Ir de excursión cuando hace calor puede pasar rápidamente de divertido a mortal. ‘Normalmente solo no están preparados.
En la última semana, los socorristas han asistido a adolescentes y adultos mayores sin agua suficiente ni protección contra el sol.
El viernes, durante el máximo calor del día y bajo un cielo despejado, se pudo ver a excursionistas --algunos en grupo, otros con perros o en solitario-- subiendo a Cowles Mountain, en San Diego, a última hora de la mañana y primera de la tarde.
A pesar de que la temperatura alcanzaba los 80 y pocos del mediodía, algunos subían por los senderos sin agua, sombreros ni otro equipo protector.
Austin Frantz estaba en la ciudad, procedente de Pensilvania, visitando a unos amigos. El joven de 24 años dijo que se considera activo, pero que no suele hacer mucho senderismo en su lugar de origen. No llevaba una botella de agua, pero una de sus amigas llevaba algunas para el grupo en su mochila.
Frantz dijo que nunca había escalado la montaña Cowles, de 1593 pies de altura, y que sus amigos le habían advertido de que podría ser un reto --sobre todo si llevaba sus Crocs en las superficies irregulares del sendero--, pero que no le preocupaban demasiado las altas temperaturas ni la falta de sombra.
“He sobrevivido unas cuantas horas al sol de California sin agua, así que en cuanto vuelva, beberé un poco de agua y estaré bien”, dijo Frantz.
Estar mal preparado para una excursión cuando hace calor puede tener consecuencias nefastas, sobre todo en algunos senderos de la región que se consideran peligrosos incluso cuando hace buen tiempo.
En la última semana, al menos cuatro excursionistas han sido rescatados de senderos de San Diego; dos murieron y dos sufrieron deshidratación. Uno de ellos era un hombre de 83 años que fue tratado por deshidratación el viernes, tras experimentar mareos, fatiga y náuseas al practicar senderismo en la Reserva del Cañón de Los Peñasquitos.
El Servicio Forestal de Estados Unidos ha cerrado senderos varias veces en el último mes debido al calor excesivo. Los senderos de Three Sisters Falls, Eagle Peak, San Diego River Gorge y Cedar Creek Falls estarán cerrados hasta el 31 de julio. El condado de San Diego anunció el cierre de cinco parques en agosto: La Reserva de El Capitán en Lakeside, la Reserva del Cañón Hellhole en Valley Center y la Reserva del condado de Mt. Gower en Ramona permanecerán cerradas del 1 al 31 de agosto. Además, los parques del condado de Agua Caliente y Vallecito, cerca de Anza Borrego, permanecerán cerrados todo el verano; volverán a abrir el fin de semana del Día del Trabajo.
Recorriendo los senderos
El viernes por la mañana, tras recorrer 3 millas de ida y vuelta a la cima en 28 minutos, Noe Millan, corredor de 26 años, se sentó a la sombra a comer un cuenco de açaí en una cafetería cercana al inicio del sendero de Cowles Mountain.
El residente de Chula Vista dijo que este año se había comprometido a correr por el sendero todos los días. Cuando hace calor, Millán empieza un poco antes. También se asegura de ponerse protector solar y bebe al menos un litro de agua con electrolitos antes de salir de casa, y sigue bebiendo agua mezclada con electrolitos durante toda la carrera.
“Este es el primer año que realmente he corrido todos los días en Cowles Mountain, así que nunca había experimentado este calor”, dijo. “Creo que es ensayo y error, ¿verdad? Sales, te esfuerzas demasiado, sobre todo por no tener la cantidad de agua que necesitas.
“Eso también tiene que ver con no dormir lo suficiente, hay tantos factores que mucha gente desconoce que te agotarán”.
Mariza López, de 32 años, profesora de inglés y educación especial en una escuela preparatoria que vive en el centro de San Diego, va de excursión a Cowles al menos tres veces a la semana durante el verano, y al menos una vez a la semana el resto del año.
Como creció haciendo senderismo en Arizona, su estado natal, las temperaturas de San Diego rara vez la asustan, pero en ocasiones se ha encontrado con otros senderistas que necesitaban ayuda.
“A veces he tenido que ofrecer agua, lo cual está bien”, dijo. “La mayoría de las veces, parece que la gente que es de aquí lleva a sus hijos con sombreros y crema solar y una mochilita. Así que es muy raro que vea a gente desprevenida, pero seguro que lo he visto”.
Rescates en rutas de senderismo del condado de San Diego
El sargento Jeff West ha ayudado a rescatar a cientos de excursionistas en todo el condado de San Diego durante el tiempo que lleva en la unidad de aviación del Departamento del Sheriff: el 80% han estado relacionados con el agotamiento por calor.
“Por lo general, solo no están preparados y subestiman las condiciones meteorológicas o sobrestiman sus capacidades”, dijo.
Esto es especialmente cierto, dijo, en el caso de las Cascadas de las Tres Hermanas, un sendero de 4.5 millas en Santa Ysabel, cerca de Julian, donde hay que bajar hasta las cascadas y volver a salir con un desnivel de 1000 pies.
