El agua potable de una de cada cuatro guarderías de California presenta niveles de plomo peligrosamente altos

Los datos de las pruebas hechas a miles de bebés, niños pequeños y niños de California para saber si siguen expuestos al plomo, publicados por el Departamento de Servicios Sociales del estado, revelaron que 1 de cada 4 guarderías del estado tiene niveles peligrosamente altos de plomo en su agua potable.

El plomo, una potente neurotoxina que supone una amenaza especialmente grave para los niños, se descubrió en los sistemas de agua de casi 1.700 guarderías autorizadas por el estado. Los resultados más elevados procedían de una instalación de San Diego que registró 11.300 partes por mil millones (ppmm) en el momento de las pruebas, muy por encima del límite estatal de 5 ppmm en las guarderías. Una ppmm equivale a una gota de contaminante en 500 barriles de agua.

“Estos resultados muestran que los niños de California que pasan la mayor parte de sus horas en guarderías autorizadas por el estado consumen agua con niveles muy elevados de plomo, y esto es muy preocupante”, dijo Susan Little, defensora principal de asuntos gubernamentales de California para la organización sin ánimo de lucro Environmental Working Group.

“Son cifras que no esperábamos ver”, declaró Holden. “Creo que, obviamente, esperábamos y creíamos que estas tuberías estaban en mejor estado; sabíamos que habría cierto nivel de presencia debido a la antigüedad de los sistemas, pero tenerlos tan altos como estaban, pasó de una luz amarilla a una luz roja intermitente”.

La fuente de agua potable de la Academia La Petite de San Diego -el centro con los niveles de plomo más altos- tenía una concentración 2.200 veces superior a la permitida para las guarderías. El segundo y tercer nivel más alto se encontraron en el condado de Los Ángeles: Van Wig Head Start & State Preschool en La Puente arrojó 4.700 ppmm, mientras que Happy Campers Children’s Center en Baldwin Park dio 3.800 ppmm.

Opinion

Editorial: Are California school kids drinking water tainted with lead? We don’t know, and that’s the problem

Children in many California schools may to exposed to lead in water fountains unless school districts conduct widespread testing and, if needed, clean up.

Feb. 5, 2023

Learning Care Group, la organización matriz de La Petite Academy, dijo en una declaración que los resultados más altos de plomo provenían de fuentes de agua potable que no se habían utilizado desde antes de la pandemia, pero que fueron “inmediatamente retiradas del edificio” después de las pruebas.

La organización dijo que ha llevado a cabo otros esfuerzos de corrección, tales como la sustitución de grifos y tuberías de suministro, la eliminación de la acumulación de plomo y la instalación de filtros en su caso. Tras las medidas correctoras y la repetición de las pruebas el 23 de noviembre de 2022, todos los puntos de distribución de agua de la Academia La Petite de San Diego cumplían la normativa, según la organización.

“Según nuestros proveedores, los altos niveles de plomo pueden ser el resultado de una variedad de factores, incluidos los materiales que se encuentran en la fabricación de grifos comunes, así como la acumulación por falta de uso”, agregó la organización.

En el Van Wig Head Start & State Preschool de La Puente, “los grifos que salieron con alto contenido eran aquellos que no se estaban utilizando”, dijo Rosie Ducoing, directora del programa de desarrollo infantil del Distrito Escolar Unificado de Bassett, que administra el centro. Añadió que un proveedor externo limpió y enjuagó los grifos con niveles elevados de plomo como parte de las medidas correctivas. El centro está a la espera de los resultados de las nuevas pruebas realizadas en abril.

Doug Rimerman, director de desarrollo de Life Steps Foundation, la organización matriz de Happy Campers Children’s Center en Baldwin Park, dijo que la instalación tiene una política de “exigir a los padres que provean agua potable cuando llevan a sus hijos al centro.” Dijo que las tres tomas de agua que superaron el umbral de plomo no se habían utilizado durante muchos años y permanecen cubiertas para evitar su uso.

“Nos estamos preparando para sustituirlas y volver a analizarlas en un futuro”, dijo.

Según la Academia Americana de Pediatría, “no hay un nivel seguro de exposición al plomo en los niños”. Los niños con niveles tan bajos como 5 microgramos por decilitro de plomo en la sangre pueden sufrir trastornos cognitivos permanentes. A partir de ese nivel, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades sugiere una evaluación e intervención.

Aunque la mayoría de los niños con niveles elevados de plomo son asintomáticos, pueden quejarse de dolores de cabeza, dolor de estómago, estreñimiento o pérdida de apetito, por lo que los análisis de sangre son la mejor manera de determinar si un niño ha estado expuesto o tiene intoxicación por plomo, dicen los expertos. Somnolencia y torpeza, agitación o disminución de la actividad pueden indicar impactos en el sistema nervioso central y pueden ir seguidos de vómitos, falta de respuesta y convulsiones. Los daños causados por la intoxicación por plomo son irreversibles.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, las fuentes más comunes de plomo en el agua potable son los accesorios, grifos y tuberías de plomo, que es más probable encontrar en las ciudades más antiguas y en las casas construidas antes de 1986. El plomo también puede entrar en el agua potable cuando se corroen los materiales de fontanería que contienen este metal.

Además, muchas de las instalaciones con cantidades alarmantes de plomo se encuentran en zonas de bajos ingresos o comunidades de color, dijo Holden, lo que sugiere que el problema afecta de forma desigual. “Y entonces la pregunta es: ¿por qué algunos de estos alumnos tienen tantas dificultades para aprender? Podría haber una correlación directa que, obviamente, podría afectar a su educación, salud y seguridad”, afirmó.

Sin embargo, el plomo en el agua potable no es sólo un problema de las guarderías.

Un informe nacional reciente reveló que el 53% de los distritos escolares de California tenían plomo en el agua de uno o más grifos en marzo de 2020.

La evaluación Get the Lead Out del Grupo de Investigación de Interés Público de California dio al estado una calificación de “C” este año por sus políticas “mediocres” para proteger a los niños del agua potable contaminada con plomo en las escuelas.

Y aunque una ley de 2017 exigió a las escuelas construidas antes de 2010 que analizaran sus fuentes de agua en busca de plomo, no les exigió que analizaran todos los grifos y exigió la remediación solo si el agua contenía más de la norma federal de 15 partes por mil millones, una cantidad que los expertos en salud han dicho durante mucho tiempo que no es segura. Los datos más recientes comunicados en cumplimiento de esa ley revelaron que más de 2.100 fuentes de agua potable de las escuelas de California dieron positivo en plomo en 1.300 escuelas.

El asambleísta Holden también está intentando cambiar esta situación.

Si se aprueba, la ley AB 249 exigiría que las fuentes de agua y los grifos de los colegios públicos y privados construidos antes de 2010 se analicen cada cinco años y se limpien si están contaminados con plomo. Las organizaciones sin ánimo de lucro Environmental Working Group y Children Now patrocinan la ley.