Columna: Shohei Ohtani podría ser finalmente la estrella que los Angels imaginaron
Es solo un entrenamiento de primavera, pero Shohei Otani se ve dominante como bateador y lanzador de los Angels
Qué rápido ha cambiado la historia, los temores sobre lo que podría salir mal para Shohei Ohtani fueron reemplazados por la anticipación de las alturas estratosféricas que podría alcanzar. Lo que comenzó como una primavera de éxito o fracaso se ha transformado en una temporada de renovadas posibilidades.
Dos días después de lanzar un cuadrangular de 468 pies sobre el ojo del bateador en el Tempe Diablo Stadium, Ohtani rozó las 100 mph con su bola rápida y ponchó a cinco Atléticos de Oakland en 1 2/3 entradas el viernes en la victoria de los Angels en el entrenamiento de primavera por 7-3 en siete entradas en el Estadio Hohokam en Mesa, Arizona.
De repente, Ohtani, de 26 años, se parece al jugador de dos vías que dominó el béisbol japonés y fue objeto de informes de exploración hiperbólicos.
Se parece a Superman.
Su estado en los primeros campamentos ha calmado temporalmente la creciente especulación en la industria de que pronto podría verse obligado a abandonar el lanzamiento y convertirse en un bateador a tiempo completo.
Para el inicio de la temporada regular, debería ser un como un caballo negro en la elección del JMV.
“Creo que se está divirtiendo mucho”, dijo el gerente de los Angels, Joe Maddon. “No veo el mismo estrés que vi en su cara el año pasado”.
La explicación más sencilla es que Ohtani por fin está sano. El año pasado, se estaba recuperando de una operación de rodilla. El año anterior, de una operación reconstructiva de codo. Hace tres años, de una intervención en el tobillo.
“El año pasado y el anterior, mi rutina incluía la rehabilitación”, dijo Ohtani en japonés. “Tal vez no me divertí tanto”.
El zurdo Ohtani ha disfrutado especialmente del bateo, ya que la rodilla reparada quirúrgicamente la siente más resistente.
“No tengo que pensar demasiado y puedo hacer en el juego lo que he trabajado en los entrenamientos”, dijo.
Una lesión en el codo de lanzar limitó a Ohtani a 10 inicios en su temporada de novato en 2018 y requirió una operación importante después de la temporada. Regresó al montículo el año pasado, pero su regreso duró solo dos inicios, ya que su codo derecho volvió a lastimarse.
Su desempeñó el viernes fue particularmente alentador.
“Era mi primer partido, así que pensé que debía tratar de lanzar bien y con calma”, dijo Ohtani.
La confianza de Ohtani se tradujo en bolas rápidas en el rango de 96-100 mph. Cedió un doble y una caminata en la primera entrada, pero ponchó al equipo.
En la segunda entrada se le imputaron dos dobles, una caminata y una carrera, pero los dos outs que registró fueron por ponches. Fue retirado del juego con dos outs, y su cuenta de lanzamientos en 41.
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Registró sus dos primeros strikeouts con bolas rápidas y los tres siguientes con splitters. Aunque tuvo problemas para hacer girar su slider al principio y su bola rápida a veces al final, dijo que su brazo “sano” se sentía mejor que el año pasado.
Más que las lecturas de la pistola de radar, Maddon estaba satisfecho con la forma de lanzar de Ohtani, que parecía más sólida que en el pasado.
Ohtani también ha hecho cambios mecánicos en la caja de bateo, ya que ha movido su codo delantero más cerca de su barbilla. La postura más erguida le ayuda a mantener el equilibrio y a ver mejor la pelota. La mejora de la fuerza de su rodilla izquierda le permite mantenerse atrás en los lanzamientos durante más tiempo. Al poder entrenar con pesas durante el invierno sin ninguna restricción, ha añadido una masa notable a su estructura de 1,80 metros.
El lanzamiento que envió sobre el ojo del bateador el miércoles fue el tipo de lanzamiento que lo preocupó en el pasado: una bola rápida alta.
“Había viento”, dijo Ohtani. “Pero subió con un buen ángulo, lo que significa que estoy atacando la bola con un buen movimiento”.
Habrá otros ajustes. Cuando ha lanzado en años anteriores, Ohtani ha lanzado una vez a la semana, generalmente los domingos. Su ciclo típico de siete días consistía en jugar como bateador designado de martes a viernes, descansar el sábado, lanzar el domingo y volver a descansar el lunes. Ha tenido este calendario desde que jugaba en los Nippon-Ham Fighters de la liga japonesa.
La secuencia se acorta en un día, ya que Maddon dijo que Ohtani será tratado como todos los demás en la rotación de seis hombres del equipo.
“Cuando le toque el día, le tocará”, dijo Maddon.
La frecuencia con la que Ohtani juegue dependerá de cómo se sienta y de que sea honesto con los entrenadores y preparadores.
“La importante fue ponerlo a cargo de su propia carrera y no tratar de dictarle tanto lo que debe hacer, permitir que su condición física se haga cargo y no estar constantemente preocupado de las lesiones”, dijo Maddon.
Maddon podría tener razón. Ohtani ha logrado pasar toda una temporada como jugador de dos vías solo una vez, en 2016 con Nippon-Ham.
Esa fue la mejor temporada de Ohtani en el béisbol profesional. Fue nombrado en el Mejor Nueve de la Liga del Pacífico tanto como lanzador como bateador designado. Obtuvo el premio de JMV de la liga y Nippon-Ham ganó la Serie de Japón.
Replicar eso en las grandes ligas podría ser una exageración. Sin embargo, en este momento de los entrenamientos de primavera, todo parece estar a su alcance.
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