Biden ofrecerá estatus legal a 11 millones de inmigrantes, planea detener la construcción del muro fronterizo

Cuando el Senado de EE.UU aprobó un proyecto de ley de reforma de la inmigración en 2013, los trabajadores agrícolas Francisca Aguilar y su marido, Rubén Cohetzaltitla, se entusiasmaron ante la perspectiva de obtener la ciudadanía. Pero su esperanza se desvaneció cuando la legislación nunca se materializó.

“¿Qué podíamos hacer?” dijo Aguilar, de 37 años.

Ahora la pareja está esperando respuestas del nuevo presidente.

La Ley de Ciudadanía de Estados Unidos, que Biden envió al Capitolio el día de la inauguración, ofrece una guía de ocho años para obtener la ciudadanía para los 11 millones de inmigrantes que se calcula que hay en EE.UU sin estatus legal. De aprobarse, daría prioridad a tres categorías de personas para recibir inmediatamente tarjetas verdes: los trabajadores agrícolas, los que tienen un estatus de protección temporal y los beneficiarios de la Acción Diferida para la Llegada de Niños, conocidos como “Soñadores”, que fueron traídos a Estados Unidos cuando eran menores.

Para calificar, los inmigrantes deben haber entrado a EE.UU a más tardar el 1 de enero, con algunas excepciones.

En Washington, California y otros estados con una vasta población de trabajadores inmigrantes, el nuevo proyecto de ley podría aumentar drásticamente la seguridad del empleo y elevar significativamente el nivel de vida. Su anuncio trajo nuevas esperanzas a Aguilar y Cohetzaltitla, de 45 años, que dejaron su hogar en Puebla (México) y a su hijo pequeño en 2001. Se establecieron en el sudeste del estado de Washington, donde tuvieron cuatro hijos más a lo largo de los años.

Aguilar anhela visitar a sus abuelos y hermanos, a los que no ha visto en 20 años, y ganar un mejor salario y los beneficios que se ofrecen a los inmigrantes con estatus legal. Ella y su marido ganan cada uno unos 120 dólares al día recogiendo arándanos. Al carecer de atención médica, gastan alrededor de $700 cada uno en revisiones médicas anuales y pruebas de rutina. Cuando la pandemia golpeó y los dejó sin trabajo durante dos meses, se vieron obligados a pedir prestados 2.000 dólares a sus familiares.

La reforma de inmigración también significaría que podrían respirar más tranquilos sabiendo que su hijo mayor, un beneficiario de DACA que ocasionalmente viaja a otros estados por su trabajo de venta de seguros, ya no se arriesgaría a ser detenido por las autoridades de inmigración.

“Sería un gran privilegio para mí estar aquí legalmente”, dijo Aguilar. “Significaría más estabilidad para mi familia, un mejor trabajo y un mejor futuro para todos nosotros”.

La representante Linda T. Sánchez (D-Whittier) dijo el miércoles que lideraría los esfuerzos de la Cámara de Representantes y presentaría el proyecto de ley Biden-Harris con un grupo femenino de legisladoras, en su mayoría de California, conocidas como “Las Closers”. El equipo incluye a las representantes. Zoe Lofgren (D-San José), Lucille Roybal-Allard (D-Downey), Nydia M. Velázquez (D-N.Y.), Judy Chu (D-Monterey Park), Yvette D. Clarke (D-N.Y.) y Karen Bass (D-Los Ángeles).

“Cuando un equipo necesita terminar fuerte para ganar un partido, el entrenador envía a sus cerradores”, dijo Sánchez en una declaración preparada. “Los Closers son una hermandad de miembros que han dedicado sus carreras a la reforma de nuestro sistema de inmigración, y que se encargarán de esto hasta que ganemos”.

El senador de Nueva Jersey Robert Menéndez, quien anunció que liderará el esfuerzo legislativo en el Senado, fue miembro de la bipartidista “Banda de los Ocho” que aprobó un proyecto de ley de reforma migratoria integral en 2013. El proyecto de ley fue bloqueado por los líderes republicanos para que no se sometiera a votación en la Cámara de Representantes.

“Sé muy bien por mi trabajo con la ‘Banda de los Ocho’ que aprobar la reforma migratoria en el Congreso de Estados Unidos será una tarea difícil”, dijo Menéndez en una declaración preparada. “Sin embargo, hay un imperativo moral y económico para conseguirlo”.

