Crystal Dunn y Alex Morgan se encuentran entre la última ola de jugadoras de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. que están haciendo malabarismos con sus carreras y la maternidad.
Crystal Dunn tiene dos fechas marcadas en su calendario.
Una es a mediados de mayo, cuando está previsto que dé a luz a su primer hijo. La otra es en julio de 2023, cuando espera jugar su segunda Copa Mundial Femenina.
Pasar de un hito a otro se consideraba difícil, si no peligroso, para atletas de talla mundial como Dunn. Pero ahora las madres futbolistas se han convertido en algo habitual en la selección nacional de Estados Unidos.
Dado que los mejores años de una carrera futbolística son también los más seguros y comunes para dar a luz, las mujeres antes tenían que elegir si querían jugar al fútbol o formar una familia. Ahora, cada vez más, deciden que quieren hacer ambas cosas. Si Dunn entra en la lista en 2023, se convertirá en la séptima mujer desde 2012 que juega con la selección nacional después de dar a luz.
“No puedes ser egoísta y pensar sólo ti misma. Si hay poco espacio en tu mochila o en tu maleta, la prioridad es el niño. ... Definitivamente, es mucho más difícil de lo que había previsto”.
— ALEX MORGAN, SOBRE CÓMO COMPAGINAR EL JUEGO Y LA MATERNIDAD
“Siempre quise ser madre y jugar”, dijo Dunn, de 29 años, campeona de la Copa del Mundo y dos veces olímpica. “Creo que sólo se trataba de esperar el momento adecuado. Estos dos últimos años han sido muy duros física, mental y emocionalmente. Fueron los años en los que realmente me di cuenta de que quería ser madre”.
Alex Morgan se dio cuenta justo después de la última Copa del Mundo, en la que marcó seis goles y dio tres asistencias para ganar su segundo campeonato consecutivo. A los 30 años, estaba en la mejor forma de su carrera y reconoció que tenía “ese miedo de no poder volver a estar al 100%”.
La realidad ha sido todo lo contrario. Su hija, Charlie, que cumple dos años en mayo, ha dado un impulso a la carrera de Morgan.
“La mejor parte del juego es poder ver a Charlie después”, dijo. “Por mucho que me guste jugar al fútbol, y hacerlo cada día, ahora juego por algo más que por mí misma. No sé si diría que soy una jugadora diferente. Sólo creo que he evolucionado”.
También ha evolucionado a la hora de hacer la maleta.
“No puedes ser egoísta ni pensar en ti misma. Si hay poco espacio en tu mochila o en tu maleta, la prioridad es el niño”, dijo. “Lo que intento recordar es que no se me olviden los tacos, porque eso es literalmente lo único que necesito para mí”.
“Definitivamente, es mucho más difícil de lo que había previsto”.
Antes era aún más difícil.
Tanto Dunn como Morgan tienen acceso a los beneficios de U.S. Soccer, entre ellos la licencia de maternidad y el cuidado de niñeras pagado -incluyendo pasajes aéreos, habitaciones de hotel, comidas y un estipendio diario para niñeras- en los campamentos de la selección nacional y en los viajes por carretera.
Nada de eso estaba disponible cuando Joy Fawcett se convirtió en la primera madre de U.S. Soccer en 1994. Pero si al principio tuvo poca ayuda, encontró poca oposición por parte del entrenador Anson Dorrance.
“Voy a tener hijos y los voy a llevar conmigo. ¿Te parece bien?” recuerda Fawcett que le preguntó al entrenador. “Me dijo: ‘Sí, está bien’”.
“Eso es todo lo que quería”, dijo Fawcett. “Sólo poder llevarlos”.
No es que Dorrance tuviera muchas opciones. Fawcett debutó como internacional en el decimoquinto partido de la historia del equipo nacional y ayudó a Estados Unidos a ganar la primera Copa Mundial Femenina en 1991. El programa apenas existía antes de que ella apareciera y el equipo no habría sido tan bueno sin ella. Así que para mantenerla a ella y a otras que estaban pensando en formar una familia, en el período previo a los Juegos Olímpicos de 1996, U.S. Soccer acordó proporcionar cuidado infantil gratuito a sus jugadoras.
