De jugador a DT de OCSC, Richard Chaplow vive un ascenso meteórico en la USL; van por el Roots en semifinales

El inglés Richard Chaplow finalizó su carrera como futbolista profesional en 2018 con el Orange County Soccer Club de la USL y pronto cambió los guayos para ocupar uno de los banquillos en la dirección técnica de la escuadra de Orange County como asistente en 2019.

Su ascendía en los rangos técnicos se han dado de manera meteórica, pues solo dos años después ha tomado full mando de la escuadra naranja en un momento que el equipo tambaleaba en la temporada.

El OCSC anunció el 19 de agosto que había dado de baja a Braeden Cloutier, quien estuvo a cargo de la escuadra desde 2018 en la banca, para dar paso a Chaplow como entrenador interino. La decisión de desligarse de Cloutier llegó después de la derrota en casa, en el Championship Soccer Stadium, de 3-0 ante el Tacoma Defiance y de ver cómo el equipo caía del segundo lugar al cuarto en su división.

Desde que Chaplow tomó las riendas del equipo, el OCSC cerró la temporada con ocho triunfos, tres derrotas y dos empates, lo que le permitió recuperar el segundo lugar y convertirse en uno de los favoritos de cara a los playoffs.

El entrenador inglés solidificó la confianza del equipo con el triunfo del pasado fin de semana en su primer juego de playoffs contra el Springs Switchbacks de Colorado. De ganar este sábado, el OCSC alertaría al resto que es uno de los favoritos para llegar a la gran final del torneo de la USL y ¿por qué no? ganarla.

Ante el gran momento, el club respondió ofreciéndole un contrato multianual removiendo el título de interino de cara al juego de semifinal de la Conferencia del Oeste contra el Roots de Oakland (7 p.m.).

“El proceso ha sido tal que no he tenido mucho tiempo en pensar sobre ello”, confesó Chaplow a LA Times en Español. “El darnos la noticia que Braeden no continuaría con nosotros, tienes que empezar a trabajar rápido, realmente no tienes mucho tiempo de dormirte en los laureles, pues teníamos un juego de visita en San Diego dos días después y de alguna manera logramos salir con la victoria”.

Aunque la decisión de tomar el equipo en medio de la temporada mientras que este perdía su norte, Chaplow se dijo listo para tomar la responsabilidad tan pronto Cloutier fue dado de baja.

Más allá de la presión que pudo haber sentido y el riesgo de no tener el tiempo suficiente para preparar al equipo como lo haría en una pretemporada, Chaplow dijo que era una “obligación” que tenía sobre sí mismo porque a la final del día su propósito era convertirse en un director técnico.

“Era parte de la meta a largo plazo de ser un entrenador y esa es una oportunidad que quizá nunca hubiese llegado”, dijo el entrenador de 36 años. “Para mí era una ver y liderar sea de manera interina semana a semana, juego a juego, y por suerte para nosotros tuvimos un gran [cierre de temporada] y heredé un staff en el que hay unos búhos veteranos, de los que me apoyo y me ayudan mucho para seguir adelante”.

La transición de la cancha a dar indicaciones ha sido natural para Chaplow, pues asegura que es algo a lo que se venía preparando desde hace muchos años.

“Fue algo difícil, pero ya había hecho algún tipo de insignias de entrenador e inicié en un programa de ciencia deportiva en Manchester, Inglaterra, para poder hacer la transición a esa parte del juego”, recordó el director técnico. “Amo el juego, he estado haciéndolo desde que era un chico y es todo lo que sé hacer, podrías decir que tengo una maestría en el juego. Es bueno dar algo de regreso, de conocimiento de lo que he aprendido a lo largo de este tiempo”.

Chaplow podría decir que ha dirigido en varias categorías.

“Lo hice con equipos locales de jóvenes, en el equipo de mi hijo, pasar un momento con los más jóvenes y transmitirles el mensaje del juego, ser un mentor para ellos”, dijo.

Un paso adelante y el sueño de las finales

El OCSC venció cuatro veces en la temporada regular al Roots de Oakland, su rival del 13 de noviembre, lo que lo pondría en la final de la Conferencia del Oeste y de ganar a jugar la gran final de la USL, algo que es muy latente.

Sin embargo, Chaplow no se confía ante su rival pese a lo positivo de los resultados que obtuvieron sobre ellos en la campaña regular.

“Hemos logrado un ritmo defensivo muy bueno y lo puedes ver en los últimos seis resultados que hemos obtenido, consiguiendo los tres puntos en cada uno de ellos”, explicó el entrenador. “Eso es debido a que tenemos jugadores que están dispuestos a hacer lo que llamamos la parte ‘sucia’ del juego o la parte dura, pero que en realidad le llamamos en el cuerpo técnico: la parte ganadora del juego y por eso solo ha sido un gol en contra en seis juegos”.

En su primer juego de playoffs como entrenador ante Colorado, rápidamente fue puesto a prueba cuando uno de sus defensores de la línea de cuatro, Rob Kiernan, fue expulsado en apenas 31 minutos del primer tiempo.

“Estas cosas pasan en los juegos y la manera cómo el equipo respondió habla de la resiliencia de los jugadores para resolver una situación como esa”, detalló el entrenador. “Todos estaban calmados y en menos de 90 segundos nuestro jugador que enviamos a la cancha ya estaba listo para afrontar el reto y ayudarnos a recuperar el camino, lo cual fue muy grande”.