La revisión propuesta también incluye una ampliación de las admisiones de refugiados, un plan de aplicación de la ley en el que se despliega una mayor tecnología de vigilancia y aplicación de la ley a lo largo de la frontera, y aumentos de los límites máximos de los visados por país.

Aunque muchos defensores de los inmigrantes celebraron la llegada de Biden, algunos expertos en inmigración de larga data advirtieron que el proyecto de ley probablemente no se convertiría en ley en su forma actual.

Roberto Suro, profesor de política pública en la USC que ha seguido los temas de inmigración durante décadas, dijo que el proyecto de ley probablemente se bloquearía y pasaría a segundo plano frente a otras prioridades: una pandemia furiosa, la recuperación económica, los procedimientos de impugnación y las confirmaciones del gabinete.

“Esta es su oferta inicial para un largo proceso. Nadie espera que este sea el proyecto de ley final”, continuó Suro. “Si se promulga - y eso es un gran ‘sí’ - la realidad será muy diferente. La realidad será lo que se necesita para conseguir 10 votos republicanos en el Senado y eso va a ser difícil”.

Suro dijo que el proyecto de ley probablemente no verá la acción del Congreso hasta por lo menos el otoño o principios de 2022.

“Cualquier republicano que en 2022 o 2024 busque su reeleccion y que vote por cualquier tipo de legalización tiene garantizado enfrentarse a un desafío primario del ala de Trump del partido”, manifestó.

El plan de Biden concedería a millones de inmigrantes un estatus provisional durante cinco años, incluyendo autorización de trabajo y la posibilidad de viajar al extranjero, seguido de tarjetas verdes si pasan las comprobaciones de antecedentes y pagan impuestos. Tres años después de convertirse en residentes permanentes, podrían solicitar la ciudadanía.

Para un grupo más pequeño, incluyendo a los trabajadores del campo, se agilizaría la obtención de las tarjetas de residencia según el proyecto de ley. La presidenta de la Unión de Trabajadores Agrícolas, Teresa Romero, reconoció el difícil camino que enfrenta.

“No sé si vamos a conseguir el apoyo de los republicanos para una reforma migratoria [proyecto de ley] que cubriría a los 11 millones de personas en este país que no tienen documentos”, dijo. “Somos realistas en los desafíos que tenemos por delante”.

Pero no estuvo de acuerdo en que los republicanos se movieron tan a la derecha durante la presidencia de Trump que todos votaron en contra de la reforma migratoria. La pandemia demostró cuán esenciales son los inmigrantes, enfatizó. Y hace un año, 34 republicanos de la Cámara de Representantes votaron a favor de la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, que establecería un camino hacia la residencia permanente y modernizaría el programa de visas temporales para trabajadores agrícolas.

“Incluso los republicanos que nunca han votado en el Congreso por ningún proyecto de reforma se están dando cuenta de que la columna vertebral de la agricultura son los trabajadores agrícolas”, subrayó.

Joe Del Bosque, de 71 años, un agricultor del Valle de San Joaquín, dijo que acogía con agrado un proyecto de ley que legalizaría a algunos de sus trabajadores, pero que le preocupaba que otros no pudieran seguir adelante.

“Ya estamos en una situación de escasez crónica de mano de obra, y realmente no podemos permitirnos perder más gente”, manifestó.

Durante años, la mano de obra de trabajadores de México ha estado en declive en California. Muchos en la industria agrícola han tratado de atraerlos con mejores salarios y beneficios, pero algunas empresas han encontrado imposible captar a suficientes trabajadores nacidos en Estados Unidos para compensar la escasez del sur de la frontera.

Del Bosque dijo que contratará a cualquiera que se presente listo para trabajar. Pero los ciudadanos estadounidenses rara vez se presentan. Y si lo hacen, a menudo no duran mucho tiempo.

“Los americanos dirán: ‘No me pueden pagar lo suficiente para hacer este tipo de trabajo’”, expuso. “No lo harán. Buscarán algo más fácil”.

El proyecto de ley de Biden también incluye disposiciones para abordar las causas fundamentales de la migración. Financia un plan interinstitucional de cuatro años por valor de 4.000 millones de dólares para aumentar la asistencia a El Salvador, Guatemala y Honduras, a condición de que sus gobiernos puedan reducir la corrupción, la violencia y la pobreza que provocan la huida de las personas.

Y establece centros de procesamiento designados en toda América Central donde las personas pueden inscribirse para el reasentamiento de refugiados y otras vías de migración legal, como el programa de Menores de América Central, un programa de la era de Obama descontinuado por Trump que tenía como objetivo reunir a los niños con familiares estadounidenses.

