Sólo unos pocos fabricantes de fármacos intentan combatir las superbacterias, una amenaza creciente
Alrededor de 700.000 personas al año mueren por infecciones resistentes a los medicamentos, y para 2050 podría explotar a 10 millones al año. Pero las medicinas necesarias tienden a no hacer dinero.
La dependencia en unas pocas compañías farmacéuticas para sostener la lucha contra las superbacterias está poniendo al mundo en una posición precaria, según muestra un nuevo informe.
El progreso en la lucha contra las infecciones resistentes a los medicamentos no está a la altura de la creciente amenaza, según el último Antimicrobial Resistance Benchmark (comparativo de resistencia antimicrobiana), publicado el martes por Access to Medicine Foundation. La oferta de nuevos antibióticos en pruebas avanzadas sigue siendo demasiado pequeña, de acuerdo a la organización sin fines de lucro.
Las noticias sobre el tema son sombrías ya que las bajas ganancias desalientan la inversión en antibióticos cruciales. Desde el último informe del grupo en 2018, dos fabricantes importantes, Novartis y Sanofi, se retiraron de la investigación de antibióticos a medida que la industria farmacéutica se desplaza hacia áreas más lucrativas como el cáncer. Y dos desarrolladores de medicamentos más pequeños, Achaogen Inc. y Melinta Therapeutics, se han declarado en bancarrota.
“No nos podemos dar el lujo de tener otra de estas pocas compañías que abandonan el desarrollo de antibióticos”, dijo Jayasree Iyer, director ejecutivo de la fundación de los Países Bajos. La línea de productos experimentales, señaló Iyer, es “extremadamente frágil”.
El estudio, publicado en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, también citó signos de progreso, y algunas compañías farmacéuticas impulsaron los esfuerzos para desalentar la sobreventa de los antibióticos actuales y compartir más datos sobre dónde está surgiendo la resistencia a los medicamentos.
La temporada navideña es el gran temor en los departamentos de devoluciones: United Parcel Service Inc. espera manejar más de un millón de paquetes de este tipo todos los días, con un máximo de 1.9 millones el 2 de enero, lo cual representaría un aumento del 26% con respecto al pico de 2019.
GlaxoSmithKline tiene el mayor lote de productos potenciales, desarrollando casi una quinta parte de todos los proyectos de investigación y gestación que el grupo identificó, según el punto de referencia. El informe también citó a Pfizer Inc., Johnson & Johnson, Entasis Therapeutics Holdings Inc. y Cipla Ltd. como algunos de los otros líderes en el campo.
Según el informe, sólo 51 candidatos a fármacos están en desarrollo avanzado para tratar infecciones bacterianas y fúngicas, y pocos de ellos son realmente nuevos. Al menos 40 proyectos ya no están en proceso. Los estudios sugieren que aproximadamente nueve de cada 10 medicamentos potenciales no logran pasar las pruebas en humanos.
Un informe separado la semana pasada descubrió que el gasto en investigación y desarrollo en un grupo de 15 empresas cayó a $1.2 mil millones en 2018 de $1.9 mil millones dos años antes. La investigación, de AMR Industry Alliance, suscita preocupación por un déficit en el gasto en las últimas etapas en particular.
La necesidad de nuevos antibióticos está aumentando junto con los riesgos. Alrededor de 700.000 personas en todo el mundo mueren anualmente como resultado de las superbacterias, y para 2050 ese número podría aumentar a 10 millones si el problema no se controla.
Pero los ingresos por antibióticos no son lo suficientemente grandes como para que las empresas recuperen su inversión en investigación, y las políticas para alentar dicha actividad aún no han hecho una gran diferencia. Las ventas de cualquier antibiótico nuevo siguen siendo bajas, ya que los médicos recelosos de promover la resistencia lo mantienen como un medicamento de último recurso.
“Esta no es una situación en la que se necesita un milagro científico”, dijo Iyer. “Se requiere de una solución económica”.
Hay una serie de esfuerzos en curso para arreglar un mercado visto como fracturado.
El nuevo presupuesto estatal del Gobernador Gavin Newsom pedirá a California que produzca su propia marca de medicamentos genéricos de prescripción para reducir los costos de la atención médica.
Reino Unido dijo el año pasado que probaría el primer modelo de pago “estilo suscripción” del mundo. Pagar por adelantado el acceso a los medicamentos en función de su utilidad para el Servicio Nacional de Salud debería de asegurar a las empresas que serán compensadas incluso si un fármaco se almacena, dijo el gobierno de Reino Unido.
Sin incentivos y un cambio en la inversión, el peor de los casos es que “toda una industria puede colapsar”, dijo Aleks Engel, director del Repair Impact Fund, lanzado hace dos años por Novo Holdings en Dinamarca para invertir en empresas que aborden la resistencia a los antimicrobianos.
Sin embargo, algunas nuevas iniciativas privadas y gubernamentales a nivel mundial podrían proporcionar “algo de luz” en la segunda mitad del año, manifestó. “Vemos un interés creciente sobre esta crisis”.
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