Las hospitalizaciones por COVID-19 aumentan en los bebés menores de 6 meses, según la directora de los CDC

Las hospitalizaciones POR COVID-19 están aumentando entre los bebés menores de 6 meses, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están instando a las madres a vacunarse para reducir el riesgo de infección en aquellos que aún no son elegibles para las vacunas, dijo el director de la agencia.

En los últimos meses, los niños menores de 6 meses se han enfrentado a la segunda tasa más alta de hospitalización de todos los grupos de edad, sólo por detrás de la de las personas mayores, dijo la semana pasada la Dra. Rochelle Walensky.

Desde que la variante Ómicron despegó en Estados Unidos en diciembre, las tasas de hospitalización de los niños demasiado pequeños para ser vacunados aumentaron más rápidamente que las de los grupos de mayor edad. Las primeras vacunas contra la COVID-19 para bebés, niños pequeños y preescolares estuvieron disponibles en junio, pero todavía no hay ninguna vacuna para bebés menores de 6 meses.

“Cada vez son más los bebés pequeños que son hospitalizados”, afirma Walensky. “Ahí es donde realmente estamos tratando de trabajar ahora porque creemos que podemos prevenirlos vacunando a las madres”.

Un informe publicado el jueves en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC dice que, durante la mayor parte del año pasado, los bebés menores de 6 meses han tenido mayores tasas de hospitalización COVID-19 que los niños mayores o los adultos de 18 a 64 años. En los últimos meses, la tasa de hospitalización de los bebés más pequeños superó incluso a la de los mayores de 65 a 74 años.

Entre el 19 de diciembre y el 31 de agosto, el número de niños menores de 6 meses ingresados en hospitales con COVID-19 osciló entre un mínimo de 2,2 por 100.000 a principios de abril y un máximo de 26 por 100.000 a mediados de julio, según el informe. A lo largo de todo el periodo, la media de hospitalizaciones semanales fue de 13,7 por cada 100.000, apenas por debajo de la tasa media de los adultos de 65 a 74 años (13,8 por cada 100.000).

En el caso de los mayores de 75 años, la tasa de hospitalizaciones por COVID-19 fue de 39,4 ingresos por cada 100.000, según el informe, que se basó en datos de hospitales de 13 estados.

Los CDC se preparan para alentar a las personas embarazadas a recibir las nuevas vacunas de refuerzo bivalentes que se dirigen a la subvariante Ómicron altamente infecciosa conocida como BA.5, que era la cepa de coronavirus dominante en los Estados Unidos hasta el mes pasado.

“Sabemos que esos anticuerpos se transferirán al bebé”, dijo Walensky. “De hecho, ayudarán a proteger al bebé”.

Un estudio demostró que cuando las mujeres embarazadas recibían dos dosis de una vacuna contra el COVID-19 de ARNm, del tipo fabricado por Pfizer Inc. y Moderna Inc., se reducía el riesgo de hospitalización por COVID-19 entre los bebés menores de 6 meses.

La aceptación de las vacunas bivalentes de Pfizer y Moderna ha sido sorprendentemente baja entre los adultos hasta ahora, ya que sólo un 5% de los que tienen entre 24 y 49 años han recibido los nuevos refuerzos, dijo Walensky. Los CDC tratarán de revitalizar el esfuerzo para vacunar a todos los niños de 6 meses o más que cumplan los requisitos.

“Hemos visto tasas de vacunación relativamente bajas en nuestros niños de 6 meses a 5 años, incluso en los de 5 a 11 años y en los de 12 a 17 años”, dijo. “Una de las cosas más importantes que pueden hacer es vacunar a sus hijos”.

El COVID-19 no es, sin embargo, la única amenaza a la que se enfrentan los niños pequeños este otoño e invierno. Los sistemas de salud y los hospitales infantiles de EE.UU. están lidiando actualmente con una oleada de virus respiratorios, como la gripe y el virus respiratorio sincitial, o VRS.

“Ahora mismo estamos viendo una gran cantidad de VRS más temprano en la temporada de lo que normalmente atenderíamos y probablemente más hospitalizaciones relacionadas con el hecho de que hubo varios años de niños que no tuvieron esa exposición”, dijo Walensky.

Aunque las vacunas contra el VRS aún no han sido aprobadas por los organismos reguladores, un estudio reciente de Pfizer, que tiene un candidato experimental en desarrollo, sugiere que vacunar a las embarazadas contra el VRS puede proteger a sus recién nacidos de la infección.

Hasta que se disponga de una vacuna contra el VRS, dijo Walensky, el uso de mascarillas y la mejora de la ventilación interior ayudarán a prevenir la propagación de la enfermedad entre los niños. En el sureste del país, los CDC están viendo cómo empiezan a disminuir las hospitalizaciones relacionadas con el VRS.

Las últimas cepas de COVID-19, RSV y gripe que causaron un aumento temprano de los casos pediátricos no parecen dar lugar a una enfermedad más grave, dijo Walensky. La oleada de infecciones es más bien un reflejo de la ingenuidad del sistema inmunitario de los niños tras años de uso de mascarillas y distanciamiento social debido a la pandemia, dijo.

La redactora del Times Karen Kaplan contribuyó a este informe.

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