LeBron James tiene un gran admirador en Michael Jordan mientras está a punto de superar a Kobe Bryant

El instinto es poderoso en muchos debates deportivos.

Si un jugador de una época se enfrentara a un jugador de otra, ¿quién ganaría? ¿Establecer y romper récords significa una tendencia ascendente constante en los deportes? ¿Se puede medir la trascendencia de un atleta en función de cuántos puntos ha tenido durante su carrera?

Esa es la pregunta que naturalmente sigue a las leyendas, y una que surgió el viernes en París cuando se le preguntó a Michael Jordan, cuyo equipo, Charlotte Hornets, jugó contra los Milwaukee Bucks, sobre LeBron James.

“Sé que es una tendencia natural comparar unas épocas con otras, y continuará sucediendo”, dijo Jordan. “Soy fanático de él. Me encanta verlo jugar... Creo que ha dejado su huella. Seguirá haciéndolo durante un período, pero cuando comienzas las comparaciones, creo que es lo que es”.

El impulso de comparar épocas ha resurgido esta semana cuando James se acercó a uno de los logros más importantes de su carrera. Está listo para pasar a Kobe Bryant en el tercer lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA este sábado, y sólo necesita 18 puntos contra los Philadelphia 76ers para hacerlo. En sus tiempos, al igual que en los de James y Jordan, hay similitudes, pero más diferencias. También hay admiración.

“Ver a un adolescente de 17 años entrar a la NBA e intentar tener un impacto en una franquicia, es para usarlo como motivación”, dijo James sobre Bryant. “Me ayudó antes de que él supiera sobre mí, en lo que yo podía lograr. Entonces, el sólo hecho de hacerlo, en este punto de mi carrera, compartir la misma camiseta que usaba, estar con esta franquicia histórica y representar el púrpura y el oro, es muy estimulante”.

Bryant anotó 33.643 puntos en su carrera, 60 de ellos en su último juego. Ganó cinco campeonatos con los Lakers y Magic Johnson lo llamó el mejor ‘Laker’ de la historia. Bryant asistió a sólo un juego de los Lakers en la temporada 2018-19 y ha sido más constante esta temporada, llevando a su hija a la cancha.

Jugó 20 temporadas para una sola franquicia, y sus últimas tres temporadas se produjeron después de que un tendón de Aquiles se le desgarró y le cambió la carrera. Fue una de las muchas lesiones con las que se enfrentó Bryant, y eso podría haber frenado su progreso. Bryant, después de todo, era principalmente un anotador. Esa es la mayor diferencia entre él y James.

“Sólo éramos dos jugadores totalmente diferentes”, dijo James. “Su disposición a hacer lo que fuera necesario para ganar es algo que admirabas. Amabas su impulso para mejorar cada año, pero en lo que respecta a su juego, somos diferentes jugadores”.

James superó a Jordan la temporada pasada en un juego en casa, donde su hazaña apenas se reconoció en medio de una temporada en espiral. James se puso una toalla sobre la cabeza durante un tiempo fuera para darse un momento a solas en la arena.

Esta temporada, las cosas son diferentes para James. Su equipo está listo para competir por un campeonato, después de haber agregado un All-Star, Anthony Davis, y un elenco de veteranos astutos. Recibió la bendición de Bryant mientras se prepara para eclipsar a la estrella retirada de los Lakers.

La temporada pasada, James tuvo la primera lesión importante de su carrera, una ingle izquierda desgarrada, pero no fue una lesión que le cambió la carrera. James ahora promedia 25.2 puntos y 10.8 asistencias por juego. Su inclinación a pasar el balón quizá ha retrasado su ascenso en la lista de puntajes de todos los tiempos, pero su durabilidad lo ha acelerado.

“La forma y el nivel en que lo ha estado haciendo durante tantos años sin obstáculos en el camino, y parece que tiene mucho más tiempo para seguir haciendo algo de daño, eso es lo que lo hace tan impresionante”, dijo el ala Danny Green de los Lakers. “Todavía está en la cima de su juego. Es el año 17 y tiene al menos tres años más para jugar al baloncesto de buena calidad”.

Cuando se le preguntó a Green si sabía qué tan cerca estaba James de pasar a Bryant en la lista de puntajes de todos los tiempos, sonrió.

“He escuchado”, dijo.

La anticipación de la hazaña ha ido en aumento durante la última semana a medida que los Lakers hacen su viaje anual al Grammy.

Tenía 81 puntos menos cuando los Lakers se enfrentaron a los Boston Celtics, qué tributo habría sido. Le faltaban 66 puntos cuando jugaron contra los New York Knicks: anotar tantos puntos y pasar a Bryant en el Madison Square Garden, su arena favorita, seguramente habría significado mucho para James. Tenía 45 puntos menos el jueves cuando los Lakers se prepararon para jugar contra los Nets: James ha tenido juegos de más de 45 puntos al menos una vez en 10 de sus 17 temporadas.

Pero James no ha jugado como un hombre persiguiendo el récord.

“Las cosas han sucedido naturalmente porque simplemente me ocupo de mis asuntos”, dijo James. “No pienso en ello al decir: ‘OK, esto es lo que tengo que hacer. Esta es la cantidad de puntos o de asistencias que necesito’. Cuando sucede, sucede. Y si llega a pasar, entonces, no sé cómo me sentiré al respecto. Pero es algo muy bueno, ser considerado uno de los mejores de todos los tiempos”.

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