Una semana importante para la selección masculina de Estados Unidos si quiere llegar al Mundial
El equipo masculino de EE.UU. regresa a las eliminatorias para la Copa del Mundo el jueves con la oportunidad de conseguir su boleto para el torneo de este otoño en Qatar.
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CIUDAD DE MÉXICO.- — Hola y bienvenidos al boletín semanal de futbol del L.A. Times. Soy Kevin Baxter, el escritor de futbol, del Times. Hoy hablaremos del histórico debut del Angel City, del inicio récord del LAFC y del último tropiezo del Galaxy.
Pero empezamos con la selección nacional de Estados Unidos, que vuelve el jueves a la fase de clasificación para el Mundial con la oportunidad de conseguir su billete para el torneo de este otoño en Qatar.
Los próximos tres partidos son los más importantes de la carrera como entrenador de Gregg Berhalter, pero al menos su equipo es dueño de su destino. Si saca cinco puntos de los partidos con México, Panamá y Costa Rica, Estados Unidos vuelve a estar en el Mundial después de quedarse fuera en 2018 por primera vez en casi cuatro décadas.
Si no obtienen esos cinco puntos las cosas se complicarán y podría requerir que Estados Unidos obtenga resultados positivos en otros lugares. Incluso hay un escenario en el que Estados Unidos llegaría al último partido de clasificación la semana que viene en Costa Rica necesitando una victoria para mantener vivas sus esperanzas de llegar al Mundial.
Y los estadounidenses llegan a la recta final sin tres jugadores clave: el centrocampista Weston McKennie, el lateral Sergiño Dest y el delantero Brenden Aaronson, todos ellos lesionados. Dest y Aaronson cayeron en la última semana, lo que alteró los planes de Berhalter.
Sin embargo, el entrenador sigue confiando en que el equipo saldrá adelante.
“Estamos preparados”, dijo. “Al entrar a esta etapa final, sabemos que va a haber desafíos. Sabemos que va a haber altos y bajos, pero estamos en buena posición”.
Estados Unidos (6-2-3), segundo en la tabla de los ocho equipos, tras el invicto Canadá, debe quedar entre los tres primeros para clasificarse automáticamente para Qatar. Y con una ventaja de cuatro puntos sobre el cuarto clasificado, Panamá, y de cinco sobre el quinto, Costa Rica, los estadounidenses controlan su propio destino. Pero el camino que les queda es difícil, con partidos en México y Costa Rica, donde Estados Unidos nunca ha ganado un partido de clasificación, y un partido en casa con Panamá, que ya ha ganado a los estadounidenses en este torneo.
Además, el hecho de jugar tres partidos en siete días, empezando por uno en altitud, hará que la profundidad, que no es precisamente uno de los puntos fuertes de Estados Unidos en estos momentos, sea más importante. Además de las bajas de McKennie, Dest y Aaronson, Berhalter no podrá contar con el portero Matt Turner. También tiene dudas sobre otros jugadores que regresan de una lesión, entre ellos el atacante Gio Reyna, que jugó 90 minutos el domingo por primera vez desde principios de septiembre, y el portero Zack Steffen, que jugó el domingo por primera vez desde el 7 de enero.
Y Tyler Adams, que no está lesionado, sólo ha jugado 81 minutos en los últimos siete partidos del RB Leipzig en la Bundesliga. Todo eso pondrá más presión sobre Reyna, Christian Pulisic y Tim Weah en estos tres partidos.
“No se trata de hacernos los simpáticos. Es tratar de poner en el campo a los equipos que creemos que pueden ganar el partido”, dijo Berhalter. “Lo bueno de esto es que tenemos cinco suplentes y cuando estemos en la Ciudad de México vamos a usar los cinco suplentes. Y luego empezaremos a planear el próximo partido.
“Para nosotros sólo se trata de mantenernos en el momento, no adelantarnos a los acontecimientos y centrarnos en cada entrenamiento y en cada partido tal y como vienen”, añadió. “Si hacemos eso, tendremos éxito”.
El equipo de Estados Unidos es joven y abrió la concentración el lunes con una edad promedio de poco más de 24 años y una media de 12 apariciones por jugador en partidos de clasificación.
Nadie en el equipo ha estado en un Mundial, algo que Berhalter podría haber rectificado llamando al defensa central del Wolfsburgo John Brooks, que jugó por última vez con Estados Unidos en septiembre. Brooks se perdió los partidos de clasificación de octubre por una lesión y Berhalter lo dejó fuera del equipo en noviembre y enero porque dijo que no le gustaba la forma en que estaba jugando Brooks.
Pero eso no significa que no haya camino de vuelta.
