OPINIÓN: Familias de bajos recursos necesitan apoyo para ayudar a sus hijos en el aprendizaje en línea

Con el cierre de las escuelas la desigualdad en el acceso a la tecnología nunca antes había sido tan evidente, lo que amenaza con ampliar las brechas de logros y oportunidades para los niños de bajos ingresos. Con al menos 100.000 estudiantes en Los Ángeles sin acceso a las aulas virtuales durante la pandemia de COVID-19, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha intentado hacerle frente a este problema.

A pesar de su compromiso de proporcionar a cada estudiante del distrito un dispositivo digital, la entrega de estas herramientas por parte de LAUSD, no se completará hasta mediados de mayo, dejando a muchos alumnos sin ninguna forma de interactuar con las escuelas y sus maestros durante casi dos meses.

Del mismo modo, muchos proveedores de servicios de internet se comprometieron a proporcionar servicios de internet gratuitos a los estudiantes durante la pandemia, pero según un informe publicado por la Partnership of Los Angeles Schools, las familias de comunidades de bajos recursos aún encuentran difícil acceder a dichos servicios gratuitos y de bajo costo.

Creemos que la conexión Wi-Fi gratuita y los dispositivos digitales deberían ser un derecho para todos los estudiantes en Estados Unidos en este momento.

Un tribunal federal de circuito dictaminó que la Constitución de Estados Unidos garantiza el “derecho fundamental” a una “educación mínima básica”. Durante el cierre de las escuelas, que podría durar hasta el próximo año escolar, eso significa acceso a Wi-Fi y computadoras.

Como una organización de padres que asiste a familias en algunas de las comunidades más desatendidas, sabemos que tener acceso a dispositivos y Wi-Fi no es suficiente. El uso que se le da a la tecnología es lo que importa, y eso requiere un toque humano. Las familias necesitan saber cómo usar aplicaciones como el aula Zoom y Google, y los estudiantes necesitan instrucción en línea interactiva en vivo para poder aprender.

Speak UP ha lanzado los programas iFamily e iTutors para satisfacer estas necesidades urgentes.

Muchas familias de Los Ángeles que nunca han tenido acceso a la tecnología enfrentan barreras de conocimiento e idioma, que hacen que el uso de plataformas de aprendizaje en línea sea difícil de entender sin ayuda. Necesitan capacitación uno a uno para guiarlos paso a paso cómo conectarse y lograr que sus hijos pequeños aprendan en línea.

El programa iFamily de Speak UP ofrece capacitación tecnológica gratuita a los padres para cerrar lo que llamamos la división “TechKnowledge”. Y a través de nuestro programa iTutors, estamos ofreciendo a los estudiantes que lo necesitan tutoría virtual uno a uno gratuita a través de Zoom para evitar su retraso académico.

En un mundo ideal, cada maestro de Los Ángeles estaría proporcionando instrucción virtual interactiva uno a uno durante el cierre de las escuelas. Ahora más que nunca, los niños necesitan contacto con sus maestros y compañeros durante el confinamiento en casa. No sólo es crucial académicamente, sino también para su salud socioemocional, según Hebert Márquez, quien enseña a los estudiantes de inglés en Maywood Center for Enriched Studies, una escuela magnet de LAUSD en el sudeste de Los Ángeles.

“La pieza más importante es la conexión social-emocional que hago con mis alumnos y asegurarme de que se sientan seguros”, dijo Márquez. “No puedo esperar lo mejor del estudiante si no puedo aprender sobre la persona y lo que está sucediendo en casa y cómo se siente. Tener en cuenta el corazón de cada alumno es crucial”.

LAUSD no está exigiendo que los profesores enseñen lecciones virtuales durante el cierre de las escuelas, de acuerdo con una reciente negociación con el sindicato de maestros, United Teachers Los Angeles (UTLA, por sus siglas en inglés). Como resultado, algunos estudiantes se sienten abandonados, como la hija de 5to grado de Magda, líder del sureste de Los Ángeles, cuyo único contacto con su maestro durante las primeras tres semanas de cierre de la escuela fue una sola llamada telefónica.

Speak UP ahora proporciona tutoría académica virtual gratuita a la hija de Magda dos veces por semana. Alrededor de 100 educadores jubilados y estudiantes universitarios se han ofrecido a brindar tutoría a los alumnos más necesitados a través del programa iTutors, y los números crecen diariamente porque la necesidad y la demanda son muy grandes, y la gente quiere ayudar.

Algunos de esos tutores se especializan en trabajar con niños con discapacidades moderadas a severas. Estos estudiantes graduados están dando clases particulares a pequeños con síndrome de Down y obteniendo una valiosa experiencia que beneficia tanto a los estudiantes graduados como a los niños con discapacidades.

Speak UP es una organización de equidad educativa para padres, y no nos propusimos dar tutoría a los estudiantes, pero estamos respondiendo a las necesidades inmediatas de las familias durante la crisis de COVID-19, ya sea entregando audífonos para que los niños puedan aprender en un entorno más tranquilo, donando artículos de primera necesidad como papel de baño y pañales, o brindando asistencia financiera directa para ayudar a las familias a pagar la renta y comprar alimentos, a través del programa OneFamilyLA.com

Una vez que termine esta pandemia, no podemos olvidar las desigualdades que se han hecho tan evidentes en nuestras escuelas. Siempre estuvieron allí, y el foco de atención ahora brilla sobre dicha desigualdad. Pero cuando las escuelas vuelven a abrir, no debemos volver a la normalidad cuando lo normal significa dejar atrás a tantos niños. Tenemos que continuar brindando la ayuda que los padres y los menores necesitan para tener éxito. Y no podemos olvidar que la tecnología es inútil sin las herramientas necesarias para usarla y la conexión humana que todos necesitamos para prosperar.

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*Katie Braude es directora ejecutiva, Jenny Hontz y Esmeralda Fabián, voceras de Speak UP, una organización de empoderamiento de padres en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.