Hyeseong Kim ha llegado, y los Dodgers necesitan asegurarse de que está aquí para quedarse

Su sonrisa ha iluminado el vestuario, su bate ha dado energía a un sector de la alineación que antes era impotente y su velocidad ha transformado el ataque.

Hyeseong Kim pertenece a las Grandes Ligas.

El manager Dave Roberts fue preguntado la otra noche sobre la “difícil decisión” que los Dodgers tendrán que tomar sobre Kim cuando el utility Tommy Edman y el jardinero Teoscar Hernández regresen de la lista de lesionados en las próximas dos semanas, pero nada de esta decisión debería ser difícil.

Kim seguirá perteneciendo a las Grandes Ligas.

¿No habrá suficientes turnos para él?

Los Dodgers tienen que encontrarlos.

¿Puede adquirir más experiencia en las ligas menores?

Kim, de 26 años, que jugó más de siete temporadas en la Organización Coreana de Béisbol antes de fichar por los Dodgers, no es el típico novato.

El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo que parte de la razón por la que el receptor Dalton Rushing fue convocado esta semana fue la competencia en el Oeste de la Liga Nacional?

La misma lógica debería aplicarse a la situación de Kim.

Hacer un uso liberal de la lista de lesionados. Liberar a Chris Taylor. Hacer lo que sea necesario para que Kim permanezca en Los Ángeles.

“Cómo está jugando”, reconoció Roberts, “ciertamente ayuda a su caso”.

Shohei Ohtani jonroneó dos veces en una victoria de 19-2 sobre los Atléticos en el Dodger Stadium el jueves por la noche. En ambas ocasiones, Kim estaba en base.

Ohtani, abridor de los Dodgers, sólo anotó 10 carreras en sus primeros 30 partidos de la temporada. La parte baja del orden no bateaba ni daba paseos.

En los primeros 12 partidos que Ohtani jugó desde que Kim fue convocado desde Oklahoma City (triple A), Ohtani consiguió 18 carreras impulsadas.

Kim bateó octavo o noveno en cada uno de los ocho partidos que inició hasta el jueves, y ya había sido impulsado a home por Ohtani cinco veces. El único jugador al que Ohtani ha impulsado más veces esta temporada: Ohtani.

“Es mucho más fácil lanzarle a Shohei cuando no hay nadie en base”, dijo Roberts. “Recientemente, ciertamente con Kim y su habilidad para llegar a base, siempre hay tráfico”.

Kim llegó a la apertura de la Serie Freeway el viernes bateando .429, una agradable sorpresa considerando que parecía completamente superado en el plato en los entrenamientos de primavera. Su habilidad para hacer contacto ha mejorado su mayor arma, sus piernas.

“Tiene mucho talento”, dijo el tercera base Max Muncy. “Puede hacer muchas cosas realmente especiales que no se ven en muchos jugadores».

Esa velocidad que cambia el juego fue exhibida en apenas su segundo partido de Grandes Ligas cuando fue desplegado como corredor emergente en la novena entrada con una desventaja de una carrera contra los Bravos de Atlanta en Truist Park. Kim robó la segunda base y llegó a la tercera en un tercer strike caído, colocándolo a 90 pies de la carrera del empate. Los dos bateadores siguientes se poncharon y los Dodgers perdieron el partido, pero su actuación fue un anticipo de lo que estaba por venir.

En sus 12 primeros partidos en las Grandes Ligas, Kim robó tres bases y anotó nueve carreras. Tres de sus primeros 12 hits fueron de campo.

“Traté de averiguar cuál es mi papel en esta organización, y sólo estoy tratando de controlar lo que puedo controlar”, dijo Kim a través de un intérprete.

Los entrenadores de los Dodgers también creen que la velocidad de Kim ha influido en la forma en que los rivales atacan a Ohtani. Un ejemplo particular que se citó fue el jonrón de tres carreras de Ohtani en la novena entrada en una victoria por 14-11 sobre los Diamondbacks de Arizona el 9 de mayo.

Kim estaba en segunda base y Michael Conforto en primera cuando Ohtani llegó al plato con un out y el marcador empatado, 11-11. Si Ohtani se hubiera embasado, la carrera de la victoria habría llegado a la tercera base, y con la velocidad de Kim, cualquier bola que hubiera puesto en juego el siguiente bateador habría dado lugar a una carrera. El relevista de los Diamondbacks Ryan Thompson lanzó a Ohtani, quien lanzó un lanzamiento 1-2 a las gradas del jardín central derecho.

“Con la dinámica de velocidad [de Kim], crea tensión”, dijo Roberts.””Él puede robar una base, ir de primera a tercera. Ciertamente abre algunas cosas para la parte superior del orden”.

Los Dodgers han anotado un promedio de 7,3 carreras por partido desde que Kim se unió al equipo. En el proceso, se ha convertido en una figura muy querida en el clubhouse, superando la barrera del idioma para formar lazos con una amplia gama de jugadores que incluye a todos, desde Ohtani hasta Mookie Betts.

“Eso empezó en los entrenamientos de primavera”, dijo Muncy. “Estaba allí con un par de nosotros e inmediatamente encajó. Le gusta divertirse. Siempre está sonriendo, siempre está riendo. Es muy divertido tenerlo ahí fuera”.

Con un contrato de tres años que los Dodgers podrían ampliar dos temporadas más, Kim se perfila como parte de su futuro. Pero él ya es una de las razones por las que están haciendo clic ahora, y los regresos de Edman y Hernández no deberían cambiar eso.