Algunos defensores de Centroamérica expresaron su preocupación por este enfoque.

“Si su plan es retomar donde lo dejó al final de la administración Obama, o poner más dinero en las mismas políticas económicas y de seguridad que Estados Unidos ha estado impulsando durante décadas, la situación para la gente común no mejorará”, dijo Yesenia Portillo, organizadora del Comité de Solidaridad con el Pueblo de El Salvador.

“Es poco sincero condicionar la asistencia estadounidense a la capacidad de El Salvador, Honduras y Guatemala para reducir la corrupción, la violencia y la pobreza, cuando las propias políticas de Estados Unidos en la región a menudo contribuyen a estos mismos problemas”.

Funcionarios entrantes de la Casa Blanca dijeron que la legislación da prioridad a los controles fronterizos “inteligentes” al autorizar fondos adicionales para aumentar la tecnología que puede acelerar la detección y el escaneo de narcóticos y otras formas de contrabando. Los fondos también se destinarían a la capacitación en seguridad y profesionalismo de los agentes de la patrulla fronteriza y de más agentes especiales de la oficina del DHS que se encargan de abordar las conductas delictivas de los empleados.

Los funcionarios no dijeron cuánto dinero adicional se autorizaría, cuán pronto podría tener lugar o si se asignaría alguno al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para operaciones más allá de las regiones fronterizas.

El proyecto de ley recuperaría los visados no utilizados, eliminaría los largos tiempos de espera, incrementaría los límites de los visados por país y aumentaría los visados de diversidad -que permiten la entrada a Estados Unidos de personas seleccionadas al azar de países con una inmigración relativamente limitada- de 55.000 a 80.000 por año. Ofrecería permisos de trabajo a los dependientes de los titulares de visas de trabajo H-1B y permitiría a los inmigrantes con peticiones de patrocinio aprobadas unirse a sus familias en EE.UU mientras esperan que las tarjetas de residencia estén disponibles.

También eliminaría el plazo de un año para la presentación de solicitudes de asilo y aumentaría el límite de las visas U para las víctimas de ciertos delitos de 10.000 a 30.000 por año, al tiempo que ampliaría la elegibilidad para incluir a los trabajadores que sufren graves violaciones laborales.

En los tribunales de inmigración, donde Trump dejó un atraso de 1.3 millones de casos, la legislación ampliaría la discreción de los jueces para revisar los casos y conceder ayudas, extendería la formación de los jueces, mejoraría la tecnología y financiaría la asesoría legal para los niños y los inmigrantes especialmente vulnerables.

Y el proyecto de ley reemplazaría la palabra “extranjero” por “no ciudadano” en las leyes de inmigración, un alejamiento simbólico pero significativo de una clasificación que los inmigrantes han considerado deshumanizante durante mucho tiempo.

Poco después de prestar juramento, Biden firmó una serie de medidas ejecutivas para ampliar DACA, poner fin a la prohibición de viajar que Trump impuso en 2017 a los países de mayoría musulmana, rescindir la orden de Trump que pretendía excluir a los inmigrantes indocumentados del Censo, ampliar las protecciones de deportación temporal para los liberianos y detener inmediatamente la construcción del muro, así como investigar la legalidad de los métodos de financiación y contratación del muro. También revocó la orden ejecutiva del ex presidente que suprimía las prioridades para la aplicación de la ley de inmigración y convertía a todos los inmigrantes en blanco de la deportación.

A finales del miércoles, el Secretario de Seguridad Nacional en funciones, David Pekoske, firmó un memorándum que promulga una moratoria de 100 días en las deportaciones, al tiempo que inicia una revisión de las políticas de aplicación de la ley.

Los defensores pidieron a la nueva administración que cumpliera las promesas de campaña no abordadas en los anuncios, incluyendo el fin de los centros de detención privados. La Red de Vigilancia de la Detención señaló que actualmente hay 15.400 personas detenidas por motivos de inmigración, la cifra más baja desde 1999. Aún así, pidieron a Biden que se asegurara de que esa cantidad siguiera disminuyendo.

Pablo Alvarado, director de la Red Nacional de Organización de Jornaleros, dijo que Biden no debería esperar a tomar medidas ejecutivas en varios aspectos del paquete de reformas, como la expansión del programa de la visa U.

“No se trata solo de deshacer el daño que Trump causó, sino de deshacer el daño que Obama también ocasionó”, dijo Alvarado.

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