“Lo que decidimos hacer en este momento no determina su futuro con la selección nacional. Y creo que esa es una distinción muy importante”, dijo Berhalter. “Todos estos chicos que no fueron incluidos en la lista inicial no significan que no tengan un papel que desempeñar en el futuro. Así que hicimos lo que pensamos que era mejor para este momento de acuerdo con la forma en que queremos jugar”.
Brooks parece haber entendido el mensaje.
“Hace meses, acepté la responsabilidad de mi juego y la decisión que me mantuvo fuera de la lista”, dijo al comentarista de ESPN Derek Rae. “Ahora, estoy feliz de haber recuperado mi forma, pero desafortunadamente, no fui invitado al campamento. Acepto esto como una decisión del entrenador, pero no aceptaré que no pueda cambiar esto antes del Mundial”.
Estados Unidos no es el único equipo que se lo juega todo en esta fase de clasificación. México, que también tiene 21 puntos a falta de tres partidos, se enfrenta a un escenario idéntico al de Estados Unidos, pero con el reto añadido de una desventaja de tres goles con respecto a los estadounidenses.
El Tri no ha faltado a la Copa del Mundo desde 1990, y si pierde ante Estados Unidos el jueves, el analista de futbol de Telemundo Miguel Gurwitz, que ha cubierto al equipo durante dos décadas, dijo que podría costarle el puesto al entrenador Tata Martino. Estados Unidos venció a México tres veces el año pasado, todas en partidos competitivos, y tres de las siete derrotas de Martino como entrenador de México han sido contra Estados Unidos.
Esos son los partidos que México realmente quiere ganar.
“Para México, este es un partido muy importante”, dijo Gurwitz. “Creo que se juega mucho de su futuro en este partido. No creo que la federación [de futbol] mexicana esté pensando más allá de estos 90 minutos.”
Tabla de clasificación para el Mundial de la CONCACAF
Pts. G-P-E GF GA DIF
Canadá 25 7-0-4 19 5 14
EE.UU. 21 6-2-3 16 7 9
Mexico 21 6-2-3 14 8 6
Panamá 17 5-4-2 14 13 1
Costa Rica 16 4-3-4 8 7 1
El Salvador 9 2-6-3 6 13 -7
Jamaica 7 1-6-4 9 16 -7
Honduras 3 0-8-3 5 22 -17
Próximos encuentros
Jueves
Estados Unidos en México
Panamá vs. Honduras
Jamaica vs. El Salvador
Costa Rica vs. Canadá
Domingo
Panamá vs. Estados Unidos en Orlando, Fla.
Canadá vs. Jamaica
Honduras vs. México
El Salvador vs. Costa Rica
Miércoles
Estados Unidos en Costa Rica
Panamá vs. Canadá
México vs. El Salvador
Jamaica vs. Honduras
Los Ángeles-San Diego: ¿Qué tal esto para empezar?
El resultado en el marcador realmente no importaba el sábado cuando el futbol profesional femenino de alto nivel finalmente regresó al sur de California. El mero hecho de comenzar el partido de la NWSL Challenge Cup entre Angel City y San Diego era motivo de celebración, y desde luego no era una fiesta que ninguno de los dos equipos quisiera estropear con una derrota.
Así que, como es lógico, el partido terminó con un empate a uno.
“Que el Angel City juegue, es grande, ¿verdad?”. dijo la entrenadora del Angel City, Freya Coombe, tras el partido en Cal State Fullerton. “Han pasado meses desde que surgió la idea del ACFC, y ahora se ha hecho realidad. Es un momento increíble para dar el primer balón en la primera competencia oficial”.
Para Alex Morgan, de San Diego, que jugó al fútbol en la escuela, a menos de 16 kilómetros de distancia, en Diamond Bar, el partido del sábado era algo muy esperado.
“Es genial jugar en California en general, y además estar a 15 minutos de donde crecí es muy divertido”, dijo. “Tengo muchos recuerdos en este campo, y luego ver un estadio lleno, jugar nuestro primer partido oficial del año frente a esta cantidad de aficionados, fue realmente divertido”.
“Ya era hora de que hubiera un equipo o varios equipos en California. Puede que sea parcial [pero] creo que el sur de California es la meca del fútbol juvenil”.
La asistencia fue de 6.307 personas y los que estuvieron allí hicieron sentir su presencia.
“Lo hablamos durante el calentamiento. No podíamos ni oír, lo cual es increíble para un partido de pretemporada de la Challenge Cup que ni siquiera es todavía en nuestro estadio”, dijo la centrocampista del Angel City Savannah McCaskill. “Es un ambiente increíble”.
