provisional. El Local 99 representa al mayor número de empleados no docentes, unos 30.000 trabajadores. El sindicato de profesores representa a unos 35.000.

Los profesores renunciaron al 1,7% de su salario de este año al declararse en huelga.

En su comunicado, el sindicato, al igual que el distrito, lideró con el aumento salarial, pero también llamó la atención sobre las reducciones de tamaño de clase.

Estas reducciones son pequeñas, alrededor de dos estudiantes por clase durante la vigencia del contrato, pero continúan los esfuerzos en curso para hacer las clases más pequeñas. El acuerdo da prioridad a las 100 escuelas más “frágiles” del distrito para las reducciones, utilizando una designación basada en el bajo rendimiento de los estudiantes y otros factores.

“Los padres y los profesores coincidimos abrumadoramente en que necesitamos reducciones sustanciales del tamaño de las clases en todo el distrito”, dijo Christie Pesicka, portavoz de Padres Unidos de Los Ángeles. “Una reducción de dos alumnos del máximo establecido no es suficiente”.

Pesicka aplaudió los aumentos de compensación, pero cuestionó hasta qué punto los niveles históricos de financiación han beneficiado a las escuelas y las familias.

“Los padres de muchas de nuestras escuelas recaudan fondos para pagar los gastos básicos de funcionamiento, personal, auxiliares docentes, guardias de cruce, saneamiento, subdirectores, computadoras, educación física, arte, música, etc. Si el distrito tiene todo ese dinero, ¿por qué no financia el personal y los programas?”.

Según el acuerdo, también se reducirá el número de casos que atieden profesionales como los orientadores, pero siguen siendo muchos. El número máximo de casos para un consejero académico de secundaria se reducirá de 750 a 700.

El Local 99 llegó a un acuerdo provisional el 24 de marzo que fue ratificado posteriormente por sus miembros. Otros sindicatos aún no han llegado a un acuerdo, como los trabajadores administrativos y los agentes de policía escolar.

El martes, el Consejo de Educación aprobó por unanimidad el acuerdo con el sindicato Local 99, que representa a conserjes, trabajadores de cafetería, conductores de autobús, ayudantes de profesores, asistentes de educación especial y ayudantes de seguridad.

El director ejecutivo del Local 99, Max Arias, calificó el contrato aprobado como “un importante paso adelante que reconoce el papel esencial que desempeñan los trabajadores escolares en el aprendizaje de los alumnos”.