Alex Palou hace historia como primer piloto español en ganar las 500 Millas de Indianápolis

INDIANAPOLIS — Alex Palou tomó el trago ceremonial de leche en el carril de la victoria en las 500 Millas de Indianápolis. Permitió que su esposa tomara un sorbo, ella a su vez le dio un sorbo a su bebé, y el dueño del equipo, Chip Ganassi, terminó con el biberón y también tomó un trago.

“Tengo que decirte, fue la mejor leche que he probado”, dijo Palou.

Luego, el primer español en ganar “El mayor espectáculo de las carreras” dio una vuelta de la victoria con ellos alrededor del Indianapolis Motor Speedway en la parte trasera de una camioneta. En un momento dado, Palou se subió al techo y levantó los brazos en señal de triunfo, con la corona de la victoria alrededor de su cuello. Perdió brevemente el equilibrio y Ganassi instintivamente extendió la mano para agarrar a su piloto estrella.

No es necesario.

Palou rara vez hace un movimiento equivocado.

Palou llegó al Indy 500 como el dos veces campeón defensor de la IndyCar —tiene tres títulos en cuatro años-- y había comenzado este año con victorias en cuatro de las primeras cinco carreras. Es el tipo de comienzo que no se veía desde 1964, cuando A.J. Foyt ganó las primeras siete carreras de la temporada, incluyendo la Indy 500.

Pero era la victoria número 6 la que Palou había marcado en su calendario. Sin una victoria en las 500 Millas de Indianápolis, dijo, su carrera estaría incompleta.

“Como dijo la semana pasada, si pasara toda su carrera y no ganara aquí en Indianápolis, no sería una carrera completa”, dijo Ganassi. “No quiero decir que su carrera esté completa ahora, tiene mucho por delante. Mira las últimas cinco, seis carreras que hemos tenido. Es simplemente increíble. Está en racha”.

En las últimas vueltas estuvo en modo de ahorro de combustible, siguiendo a su ex compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Marcus Ericsson. Palou se cansó de quedarse quieto a falta de 16 vueltas para el final y se adelantó, una jugada que Ericsson dijo que “me mantendrá despierto por la noche. Lo que hice y lo que no hice”. Palou nunca fue desafiado desde allí, pasando la bandera a cuadros cuando un choque provocó una advertencia.

Detuvo el coche justo más allá del Yard of Bricks, salió y casi perdió el equilibrio mientras levantaba los brazos en señal de triunfo. Palou saltó y corrió por la recta principal, quitándose los guantes y lanzándolos detrás de él, y finalmente fue envuelto por su padre, Ramón, y su equipo en una celebración jubilosa.

Scott Dixon le dio un gran abrazo, al igual que Dario Franchitti y los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis de Ganassi le dieron la bienvenida a un club exclusivo. No estaba seguro de lo que la victoria significará para él en España, que celebra a los pilotos de Fórmula 1 Fernando Alonso y Carlos Sainz Jr., pero Palou dijo que es la primera vez que recuerda ver multitudes de fanáticos con banderas españolas coreando su nombre en una carrera de IndyCar.

“Lo hace extra especial que soy el primer piloto español en ganarlo”, dijo Palou. “Pero honestamente, si fuera el 50mo piloto español en ganarlo, estaría tan feliz como lo estoy ahora”.

Mientras tanto, Ericsson se bajó de su coche en el pit lane y se llevó las manos a la cara, con la decepción de haber estado tan cerca de una segunda victoria en las 500 Millas de Indianápolis grabada en su rostro. David Maluks fue tercero para A.J. Foyt Racing.

“Es bastante doloroso”, dijo Ericsson sobre el segundo subcampeonato de su carrera en las 500 Millas de Indianápolis. “Necesito mirarlo de nuevo. Lo repites en tu cabeza un millón de veces después del final, preguntándote qué podría haber hecho de manera diferente. El segundo lugar no significa nada en esta carrera”.

El intento de Josef Newgarden de ganar tres Indy 500 consecutivas terminó con un problema con la bomba de combustible. Estaba tratando de convertirse en el primer piloto en llegar desde la última fila para ganar porque él y su compañero de equipo del Team Penske, Will Power, fueron relegados a la parte trasera del campo por fallar la inspección antes de las rondas finales de la clasificación.

Power, el piloto de Penske mejor clasificado, terminó en el puesto 19 en un día miserable para la organización propiedad de Roger Penske. A principios de esta semana despidió a sus tres principales ejecutivos de IndyCar por una segunda infracción técnica en poco más de un año, y ha tenido que defender la imagen de sus equipos fallando inspecciones cuando también es dueño de IndyCar, el Indianapolis Motor Speedway y la Indy 500.

Penske ha ganado las 500 Millas de Indianápolis un récord de 20 veces.

Fue la sexta victoria en Indy 500 para Ganassi, quien ha estado en una ola dominante desde que contrató a Palou antes de la temporada 2021. Palou ganó el campeonato en su primer año con el equipo, agregó dos títulos más y ahora parece estar en camino de un cuarto.

“Te diré algo, ese chico es un buen piloto. Creo que está teniendo un buen comienzo”, dijo Ganassi. “Vamos a tener una buena temporada. Podría estar bien. Sí, podría estar bien. Podría estar mirando un campeonato”.

Ganassi también prometió que ganar la Indy 500 “va a hacer la carrera de Alex Palou. Le va a hacer la vida”.

Palou comenzó la carrera empatado con Pato O’Ward como los co-favoritos, según BetMGM Sportsbook. O’Ward terminó cuarto, la quinta vez en seis aperturas en su carrera que el mexicano ha terminado sexto o más alto. Kyle Larson no completará “el doblete” después de estrellarse en las 500 Millas de Indianápolis antes de dirigirse a Carolina del Norte para competir en la carrera Coca-Cola 600 de NASCAR.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.