En cuanto al partido, McCaskill dio al Angel City el primer gol y la primera ventaja en la historia de la franquicia en el minuto 49, rematando de cabeza un centro largo de Ali Riley desde el borde del área de meta de seis metros. La sustituta de la segunda parte, Kaleigh Riehl, igualó para San Diego en el minuto 81, al desviar un saque de esquina de Marleen Schimmer.
Ahora que las formalidades están fuera del camino y ambos equipos tienen un partido en su haber, es hora de ir al grano. El Angels City continuará la fase de grupos de la Challenge Cup recibiendo a Rose Lavelle y el OL Reign en el Titan Stadium el sábado, el mismo día en que San Diego jugará contra Christine Sinclair y las Thorns de Portland en la Universidad de San Diego.
“Hubo algunas cosas buenas y hubo algunas cosas para mejorar a partir de este partido. De cara al futuro, eso es lo que vamos a abordar”, dijo la defensa del Angel City, Vanessa Gilles tras el empate con San Diego. “Nos expusimos de una manera que no habíamos hecho antes.
“Es la primera vez que todas estamos en este equipo y aún estamos conociéndonos”.
El LAFC vuelve a tratar de establecer nuevos récords. ¿El Galaxy? No tanto
La decisión del LAFC de nombrar a Steve Cherundolo como entrenador tras la marcha de Bob Bradley el año pasado no fue bien recibida por todos los seguidores del equipo. Cherundolo era uno de los mejores defensas de la historia de la selección nacional, pero nunca había jugado ni entrenado en la MLS, y en su única temporada como técnico en Estados Unidos, su equipo Lights de Las Vegas obtuvo un resultado de 6-23-3 en la segunda categoría de la USL.
Sin embargo, a cuatro partidos de esta temporada, ha demostrado con creces que los escépticos estaban equivocados. Tras la victoria del domingo por 3-1 sobre el Whitecaps de Vancouver, el LAFC (3-0-1) no sólo está invicto, sino que lidera la Conferencia Oeste y la clasificación del Supporters’ Shield, mientras que sus dos goles admitidos son los segundos menos numerosos de la liga.
Y Cherundolo dijo que el equipo aún no se ha consolidado del todo.
“Podemos mejorar mucho. Eso es algo que compartí con los chicos después del partido”, dijo. “Estamos satisfechos con el esfuerzo, con la reacción, con el resultado. Pero aún no estamos satisfechos con nuestro juego a lo largo de los 90 minutos”.
El inicio de temporada con 10 puntos iguala al del equipo de 2019, que acabó ganando el Supporters’ Shield y batiendo el récord de puntos en la liga regular. Esa también fue la temporada en la que Carlos Vela rompió el récord de goles en una sola temporada con 34.
Con un gol en la primera parte del domingo, Vela ha marcado cuatro veces esta temporada, una más que el ritmo al que marcó en 2019. También tuvo una asistencia contra Vancouver, dándole 61 goles y 36 asistencias en 90 partidos de temporada regular. Sus cuatro goles en 282 minutos esta temporada están empatados con la mayor cantidad en la MLS.
“Si hubiera sido más grave, creo que se habría retirado antes”, dijo Vanney. “Sin embargo, él ciertamente se siente incómodo, así que eso es algo que definitivamente vamos a tener que manejar aquí durante este descanso”.
Los otros dos goles del domingo fueron obra de la nueva adquisición Ryan Hollingshead, el primer partido con dos goles de su carrera.
“Los he estado guardando para Los Ángeles”, dijo. “Es una buena sensación. Como defensa, no tengo suficientes oportunidades de gol”.
Cherundolo y Hollingshead no fueron las únicas piezas que el LAFC incorporó durante el invierno. Dos de los entrenadores asistentes del equipo y cinco de los jugadores que participaron el domingo no estaban aquí la temporada pasada.
Cherundolo dijo que un retiro en el desierto en febrero ayudó a fomentar la unión en el equipo.
“Cada vez que tienes una gran fluctuación en la temporada baja, sabes que tienes que fortalecer el grupo dijo. “Creo que nuestros cinco días en Palm Springs en la pretemporada fueron súper importantes para el equipo.
“Este grupo lo necesitaba y lo quería. “
Muchos jugadores estuvieron de acuerdo.
“Fue especial. Llegué, creo, tres días antes del viaje a Palm Springs”, dijo Hollingshead, que llegó al LAFC en un intercambio de febrero con el FC Dallas. “Todo sucedió muy, muy rápido. No estaba siguiendo lo que el LAFC estaba haciendo en la temporada baja, así que cuando llegué pensé que era el nuevo.
“Fue divertido poder llevar a todo el mundo allí, llevarlos a Palm Springs, tener tiempo lejos de las familias, lejos del tipo de ajetreo de la vida cotidiana, y conseguir que todo el mundo se centrara en el fútbol y en la construcción de la camaradería del equipo”.