Antes de los próximos Juegos Olímpicos, otras dos jugadoras fueron madres.
“No puedes hacerlo sola”, dijo Kate Markgraf, directora general del equipo femenino y ex defensora de la selección nacional que jugó más de 200 partidos con Estados Unidos. No podemos ser madres a menos que tengas gente en la que confíes”.
Como directora general, Markgraf, que dio a luz a tres hijos durante su época de jugadora, presionó a U.S. Soccer para que ampliara sus políticas de protección del embarazo y de licencia por maternidad y para que las extendiera a las jugadoras que adoptaran un hijo. Las jugadoras que tienen contrato con la federación reciben ahora el 75% de su salario mientras están de licencia y el cuidado de sus hijos pagado mientras están con el equipo.
Pero si eso ayuda a aliviar las cargas financieras de la formación de una familia, no hace mucho por resolver algunas de las cuestiones físicas y emocionales que surgen al interrumpir una carrera futbolística para dar a luz.
“Sacrificar un año completo de nuestra carrera -y nuestras carreras no son muy largas- es una gran decisión que no se debe tomar a la ligera”, dijo Dunn.
“Se me pasó por la cabeza: ‘voy a estar fuera durante un tiempo. ¿Voy a ser la misma jugadora cuando vuelva? ¿Voy a ser capaz de soportar las exigencias del juego?’.
“A lo largo de mi carrera, he sido tan adaptable y versátil que no me da miedo. Simplemente me tomo el día a día y no me pongo ninguna presión extra”.
Dunn, cuyo marido, Pierre Soubrier, es entrenador del equipo de su club en Portland, ha intentado mantenerse lo más cerca posible de su antigua rutina, ejercitándose cuatro veces a la semana a pesar de tener más de seis kilos de más. Evita cualquier actividad que implique contacto, pero calienta con el equipo y hace ejercicios de pase y táctica, todo lo cual se ha hecho más difícil.
“Nunca se me pasó por la cabeza decir: ‘Estoy embarazada. Ahora tengo que parar’”, dijo. “Hablé con mis médicos y todos me dijeron: ‘Sí, has sido una atleta de élite antes de estar embarazada. No hay ninguna razón por la que no puedas seguir entrenando’. Pasar el balón de fútbol es la menor de mis preocupaciones durante mi embarazo”.
Morgan, bajo la supervisión del entrenador personal Dave Copeland-Smith, también se entrenó durante su embarazo, dando un paseo de seis millas en bicicleta el día antes de dar a luz. A pesar de ello, el recorrido fue más difícil de lo que preveía.
“Tu cuerpo está cambiando literalmente durante nueve meses, y no puedes esperar que vuelva a la normalidad”, dijo. “Encima te enfrentas a una vida completamente nueva y a la crianza de un recién nacido”.
Morgan necesitó dos meses antes de sentirse cómoda trotando y dando patadas a un balón, y luego volvió a los terrenos de juego con el club inglés Tottenham en noviembre de 2020, seis meses después de dar a luz y 15 meses después de su último partido con la selección.
Fawcett, por su parte, jugaba en el San Diego Spirit seis semanas después de dar a luz a su tercer hijo, al que amamantó durante el medio tiempo de los partidos.
“El ejercicio es algo bueno durante el embarazo siempre que sea un embarazo normal”, dijo la doctora Aurelia Nattiv, profesora de medicina familiar y deportiva en la UCLA y exmédica y consultora de múltiples equipos nacionales de Estados Unidos. “Para las atletas de élite y profesionales, no es el momento de alcanzar un récord personal. Pero, ciertamente, seguir haciendo ejercicio durante el embarazo, especialmente si han estado haciendo ejercicio a un alto nivel antes del embarazo, es seguro.”
Aunque las preocupaciones por la salud, tanto del bebé como de la madre, son las principales, las madres futbolistas también se preocupan por el impacto que el parto tendrá en sus carreras como jugadoras. Es un sacrificio que los jugadores masculinos no deben tener en cuenta a la hora de formar una familia.
