Inter Miami empata con Palmeiras y se cita con PSG en octavos del Mundial de Clubes

MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. — El Inter Miami demostró que tiene el temple y la calidad para fajarse con los mejores en el Mundial de Clubes.

Los anfitriones del torneo estuvieron cerca de dar otro gran golpe cuando se pusieron al frente por dos goles —obra de Tadeo Allende y Luis Suárez— ante Palmeiras, aunque el final acabaron conformándose el lunes con un empate 2-2.

La repartición de puntos frente a una fervorosa multitud en el estadio Hard Rock sirvió para que ambos equipos accedieran a los octavos de final. Ambos finalizaron con cinco puntos en el Grupo A, pero los brasileños saldaron una mejor diferencia de goles para quedar primeros.

“Estoy contento por el sacrificio y trabajo del equipo, pero nos vamos con un poco de sabor amargo. Teníamos la victoria ahí para terminar primeros de grupo”, dijo el uruguayo Suárez. “El fútbol es esto: te desconcentras 15 segundos, 30 segundos, y lo pagas muy caro”.

Lionel Messi y las Garzas se batirán con el Paris Saint-Germain —el anterior equipo del crack argentino— el próximo domingo en Atlanta.

“Hemos estado por encima de las expectativas que tenía la gente”, afirmó Jordi Alba, el veterano lateral de 36 años que dejó al Barcelona para acompañar a Messi en su aventura en Estados Unidos. “Hemos competido bien. Una lástima (el empate). Nos hubiera gustado acabar primeros”.

Habrá un duelo Sao Paulo-Río de Janeiro el sábado en Atlanta, con Palmeiras, tres veces campeón de la Copa Libertadores, midiéndose contra Botafogo, el reinante monarca del torneo sudamericano.

Por un buen rato, parecía que el Inter Miami avanzaría como primero de la llave tras adelantarse 2-0 con los goles de Allende a los 16 minutos y del uruguayo Suárez —otro ex Barcelona— a los 65.

Palmeiras lo remontó en la recta final del encuentro. Paulinho descontó a los 80 y Mauricio decretó el empate a los 87.

Messi, quien cumple 39 años el martes, dispuso de varias oportunidades pero no pudo anotar el lunes a pesar de que la multitud coreaba su nombre durante todo el partido. Sin embargo, el capitán de la selección de Argentina fue fundamental para que el club de la MLS avanzara a la fase de eliminación directa cuando marcó de tiro libre el gol que certificó el triunfo 2-1 sobre el FC Porto el jueves pasado.

Avanzar a octavos es todo un logro para el Inter Miami, club que debutó en la MLS recién hace cinco años y que se clasificó a este Mundial de Clubes con polémico luego que la FIFA decidió otorgarle un boleto tras haber conseguido la mayor cantidad de puntos en la temporada regular de la Liga. Las Garzas procedieron a sucumbir a las primeras de cambio en los playoffs.

Se estrenaron con un empate 0-0 ante el equipo egipcio Al Ahly en el partido inaugural del torneo.

“Creo que hemos sido mejores sobre nuestros tres rivales, excepto el primer tiempo del primer partido y hoy en los últimos 15 minutos”, analizó Alba. “Se notó el cansancio nuestro. Y en dos jugadas de centros se ha ido el partido, pero es para estar orgulloso por el trabajo que hemos hecho. La verdad que, para el club, una gesta así es maravillosa”.

Alba palpitó el duelo contra el PSG, el flamante campeón de Europa, al recordar los vínculos que tienen.

Los parisinos tienen como técnico a Luis Enrique, quien dirigió a Messi, Suárez, Alba y Sergio Busquets —todos ahora en Miami— a la conquista de la Liga de Campeones en 2015, además de los títulos de la Liga de España y la Copa del Rey.

Javier Mascherano, el actual técnico del Inter Miami, también formó parte del plantel de ese Barça que conquistó su quinta Copa de Europa.

“Estamos hablando del campeón de Europa. Conocemos a muchos jugadores y al entrenador, que siempre he dicho que es el mejor del mundo”, destacó Alba. “Hay que competir, intentar ganarles. ¿Por qué no? Esto es fútbol”.

Porto y Al Ahly quedaron eliminados, ambos con dos puntos. Empataron 4-4 en Nueva Jersey a la misma hora.