El regreso de la NBA podría depender de protocolos que aún no están disponibles

Cuando T.O. Souryal escuchó que el PGA Tour planeaba reanudar su temporada en junio, el exmédico del equipo Dallas Mavericks no creía que era algo descabellado.

Seguir las pautas de distanciamiento social en un campo de golf amplio, sin espectadores, puede ser factible. Una prueba positiva del coronavirus podría arruinar la temporada de un jugador, pero no el calendario del tour.

¿Pero reiniciar la temporada 2020 de la NBA? La experiencia de Souryal, durante 22 años como médico de los Mavericks y dos períodos como presidente de la asociación de médicos de equipo de la liga, le enseñó que sería una tarea compleja. El camino hacia una temporada reanudada sigue lleno de incertidumbre, incluyendo lo que él llama “la pregunta de los $64 mil millones”.

“¿Qué hacemos si volvemos y un jugador da positivo?” dijo Souryal, el director médico de una clínica de medicina deportiva de Texas. “Hasta que no tengan una respuesta para eso, no veo que la NBA o el hockey o cualquier otro deporte de equipo cercano vuelva pronto”.

Desde que suspendió su temporada el 11 de marzo tras una prueba positiva del jugador de Utah, Rudy Gobert, la NBA ha consultado a un excirujano general de los Estados Unidos, funcionarios de salud pública y médicos del equipo, entrenadores de atletismo y entrenadores de rendimiento para comprender cómo será la recuperación de los jugadores, entrenadores y empleados de manera segura y mantenerlos así.

Las cinco semanas de pláticas han arrojado pocas respuestas y han dejado a la liga, así como el país, con muchas interrogantes de cómo volver a la acción. El comisionado Adam Silver dijo que la NBA aún no está lista para tomar decisiones sobre la temporada 2020, y que la reanudación de las actividades dependería de factores como la disponibilidad de pruebas a gran escala, terapia de anticuerpos y vacunas.

“Lo que la mayoría de la gente no entiende acerca de un deporte de equipo es que no son solo los 15 jugadores contratados, no son solo los 53 jugadores de la lista de la NFL; son los entrenadores, los entrenadores, el nutricionista, y el acondicionamiento, son los muchachos que van por la pelota”, dijo Souryal. “Es esencialmente una pequeña ciudad, y esa pequeña ciudad deja un gran riesgo si alguna de esas personas se infecta. Porque esa pequeña ciudad, esa pequeña comunidad, vive en lugares muy cercanos”.

“Si una de esas personas da positivo, por supuesto que pondrás en cuarentena a esa persona, pero ¿qué pasa con todos los que han estado en contacto con esa persona? No sé si la NBA, o cualquier otra liga, tiene una respuesta a esa pregunta. Y creo que esa pregunta seguirá siendo una pregunta hasta que tengamos una vacuna o una píldora en contra de la enfermedad”.

Tales tratamientos parecen estar a varios meses de distancia, dijo Souryal, en el mejor de los casos. Mientras tanto, algunas ligas han encontrado formas de operar utilizando medidas estrictas para garantizar que los jugadores no hayan contraído el virus. Múltiples controles diarios de temperatura y gotas de desinfectante para manos se han convertido en la norma para los jugadores de béisbol en Taiwán, que disputó sus primeros juegos la semana pasada en estadios vacíos.

Esa liga tiene cinco equipos; la NBA tiene 30, y cada uno todavía tiene 15-18 juegos restantes en su calendario de temporada regular. Ir directamente a los playoffs dejaría 16 equipos.

“Todos estarán nerviosos y asustados, y parte del problema es que, en los 50 estados, todos están en diferentes etapas de la propagación del coronavirus”, dijo un entrenador de atletismo empleado por un equipo de la NBA que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado para hablar a la prensa. “¿Cuándo podemos llegar a este tipo de posición para jugar realmente un juego? Ese es el primer paso. Entonces, ¿qué tenemos en su lugar? Las pruebas rápidas son solo una de ellas. ¿Qué pasa si alguien se enferma? ¿Hay algún medicamento que funcione?

