El nuevo entrenador Greg Vanney pretende ‘reconstruir el legado’ del Galaxy

Hola, y bienvenidos a otra edición del boletín de futbol del L.A. Times. Soy Kevin Baxter, el escritor de futbol del Times, y empezamos hoy con el Galaxy, que tiene un nuevo entrenador y una nueva esperanza para el año nuevo.

El nuevo entrenador es Greg Vanney, que se apoyará en algunos viejos recuerdos en un esfuerzo por revitalizar una franquicia icónica que está atravesando el peor momento de su historia.

Vanney fue un defensor del Galaxy en la temporada inaugural de la MLS en 1996 y fue elegido dos veces como mejor once en las primeras seis temporadas del equipo. Pero ese equipo, que jugó ante modestas multitudes en el gigantesco Rose Bowl, luchó por la relevancia en un mercado deportivo abarrotado de equipos establecidos como los Dodgers y los Lakers, que ganaron dos títulos de la NBA durante esas cinco temporadas.

“Entrenamos en el estacionamiento fuera del Rose Bowl. Había vidrios, y caminábamos en equipo y recogíamos los vidrios y los poníamos en la basura”, recordó Vanney. “Entrenamos en un campo de béisbol fuera del Rose Bowl, que ni siquiera tenía las dimensiones completas del campo”.

Sin embargo, los jugadores superaron esos obstáculos para conseguir cuatro títulos de la conferencia, jugaron en tres finales de la Copa MLS y ganaron un Supporters’ Shield, una Copa Abierta de EE.UU. y una Copa de Campeones de la CONCACAF, creando una cultura de club que, una década más tarde, llevaría al equipo a tres campeonatos de liga en cuatro temporadas bajo el mando del entrenador Bruce Arena.

Son tantos títulos como los que ganarían los otros ocho equipos profesionales del sur de California combinados entre 2010 y 2016.

“Se trata realmente de la mentalidad y el trabajo que uno hace y de tener un propósito cada día [en] la forma en que uno aborda las cosas”, dijo Vanney. “No buscar problemas, sino encontrar soluciones y estar dispuesto a ir más allá. Esa mentalidad es lo que significa para mí ser parte del Galaxy”.

Esa mentalidad y esa cultura que lo alimentaba se ha ido, y Vanney podría tener sólo una estrecha ventana para traerla de nuevo antes de que el Galaxy se deslice hacia la irrelevancia de nuevo.

Los Dodgers han jugado en tres Series Mundiales, ganando una, y los Rams jugaron en un Super Bowl desde que Arena se fue. Los Lakers son los actuales campeones de la NBA otra vez, los Angels tienen al mejor jugador de béisbol, Mike Trout, y, lo que es más preocupante para el Galaxy, el LAFC ganó un escudo de seguidores y llegó a la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF en las dos últimas temporadas.

El Galaxy no sólo ha dejado de ser el equipo profesional con más triunfos del sur de California, sino que también ha dejado de ser el equipo de la MLS más ganador del sur de California, habiendo perdido más partidos - 57 - en las últimas cuatro temporadas que en cualquier otro tramo similar de su historia.

Para que Vanney tenga éxito en el mercado deportivo más competitivo del país, no sólo tiene que ganar partidos, sino también trofeos. Y tiene que hacerlo jugando un balompié atractivo detrás de un jugador estrella que pueda competir por la atención con jugadores de la talla de LeBron James, Carlos Vela, Mookie Betts y Kawhi Leonard.

Es un desafío enorme el que está enfrentando el equipo.

“No hay excusas. Hay que hacerlo”, dijo. “Ésa es la mentalidad que queremos aportar. Cuando la cultura del personal y de la oficina y todo lo que les rodea emana ese tipo de mentalidad, entonces los jugadores se dan cuenta. Yo lo he visto.

“Así que necesitamos que nuestros jugadores estén dispuestos a adaptarse a las circunstancias y a encontrar formas de obtener resultados y ganar. Este grupo tiene hambre de eso. Quieren sentir que son parte de algo que puede ser genial. Y quieren entender muy claramente cómo pueden contribuir a esa grandeza”.

El grupo puede tener hambre, pero también está desmoralizado. El Galaxy ha pasado por cuatro entrenadores y al menos tantos estilos de juego en las últimas cuatro temporadas. Las dos últimas, bajo el mando del entrenador argentino Guillermo Barros Schelotto, fueron particularmente dolorosas.

Durante el torneo MLS Is Back en julio, Schelotto acusó a sus jugadores de renunciar al menos cuatro veces. Pero el entrenador también parecía no querer o no poder motivar a esos jugadores, especialmente al delantero mexicano Javier “Chicharito” Hernández, que marcó sólo una vez en 10 partidos bajo el mando de Schelotto.

