Andy Ruiz Jr. encuentra alivio en su pequeño ‘AJ’ durante la locura de los últimos 16 meses

Andy Ruiz Jr. se ha preparado de manera consciente para su esperado regreso al cuadrilátero el próximo sábado, 1 de mayo, ante Chris Arreola (38-6-1, 33 KOs), tras 16 meses de espera y expectativa. Aquella derrota de revancha contra Anthony Joshua en diciembre de 2019, caló hondo en él, pues pasó de héroe a villano en un abrir y cerrar de ojos.

Ruiz (32-2, 22 KOs) había sorprendido al mundo boxístico cuando acabó de manera espectacular al entonces campeón de peso pesado e invicto inglés en el imponente Madison Square Garden de Nueva York. La vida del mexicoamericano no volvería a ser la misma y la lluvia de honores no dejaron de empaparle al entonces campeón unificado del AMB, OMB y FIB. Ese triunfo le sirvió también para conventirse en el primer mexicano en ganar un título de peso pesado.

Entre su hallada nueva fama y reconocimientos, Ruiz vivía su mejor momento en su carrera. Fue recibido como un héroe en el Palacio Nacional por el presidente de México, Manuel López Obrador, hasta ser el Gran Mariscal de las fiestas patrias mexicanas en el Este de Los Ángeles. El oriundo de Imperial, California, se sentía invencible.

Pero el gusto no le duró mucho pues solo seis meses después, Joshua lo vencería por decisión unánime en la pelea de revancha en Arabia Saudita. Una nueva lluvia caería sobre él, pero estas fueron de críticas por su estado físico y su falta de seriedad ante un herido y peligroso Joshua que peleó más con la mente que con sus puños. Otros acusaron a ‘The Destroyer’ de no ser más que un “milagro de un solo éxito”.

Mientras que el mundo sucumbía en 2020 en medio del COVID-19, las acciones en contra de la injusticia racial y violencia policial, Ruiz inició un fuerte régimen de trabajo y derritió más de 55 libras de peso de su cuerpo, mismo al que le adicionó una gran masa muscular. Él recogió lo que pudo de su honra y en lugar de hundirse en su propio abismo, dejó a su antiguo entrenador Manny Robles y buscó en el “Team Canelo” su apoyo.

Al lado de Eddy Reynoso, el mejor entrenador del momento, y Saúl Álvarez, el mejor libra por libra del boxeo, Ruiz encontró sus mejores aliados.

Ruiz hoy está de regreso en medio de toda la locura mediática que genera las semanas previas a una pelea y trata de mantener su renovada atención en su objetivo de volver a ser campeón de peso pesado. Eso lo está logrando gracias a una pequeña figura que lo acompaña en todo momento, en las buenas y en las malas: su hijo de nueve años, ‘AJ’.

“Su nombre es Andy Ruiz, el tercero”, dijo Ruiz a LA Times en Español. “Él es mi gran motivación y me encanta llevarlo al gimnasio. Todo el mundo lo quiere cuando viene al gimnasio. Trae la luz consigo”.

Él recuerda que se sintió defraudado al caer ante Joshua y el apoyo de su familia le ayudó a salir adelante, pero fue el apoyo de ‘AJ’ lo que le levantó el espíritu.

“Fue triste”, recontó. “Me disculpé con él… pero, las cosas pasan por una razón y estoy un poco feliz de que haya sucedido de esta manera, porque ¿y si hubiera ganado? Probablemente habría estado pensando de la misma manera como ‘Oh, creo que no tengo que entrenar mucho. No tengo que hacer esto o aquello’. Pero ahora mi enfoque, mi mente está bien, estoy listo para lo que venga”.

‘AJ’ lo acompaña al gimnasio desde que tenía alrededor de tres años, y desde que inició su preparación para su combate del sábado, ahí ha estado, disfrutando momentos como cuando intercambia sesiones de manoplas con Canelo, Reynoso y otros peleadores que hacen parte de los entrenamientos en San Diego.

Según Ruiz, su hijo ha mostrado un gran interés en el deporte y aunque él y su esposa lo apoyan, preferiría que tomara otro camino en la vida. Él es el segundo de cinco hermanos.

Andy Ruiz Jr. (c) junto a su hijo ‘AJ’ (d).

(HANDOUT / PREMIER BOXING CHAMPIONS)

“Si él quiere pelear, lo apoyo al 100%, pero peleo para que ellos no tengan que pelear”, dijo. “Prefiero que vaya a la escuela, se eduque y todo eso, pero lo voy a apoyar en lo que quiera hacer”.

Durante su salida al cuadrilátero para su pelea contra Arreola, Ruiz espera contar con él a su lado.

Abajo del cuadrilátero, Ruiz se considera una persona tímida, algo que ha sido “siempre desde que era niño”, pero aún se ve reflejado en ‘AJ’, a pesar de que él tiene una personalidad muy distinta a la suya.

“Es muy extrovertido. No es tímido, dice lo que piensa, y eso es lo que todo el mundo ama de él. Es gracioso, baila cuando quiera, agarra las manoplas y trata de entrenar a todo el mundo. Es asombroso”, detalló el peleador de 31 años. “Yo solía ser un niño robusto. Un niño robusto y tímido, pero cuando estaba en el ring, encendía el interruptor y boom, me convertía en un pequeño destructor”.

‘Más mexicano que estadounidense’

Siendo de ascendencia mexicana, durante años, Ruiz se ha sentido “bendecido” por el apoyo constante que ha recibido de la afición azteca.

El no haber nacido en México hace que ese apoyo sea más asombroso para Ruiz, pues los aficionados mexicanos son exigentes en que sus peleadores representen los colores de su bandera en cada combate. Por lo que, siendo mexicoamericano, es un trabajo más exigente para Ruiz el de convencer a esos que lo alientan a la distancia.

Andy Ruiz Jr. entrena mientras que en el fondo se ve la bandera mexicana.

(HANDOUT / PREMIER BOXING CHAMPIONS)

“Se siente increíble, sabes, toda la raza, vi que los aficionados mexicanos están apoyándome y he estado entrenando en México”, dijo Ruiz. “Representé a México cuando estaba en el equipo olímpico mexicano también. Entonces, me siento más mexicano que estadounidense porque la forma en que peleo también, representé a México cuando era un niño pequeño”.

Ruiz siente que tiene una deuda grande con la afición mexicana y espera pagarles con un triunfo ante Arreola para nuevamente abrirse paso a una pelea por un título.

“Se siente bien tenerlos detrás de mí, pero me hizo sentir mal haberlos decepcionado en mi última pelea. Pero ahora que estamos al 100% y me siento mucho mejor, mi mente está más clara, pero más disciplinada, más dedicada. Estoy seguro de que estarán contentos con los resultados que vamos a hacer durante todo este año”, añadió Ruiz.