“Si estamos cerca de un familiar, uno de nosotros termina con COVID, entonces te aislas del resto de tu familia y esperas que no lo tengan. Va a ser lo mismo. ... Estás hablando en ese momento, ¿cierras a todo el equipo? “, cuestionó.

Major League Baseball ha considerado la posibilidad de trasladar equipos de hoteles en cuarentena a estadios sin espectadores en Arizona, y la NBA también ha escuchado propuestas con solamente una sede.

“Este concepto se desmorona cuando el conductor que conduce el autobús desde el aeropuerto hasta el hotel da positivo [de coronavirus]”, dijo Souryal. “La única forma es asegurar que todas esas personas den negativo y luego mantenerlas secuestradas de otras personas. No hay una manera infalible de hacer esto”.

Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, dijo que las pruebas rápidas de los jugadores representarían un “gran impulso”, según los expertos. También sería una prueba para saber qué jugadores poseen los anticuerpos para combatir el virus.

Aún se desconoce qué tan rápido los equipos de la NBA podrían actuar; la capacidad de pruebas de coronavirus continúa rezagada en todo el país. La crítica aniquiló a la liga en marzo después de que ocho equipos obtuvieron pruebas de coronavirus en un momento de escasez nacional.

Georges Benjamin, el director ejecutivo de la Asociación Americana de Salud Pública, dijo que la NBA “tendría que evitar a toda costa” la percepción pública de que tienen una cantidad incalculable de pruebas, el equipo de protección personal y profesionales médicos para sostener esas pruebas, ya que esos recursos no están ampliamente disponibles al resto del país.

“Hagan lo que hagan, tienen que tener un plan y ver lo que está sucediendo en el resto del mundo”, dijo Benjamin. “...Estoy seguro de que la mayoría de los jugadores creen que tienen la obligación de proteger a la comunidad”.

Los expertos médicos están preocupados por la susceptibilidad de los jugadores al coronavirus, así como la posibilidad de lesiones después de un descanso largo.

Los equipos han ayudado a los jugadores a mantener un cierto acondicionamiento mediante la entrega de equipos como bicicletas fijas y pesas, y realizando entrenamientos grupales por medio de un software de video chat. Pero hay una diferencia entre mantenerse en forma y estar listo para disputar un partido de básquetbol.

“Estos son los mejores atletas del mundo, pero la naturaleza repetitiva de lo que hacen simplemente no lo hacen en casa”, dijo Tory Lindley, presidente de la Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo. “Simplemente no están saltando y aterrizando, saltando y aterrizando en la medida en que lo harían en cualquier práctica”.

La estrella de los Lakers, LeBron James, dijo que tomaría un mínimo de cinco a 10 días prepararse para los juegos. Sin embargo, un ejecutivo de la NBA no autorizado por su equipo para hablar ante la prensa sugirió que los jugadores necesitarían al menos tres semanas de entrenamiento para volver a estar listos para disputar un partido intenso.

Citando el diálogo de la NBA con una variedad de funcionarios médicos, el entrenador de atletismo estaba “muy seguro” de que los directivos de la liga, a pesar de las crecientes pérdidas financieras, basarían las decisiones en la seguridad de todos.

Si regresan muy pronto, la propagación del virus “regresará con venganza”, dijo Benjamin.

“En este momento hay más preguntas que respuestas, y creo que Adam y todos los que lo rodean están buscando las respuestas, pero desafortunadamente todavía no están ahí”, dijo Souryal. “Puedes meter un Q-Tip en la nariz de un jugador todas las mañanas y asegurarte de que dé negativo, pero una vez que uno de esos resultados dé positivo tienes que parar la temporada nuevamente, o al menos dejar a todo ese equipo fuera”.

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