El sindicato de jugadores ratifica un acuerdo que libra el camino para el regreso de la temporada de la MLS

La asociación de jugadores de la Major League Soccer votó para ratificar un nuevo acuerdo colectivo con la liga el miércoles, despejando el camino para que la MLS se convierta en la primera liga importante en Estados Unidos en regresar de la pandemia de coronavirus tras suspender sus operaciones en marzo.

El acuerdo incluye importantes concesiones económicas de ambos lados, pero elimina la amenaza de un paro debido a un desacuerdo, una acción que los propietarios habían amenazado con tomar esta semana.

“La votación de hoy también finaliza un plan para reanudar la temporada 2020 y brinda seguridad a los jugadores para los próximos meses”, dijo el sindicato en un comunicado. “Permite a nuestros miembros avanzar y seguir compitiendo en el juego que aman”.

La votación permitirá que la liga avance con un plan para que los 26 equipos se reúnan a fines de este mes en Orlando, Florida, donde serían puestos en cuarentena en un hotel de Disney y jugarían un torneo televisado a puerta cerrada en el extenso Wide World de ESPN Complex a principios de julio.

Según The Athletic, el acuerdo casi se desmorona por una propuesta de la liga que buscaba agregar una cláusula de fuerza mayor vinculada a la disminución de asistencia al acuerdo colectivo. El sindicato favoreció un lenguaje más estándar que permitiría a cualquiera de las partes retirarse del acuerdo colectivo en circunstancias imprevistas, como una pandemia global.

El sindicato había aprobado previamente una serie de propuestas financieras que incluyen recortes salariales del 7.5% en todo el grupo de jugadores, una reducción en las bonificaciones y cambios en el reparto de ingresos negociados en el acuerdo anterior, que se extenderá hasta 2024. El acuerdo colectivo aprobado el miércoles no expira hasta 2025.

Con un acuerdo establecido, se espera que los jugadores se reporten en Orlando a fines de este mes y que sean puestos en cuarentena por familiares y amigos por hasta seis semanas. Los jugadores, que serán examinados regularmente con pruebas de COVID-19, tuvieron varios problemas con el plan de salud y seguridad de la liga, pero estaban especialmente preocupados por la duración de la cuarentena, que originalmente se esperaba que durara hasta 10 semanas.

MLS se comprometió a acortar el torneo y la cuarentena a un mes. Según los informes en The Athletic y en otros lugares, el torneo comenzaría con una fase de grupos que vería a cada equipo jugar entre tres y cinco juegos en un formato de todos contra todos con los mejores equipos avanzando a una etapa eliminatoria.

El acuerdo del miércoles convierte a la MLS en la primera liga importante de los EE.UU. en alcanzar un acuerdo de regreso al juego con sus jugadores, aunque la NBA y la NHL podrían anunciar planes para un reinicio más adelante esta semana. Major League Baseball parece estar lejos de tener un acuerdo con sus jugadores.

El sindicato de jugadores de la MLS, en una declaración, reconoció no solo el daño que COVID-19 ha tenido en el país, sino también el dolor causado por una semana de protestas tras la muerte de George Floyd, a manos de un oficial de policía blanco mientras estaba bajo custodia en Minneapolis.

“Reconocemos que todos estamos avanzando, como jugadores, como fanáticos, como sociedades, como un mundo, en un futuro que se ve muy diferente al que imaginamos hace unos meses”, indicó. “Hay problemas que enfrentamos colectivamente que son más urgentes y más importantes que competir en el campo. Estamos afligidos, estamos hartos, esperamos cambios y esperamos acciones”.

“El cambio no vendrá en el campo, pero vendrá en parte a través de la fuerza y la determinación de todos los que buscan justicia e igualdad. Esperamos que nuestro regreso al campo permita a los fanáticos una liberación momentánea y una apariencia de normalidad”.

La Liga Nacional de Futbol Femenino, de nueve equipos, anunció la semana pasada que comenzaría su temporada el 27 de junio en Utah con un torneo de 25 juegos que se jugará en dos estadios vacíos en el área de Salt Lake City.

MLS suspendió su temporada el 12 de marzo, y cada equipo jugó solo dos de sus 34 juegos programados de temporada regular.

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