Líder religiosa demandó al DHS por programa de vigilancia fronteriza. Un juez acaba de fallar a su favor
La pastora neoyorquina Kaji Douša, que dirigía una iglesia en La Mesa, demandó al DHS tras enterarse de que era blanco de vigilancia junto con abogados, periodistas y otras personas.
Un juez federal de San Diego ha fallado a favor de una pastora de Nueva York que demandó al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos por un amplio programa de vigilancia, dictaminando que los agentes federales violaron sus derechos civiles y tomaron represalias contra ella por una actividad protegida por la Primera Enmienda.
El fallo se produce casi siete meses después de un juicio sin jurado de tres días sobre el caso, en el que la reverenda Kaji Douša acusó a funcionarios del DHS de señalarla en 2018 y 2019 como parte de una campaña de acoso gubernamental más amplia contra defensores, abogados y periodistas.
El juez de distrito de Estados Unidos Todd Robinson dictaminó que un correo electrónico enviado por un funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos pidiendo a las autoridades de inmigración mexicanas que detuvieran a Douša tuvo el impacto práctico de asustarla para que no viajara a Tijuana. Eso, escribió el juez en un fallo de 44 páginas, “violó sus derechos de libre ejercicio al restringir su capacidad de ministrar a los migrantes en México”.
El correo electrónico también mostró CBP tanto “tomó represalias contra ella en violación de sus derechos de la Primera Enmienda” y violó sus derechos bajo la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 1993, Robinson dictaminó.
“Me siento humilde y llena de gratitud por la considerada sentencia del juez Robinson a nuestro favor”, dijo en un comunicado Douša, que anteriormente dirigía una iglesia de La Mesa. “Ser la parte ganadora en una demanda contra el gobierno más poderoso del mundo, honestamente, se siente como un milagro”.
Otros calificaron el fallo del juez como “una victoria masiva para la rendición de cuentas” y la reivindicación de los abogados, periodistas y otros que fueron rastreados por el gobierno debido a su trabajo en Tijuana después de la llegada de una gran “caravana” de migrantes de América Central.
“El hecho de que el tribunal decida que lo que el gobierno hizo a la pastora Douša fue una represalia y violó sus derechos es un importante reconocimiento de los problemas de la extensa vigilancia gubernamental que atrapó a docenas de ciudadanos estadounidenses en un programa injustificado, ilegal e inmoral dirigido contra ellos simplemente por ayudar”, declaró el miércoles Mohammad Tajsar, abogado de la ACLU del sur de California.
Tajsar es abogado en dos demandas similares presentadas por víctimas del programa de vigilancia en tribunales federales de Los Ángeles y Arizona.
“Esta decisión demuestra que estas personas no solo estaban justificadas por el trabajo que hicieron, sino que fueron valientes al salir a la luz y demandar al gobierno para obtener una recompensa”, añadió. “Estos momentos en los que se obtiene algo de responsabilidad son para ser apreciados”.
Funcionarios del DHS no respondieron el miércoles a una solicitud de comentarios sobre la sentencia.
La pieza clave de evidencia en el caso fue el correo electrónico que un alto jefe de sucursal de CBP en San Diego envió a funcionarios de inmigración mexicanos. El mensaje fue enviado en diciembre de 2018, un mes después de que el numeroso grupo procedente de Centroamérica llegara a Tijuana.
El correo electrónico, cuyo autor era Saro Oliveri, enumeraba a 24 personas, incluidos 14 ciudadanos estadounidenses, a quienes Oliveri acusaba de ser “organizadores/instigadores” de la llamada caravana. Escrito en español, el correo electrónico pedía a los funcionarios de inmigración mexicanos que detuvieran a esas personas porque CBP quería entrevistarlos y “existe una gran posibilidad de que no tengan la documentación adecuada para estar en México”.
Pero el año pasado ante el tribunal, Oliveri testificó que se inventó la afirmación de la documentación inadecuada sin ninguna base.
“Literalmente, escritura de fantasía”, testificó en agosto.
Por prevalecer en su demanda, el juez ordenó a la CBP escribir a los funcionarios de inmigración mexicanos y dejar claro que su petición de detener a Douša o negarle la entrada en México queda “plena e inmediatamente rescindida y revocada”. Robinson también concedió a Douša gastos razonables y honorarios de abogados por un importe aún por determinar.
Douša no solicitó indemnización por daños y perjuicios.
“Se trataba de reivindicar sus derechos amparados por la Primera Enmienda”, dijo Anne Tindall, abogada de Protect Democracy que fue una de las abogadas que representaron a Douša. “Se trata de garantizar su libertad para viajar a México y continuar allí su ministerio. (Se trataba) de arrojar luz sobre el DHS y sus actividades, (que no eran) lo que deberíamos esperar de nuestro gobierno”.
Douša dijo que vio la mano de Dios en la decisión.
“El juez Robinson reivindicó lo que siempre supe que era cierto: a mi propio gobierno no le gustaba a quién Dios me había llamado a servir, así que hicieron todo lo que se les ocurrió para hacérmelo casi imposible”, dijo en su declaración. “Esta justa sentencia me da la oportunidad de volver a mi ministerio sin obstáculos por la intervención del gobierno”.
Investigación y vigilancia
El nombre de Douša aterrizó en el radar de la CBP a finales de noviembre de 2018, cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza atraparon a una mujer hondureña que formaba parte del grupo de migrantes centroamericanos que intentaba cruzar ilegalmente la frontera. La mujer supuestamente dijo a los agentes que unos días antes, en un campamento de migrantes en Tijuana, Douša le dijo a ella y a otros que “todos deberían casarse entre sí”, porque eso les ayudaría a obtener papeles para vivir en Estados Unidos.