Vanney no arreglará nada de eso de la noche a la mañana.

“Es un proceso largo, y soy un entrenador orientado al proceso”, dijo. “Los resultados que buscamos sólo son factibles y realistas si venimos a trabajar todos los días y construimos un día tras otro y hacemos el trabajo”. De lo contrario, sólo estamos construyendo sueños y esperanzas”.

Ya lo ha hecho una vez, al hacerse cargo del equipo Toronto FC que nunca había tenido una temporada ganadora y entrenarlo para el único triplete doméstico de la liga - un título de la MLS, un Campeonato Canadiense y un Supporters’ Shield - en su tercera temporada completa. En seis temporadas completas, ganó 110 partidos e hizo cinco apariciones en los playoffs.

Tuvo mucha ayuda, con la nómina de Toronto encabezando la MLS - a menudo por un margen considerable - en las últimas cinco temporadas para las que hay cifras disponibles. Sin embargo, después de convertir la franquicia de Toronto con muchos recursos en un eterno contendiente, Vanney dijo que quería un nuevo desafío, y el Galaxy ciertamente lo ofrecía.

“Me gusta construir cosas. Me gusta ver el panorama general y tener una visión de las cosas que siento que necesitan ser construidas”, dijo. “Los desafíos que ha encontrado en los últimos años, cuando empecé a hablar con el Galaxy tenía sentido por lo que soy y lo que este club significa para mí ... que había una verdadera oportunidad de entrar y tratar de reconstruir el legado”.

“El Galaxy”, añadió. “En mi opinión, el club más importante de la MLS. Es nuestro trabajo llevar este club de regreso a donde la gente espera que esté”.

Este equipo también tiene los recursos, financieros y de otro tipo, para hacer que eso suceda. Como exdirector de la academia en Real Salt Lake y Toronto, Vanney quedó impresionado con el programa de desarrollo de jugadores en Carson. También planea involucrarse mucho en la exploración de talentos.

Lo que el Galaxy no tiene por el momento es una lista completa de jugadores, aunque lo está haciendo. Esta semana, el equipo anunciará las adquisiciones del exdefensa de Portland, Jorge Villafaña, y del guardameta Jonathan Bond, del West Bromwich Albion, de la Premier League inglesa, reforzando una defensa que recibió 46 goles en 2020.

Villafaña, de 31 años, quien jugó para Vanney durante sus dos temporadas como entrenador asistente en Chivas USA, reemplazará a Emiliano Insúa en la defensa izquierda, mientras que Bond, de 27 años, se ubica en la cima de la tabla de profundidad como arquero.

El joven lateral derecho Julián Araujo, que ha llamado la atención de varios clubes europeos, entre ellos el gigante italiano Juventus y el Tottenham de la Premier League, no es probable que vaya a ninguna parte todavía, ya que un funcionario del Galaxy dice que su futuro en la MLS se medirá probablemente en años, no en días.

Si el capitán Jonathan dos Santos puede permanecer libre de lesiones y recuperar la forma que mostró en 2019, será un gran activo en el mediocampo donde se alineará junto a Sebastián Lletget, un internacional estadounidense. Pero las mayores preguntas serán en la delantera.

Hernández, que el año pasado fue más que decepcionante, ha pasado la mayor parte de su temporada de descanso publicando fotos de sus entrenamientos en los medios sociales en un esfuerzo por demostrar que se toma en serio la próxima temporada. Pero incluso un Chicharito totalmente dedicado podría no ser suficiente si el Galaxy pierde a Cristian Pavón, que jugó cada minuto la temporada pasada, liderando al equipo en goles y asistencias.

La cesión de Pavón a Boca Juniors ha expirado, y el Galaxy y el club argentino siguen muy distanciados en las negociaciones para un nuevo acuerdo, negociaciones que podrían haber tomado un gran desvío durante el fin de semana cuando Pavón fue vinculado a un caso de agresión sexual de más de un año de antigüedad. El jugador, a través de un representante, negó de inmediato los cargos, pero la controversia no ayudará a su caso.

“Este es el principal club de la MLS en lo que se refiere a ganar campeonatos y a establecer el camino para luchar por la grandeza y para establecer el listón y marcar la pauta”, dijo Vanney sobre el Galaxy. “Por eso este trabajo es importante. El club está en un momento en el que realmente es el momento de refinar ese liderazgo en lo que se refiere a la liga.

“Es mucho más difícil ganar en esta liga ahora. Acabo de venir de un club donde pudimos hacer algunas de esas cosas, y ahora tengo una experiencia única para poder construir. Este va a ser un trabajo y una oportunidad diferentes. Estoy muy entusiasmado con esto”.

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