El receso de dos semanas le da a Cherundolo la oportunidad de seguir construyendo el equipo, pero también deja al margen a una plantilla que se encuentra en un gran momento. El primer partido del LAFC tras el descanso es el 2 de abril en Orlando.
Pero mientras el LAFC está brillando, el Galaxy (2-2-0) va en la dirección opuesta, después de su segunda derrota consecutiva, un 1-0 en casa ante el Orlando City el sábado. La derrota fue la primera del equipo en casa desde julio y se produjo a pesar de que el equipo disparó 20-6 contra el Orlando City.
El único gol fue obra de Facundo Torres en el minuto 9, y fue suficiente, ya que el portero Pedro Gallese registró su decimocuarto récord de imbatibilidad. Para el entrenador del Galaxy, Greg Vanney, la derrota puso de manifiesto las áreas en las que su equipo debe mejorar.
“Llevamos cuatro partidos en la temporada. Todavía tenemos que crecer mucho como grupo”, dijo. “Una de las cosas que tenemos que mejorar es simplemente el momento y la acción final.
“Tenemos que seguir mejorando en todas las fases del juego”.
El Galaxy, que sólo ha ganado cuatro de los 19 partidos disputados desde el pasado mes de agosto, también puede aprovechar el receso de dos semanas para recuperarse tras perder al centrocampista Douglas Costa por lesión. Costa, que ha luchado contra las lesiones de tejidos blandos a lo largo de su carrera, dijo a Vanney que sintió una tensión en un tendón de la corva a los 10 minutos del partido y que no pudo recuperarse después de eso.
Cruce de fronteras
Cuando Héctor Herrera se incorpore al Dynamo de Houston procedente del Atlético de Madrid en julio, habrá un récord de ocho jugadores de la selección nacional entre los 16 mexicanos de la liga.
Efraín Álvarez, Galaxy
Julián Araujo, Galaxy
Javier “Chicharito” Hernández, Galaxy
Héctor Herrera, Houston (se incorpora en julio)
Carlos Salcedo, Toronto
Jairo Torres, Chicago (se incorpora el 1 de mayo)
Josecarlos Van Rankin, Portland
Carlos Vela, LAFC
Fuente: Fox Soccer
La lista no incluye al portero del Real Salt Lake, David Ochoa, que ha jugado dos veces con la selección sub-21 de México pero no ha sido convocado, ni a Alan Pulido, que tiene contrato con el Sporting Kansas City pero no se espera que juegue esta temporada tras someterse a una operación de rodilla. Pulido ha jugado 20 veces con el Tri.
La lista es algo engañosa, ya que Vela dice que se ha retirado del futbol internacional, Hernández del Galaxy no ha jugado con el Tri en 2 años y medio y Torres y Van Rankin sólo han jugado una vez cada uno.
Pero los 96 partidos de Herrera ocupan el quinto lugar entre los jugadores en activo, mientras que Araujo, del Galaxy, el único jugador actual de la MLS convocado por México para la fase de clasificación del Mundial, podría convertirse en un pilar en el lateral derecho.
Y por último está esto...
Con un doblete en la victoria del sábado por 4-0 sobre el Union Berlin, Robert Lewandowski, del Bayern de Múnich, alcanzó los 50 goles por tercera temporada consecutiva. Son 14 goles más que los que han marcado Cristiano Ronaldo (24) y Lionel Messi (12) juntos esta temporada. Y con 31 goles en 27 partidos de liga, Lewandowski necesita 10 en los últimos siete partidos para empatar su récord de 41 goles en una temporada en la Bundesliga... Bruce Arena, de Nueva Inglaterra, posee prácticamente todos los récords como entrenador de la MLS, habiendo ganado cinco títulos de liga, cuatro Supporters’ Shields y 241 partidos de la temporada regular. Pero la semana pasada hizo historia de otro tipo al convertirse en el primer entrenador que pierde un partido contra el equipo de la MLS de Charlotte. Eso ocurrió tres días después de que el Revolution desperdiciara una ventaja global de 3-0 y perdiera ante los Pumas en los lanzamientos de penalti en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.
Podcast
No te pierdas mi podcast semanal en Cornero f the Galaxy, en el que el copresentador Josh Guesman y yo hablamos del Galaxy cada lunes. Puedes escuchar el podcast más reciente aquí.
Libro de citas
“Los aficionados estuvieron increíbles. El ambiente fue genial. Uno de los mejores ambientes en los que he entrenado. Va a ser una verdadera rivalidad que va a seguir creciendo. Así que fue un placer”.
Casey Stoney, entrenadora del Wave de San Diego, tras el empate 1-1 de su equipo el sábado con el Angel City en el primer partido de la NWSL en California
Hasta la próxima...
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