El marido de Morgan, Servando Carrasco, ex centrocampista del Galaxy, jugó 13 partidos con el equipo de Fort Lauderdale en la tercera categoría de la USL League One mientras Morgan se recuperaba del parto.
“Obviamente, hay que tener en cuenta muchas cosas. Como atleta femenina tenemos que programar nuestros embarazos. Y, obviamente, no siempre es como quieres”, dijo Christie Pearce (antes Rampone), que dio a luz a sus dos hijas entre grandes torneos internacionales.
“No hay garantía de que puedas volver a ser la jugadora que eras antes. No hay garantía de que puedas volver a ganarte ese puesto”.
Markgraf reconoció que no fue una jugadora tan dominante después de dar a luz a su primer hijo a los 29 años. Pero la experiencia aportó otras cosas a su juego y un año después fue titular en cinco ocasiones en el Mundial de 2007.
“Quería tener hijos mientras seguía jugando”, dijo. “Sabía que tardaría mucho tiempo en volver a ponerme en forma porque tu cuerpo es diferente. [Pero] siempre quise poder tener a mis hijos en las gradas con mi camiseta, viéndome como madre para que supieran que podían hacer cosas difíciles”.
“Ganas una perspectiva cuando tienes hijos; te das cuenta que no es el fin del mundo cuando haces mal un pase. “Porque llegas a casa y hay un niño que se emociona al verte”.
Fawcett estuvo de acuerdo. Después de que Estados Unidos perdiera ante Noruega en la prórroga de la final de los Juegos Olímpicos de 2000, las jugadoras se quejaron de sus medallas de plata, hasta que la hija de Fawcett, Katey, de 6 años de edad, lo vio.
“¡Es lo más bonito que he visto!”, dijo la niña.
Fawcett no tardó en convencer a sus compañeras de equipo de que su hija tenía razón, lo que cambió el ambiente en el vestuario al instante.
“Pense: ‘¿Por qué hay que estar triste?’”, dijo.
Becky Sauerbrunn, que sustituyó a Markgraf tanto en el centro de la defensa como en la capitanía del equipo, ha adoptado un enfoque diferente respecto a su planificación familiar. Cumplirá 37 años en junio, así que en lugar de hacer una pausa o poner fin a su carrera para dar a luz cuando faltan 16 meses para el próximo Mundial, Sauerbrunn se hizo extraer seis embriones y los congeló a finales del año pasado.
“Para mí era casi injusto tener que contemplar básicamente el final de mi carrera sólo para tener una familia”, dijo Sauerbrunn, que ha jugado 202 partidos con la selección nacional, uno más que Markgraf. “El fútbol es mi vocación y mi pasión. ¿Tengo que terminar antes de tiempo para empezar el siguiente capítulo?
“El siguiente capítulo podría ser glorioso. Y podría descubrir que ser madre es también mi vocación. Pero en realidad sólo quería ver unos cuantos años más de este primer capítulo”.
La extracción y congelación de óvulos ha sido durante mucho tiempo un estigma que ha intimidado a algunas mujeres. La WNBA, sin embargo, está fomentando el proceso mediante el reembolso a las jugadoras que se sometan al procedimiento, lo que les permitiría continuar su carrera como jugadoras mientras se preparan para la maternidad.
“Parece que se está produciendo una especie de punto de inflexión, en el que más atletas están dispuestas a hablar de los problemas de fertilidad”, dijo Sauerbrunn. “¿Por qué no utilizar la ciencia a nuestro favor para tener una familia si eso es lo que realmente quieres?”.
Dunn realmente quiere una familia. Pero, al igual que Morgan y Sauerbrunn, también quiere jugar el próximo Mundial.
Según los círculos de su calendario, debería poder hacer ambas cosas.
“Estos dos últimos años, he podido dedicarme a más cosas fuera del campo que me han inspirado a ser no sólo una gran jugadora de fútbol, sino un gran ser humano”, dijo Dunn. “Y me dije, creo que estoy lista para formar una familia.
“Me ha dado una nueva motivación para volver y ser la mejor persona y el mejor jugador que pueda ser”.
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