Douša había estado en Tijuana ese mes celebrando ceremonias matrimoniales religiosas para 17 parejas. Pero declaró que todas las personas a las que casó eran parejas reales a las que había entrevistado previamente y que estaban casadas de hecho en sus países de origen. Declaró que todas menos una de esas parejas compartían hijos o tenían un hijo en camino.
También declaró que proporcionó certificados de matrimonio a las parejas, pero que dichos certificados no incluían ningún tipo de sello oficial u otras marcas que los hicieran parecer un documento gubernamental. Testificó que creía que los certificados “podrían ofrecer la oportunidad de que las familias permanecieran juntas” en un momento en que la administración Trump estaba separando a las familias migrantes detenidas. Pero dijo que los documentos no estaban destinados a que las parejas los usaran para tratar de obtener asilo u otro estatus legal en Estados Unidos.
En su fallo, el juez escribió que Douša “testificó de manera creíble en el juicio” que nunca había prometido a una multitud de migrantes que podrían obtener documentos si se casaban, ni obligó a nadie a casarse ni prometió que sus certificados de matrimonio facilitarían las solicitudes de asilo.
Pero en su momento, a finales de noviembre y principios de diciembre de 2018, la declaración de la migrante hondureña a los agentes de la Patrulla Fronteriza fue perjudicial. Terminó en un informe escrito que en los días siguientes se remitió a los funcionarios de más alto rango de la CBP en San Diego, incluido el agente jefe de la Patrulla Fronteriza del sector y Roberto Del Villar, que entonces era el agente jefe adjunto que supervisaba la rama de operaciones en el extranjero de la Patrulla Fronteriza del área de San Diego.
“Del Villar escribió a su jefe: “Tenemos que empezar a centrarnos en objetivos serios. “Cancelación de visados, SENTRIs, Psy Ops, etc”.
El 10 de diciembre de ese año, Oliveri envió el correo electrónico a los funcionarios de inmigración mexicanos, aunque Douša y sus abogados no se enteraron hasta más de dos años después, en septiembre de 2021.
En ese momento, Oliveri era el jefe de la sucursal de CBP a cargo del Programa de Viajeros de Confianza, que otorga pases SENTRI y Global Entry a algunos viajeros frecuentes que cruzan la frontera.
Según la sentencia del juez, que cita testimonios del juicio, Oliveri rara vez —alrededor de una vez al año— se implicaba personalmente en las decisiones de revocar la condición de viajero de confianza de alguien. Pero sí se implicó personalmente en la de Douša.
Un mes después del correo electrónico, en enero de 2019, Douša volvió a visitar Tijuana para atender a los migrantes. A su regreso, no pudo usar su estatus de Global Entry y fue derivada a una inspección secundaria, donde dos oficiales del Equipo de Respuesta Táctica al Terrorismo de CBP la entrevistaron.
A pesar de que Douša fue remitida aparentemente a inspección secundaria como parte de una supuesta investigación de fraude matrimonial, los agentes nunca la interrogaron sobre ese supuesto plan.
Pocos días después, Rodney Scott, que entonces era agente jefe de la Patrulla Fronteriza para el Sector de San Diego, pidió una sesión informativa sobre las medidas que se estaban tomando en relación con la caravana de migrantes, según el juez. Del Villar entonces asignó a otro agente para compilar un documento sobre las personas asociadas con la caravana de migrantes.
Ese documento eventualmente se convirtió en una presentación de PowerPoint titulada Caravana Migrante FY-2019: Organizadores sospechosos, coordinadores, instigadores y medios de comunicación. Dos meses después, en marzo de 2019, NBC7 publicó una historia sobre el documento basada en una copia filtrada de un denunciante. Douša sospechó que una de las fotos borrosas en el reportaje era ella y más tarde confirmó que había sido blanco del programa de vigilancia.
“Errónea y poco profesional”
En su sentencia, Robinson escribió que la investigación sobre Douša fue “a veces equivocada y poco profesional”, pero no violó sus derechos. También encontró que aunque varios empleados de CBP trataron de revocar su pase Global Entry, en realidad nunca tomaron las medidas para hacerlo.
“De hecho, si el PowerPoint de la Caravana Migrante nunca se hubiera filtrado a la prensa, Dousa no habría estado al tanto de ninguna de las acciones de investigación de los demandados”, escribió el juez.
Pero las pruebas entregadas durante la parte de descubrimiento del caso revelaron el correo electrónico de Oliveri, que el juez dictaminó que tenía el mismo impacto práctico en Douša como si su estatus de Global Entry hubiera sido revocado. Eso, dictaminó, era una violación de sus derechos.
El correo electrónico constituía una “petición bastante extraordinaria para detener a una ciudadana estadounidense”, dijo el abogado Tindall. “Ella solo se enteró de esto porque los demandó”.
La orden del juez no incluye un mandato para que los funcionarios rescindan las solicitudes de detención de las otras 23 personas de la lista.
Varias otras personas también han presentado demandas federales relacionadas con el mismo programa de vigilancia. Uno de los casos, en Los Ángeles, fue desestimado en el tribunal de distrito, pero ha sido recurrido ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos. Otros dos casos, en tribunales de distrito de Nueva York y Arizona, aún están en vías de juicio.
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