“El sendero está principalmente expuesto al sol, y las enfermedades relacionadas con el calor debidas a la deshidratación son frecuentes en los meses de verano”, dijo Nathan Judy, portavoz del Bosque Nacional de Cleveland.
El sendero fue desviado en los últimos años, aliviando la necesidad de escalar rocas y reduciendo el riesgo de lesiones o muerte, lo que, según West, redujo los rescates.
Sin embargo, en junio murieron dos personas en la cascada de Three Sisters: un hombre de 28 años que cayó a una poza y se ahogó y una mujer de 48 años que se cayó de un saliente.
Las cataratas Three Sisters y otra popular excursión a una cascada, las cataratas Cedar Creek en Ramona, ambas atractivas cuando hace calor, se consideran de moderadas a extenuantes.
“Cuando tienes que volver a salir por la tarde, cuando hace calor y te has bebido toda el agua, es cuando solemos tener problemas”, dijo West.
Hace una década se implantó con éxito un sistema de permisos en las cataratas de Cedar Creek para reducir el número de personas que iban de excursión con alcohol.
“Definitivamente ha marcado la diferencia”, dijo West. “Sigue habiendo toneladas de gente allí abajo, pero creo que están más preparados”.
Los guardas que comprueban los permisos también se aseguran de que los excursionistas tengan agua, explicó West.
Sin embargo, Judy dijo que las enfermedades relacionadas con el calor han aumentado en los últimos años, lo que ha provocado una mayor necesidad de rescates, que a su vez también pone en riesgo indebido a los socorristas.
Stefanie Maio, formadora de líderes de salidas de la sección de San Diego del Sierra Club, lleva desde 2017 enseñando a dirigir excursiones de forma segura para el club, y ella misma empezó a dirigir excursiones en 2008. Cuando se trata de hacer senderismo de forma segura cuando hace calor, dice que es importante dejar a los perros en casa, ya que sudan por las patas y puede que no sea evidente que sufren un golpe de calor hasta que sea demasiado tarde.
Para los humanos, Maio dijo que es importante llevar mucha agua y ropa de colores claros y holgada, protector solar, sombrero y gafas de sol para proteger la piel y los ojos. También es vital elegir el momento adecuado del día, como por la mañana temprano o al atardecer.
“Recomendamos que te mantengas alejado del sol durante las horas más calurosas del día, porque puede llegar a ser muy peligroso”, afirma Maio.
Si alguien empieza a sobrecalentarse, empapar su camisa en agua fría puede ayudar a bajar su temperatura corporal, al igual que hacer sombra acurrucándose sobre él o utilizando una sombrilla. En un grupo, es importante que la persona que sufra un golpe de calor no vuelva sola al auto, ya que podría desorientarse y perderse por el camino equivocado.
West también aconseja a los excursionistas que tengan problemas que no esperen a pedir ayuda. Para entonces, los teléfonos móviles de los excursionistas que pueden ser útiles para ayudar a localizarlos están casi muertos.
Utilizando gafas de visión nocturna mientras están en el helicóptero, West dice que pueden detectar la linterna de un móvil a 8 km de distancia.
“Nadie quiere hacer esa llamada, pero si crees que vas a tener que hacerlo, hazlo antes de quedarte sin batería”, dijo.
Aunque en los últimos años se han producido algunas lesiones o muertes muy sonadas en senderos populares pero peligrosos, como las cataratas Three Sisters o las cataratas Cedar Creek, Maio dijo que ella misma no ha notado un aumento.
Scott Turner, coautor de la quinta edición de Afoot & Afield San Diego County --la biblia de los entusiastas locales de las actividades al aire libre, que recopila más de 200 excursiones de las últimas tres décadas-- dice que los sandieguinos aún pueden encontrar formas de hacer senderismo en verano.
“Muchos de los senderos que están esencialmente al este de la 15 alcanzan habitualmente los tres dígitos entre las 10 y las 6, por lo que hacer senderismo en esas condiciones puede ser muy peligroso”, afirma Turner.
Turner sugiere a la gente que practique senderismo a lo largo de la costa, que lo haga temprano por la mañana y que se mantenga al tanto de los patrones meteorológicos.
Un portavoz del Hospital Sharp Grossmont dijo que no se ha observado un aumento de las visitas a urgencias relacionadas con el senderismo.
Aun así, Maio advirtió de que, aunque algunos picos y cascadas del condado de San Diego pueden prometer vistas pintorescas que la gente quiera capturar para sus cuentas en las redes sociales, la seguridad debe ser siempre la consideración principal.
“Creo que todo el que quiere ir de excursión piensa: ‘Bueno, a mí no me va a pasar nada. Hago mucho senderismo y no pasa nada’”, afirma. “Pero eso no significa que las cosas no puedan ir mal, y eso no significa que un día que salgas de excursión no te afecte de forma diferente”.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
