Varios migrantes entrevistados entre los paneles del muro fronterizo dijeron que los agentes los habían retenido allí entre cuatro y siete días, sin comida ni cobijas.
Cuando un hombre afgano de 33 años que había trabajado para el ejército estadounidense como traductor cruzó a suelo estadounidense desde Tijuana, pensó que por fin había llegado a un lugar donde estaría a salvo.
En lugar de ello, Obaidullah se encontró atrapado con más de otros 100 solicitantes de asilo en lo que se ha convertido en una celda de detención al aire libre entre las dos franjas del muro fronterizo. Dijo que los agentes de la Patrulla Fronteriza los obligaron a esperar allí bajo custodia sin refugio, sin comida y con un mínimo de agua, el último de lo que se ha convertido en un patrón para el sector de San Diego.
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“Ahora no hay derechos humanos”, dijo desde entre los muros el miércoles por la mañana. “Nos tratan como perros, como animales”.
Obaidullah, a quien no se identifica plenamente por motivos de seguridad, dijo al Union-Tribune que llevaba ya cinco días allí. Algunos de los migrantes dijeron que entre ellos había personas que llevaban ya una semana esperando a ser procesadas en una estación de la Patrulla Fronteriza.
Con él había otros procedentes de Afganistán, así como solicitantes de asilo de Etiopía, Eritrea, Ghana, Pakistán, Somalia y Vietnam. Entre ellos había una familia con un bebé que había pasado allí la noche en el frío.
La frontera oficial entre Estados Unidos y México está justo al sur de la primera capa del muro, que él y los demás migrantes que le acompañaban tuvieron que saltar, atravesar o pasar por debajo para llegar al lugar donde les retenían los agentes. El muro allí es la barrera de 30 pies estilo bolardo colocada durante la administración Trump desde la cual muchos migrantes han caído, resultando en lesiones graves o la muerte.
La Patrulla Fronteriza no ha respondido a las solicitudes de comentarios, ni tampoco lo hicieron su agencia matriz Aduanas y Protección Fronteriza y el Departamento de Seguridad Nacional.
Las normas de detención de la CBP indican que los funcionarios no deben retener a los inmigrantes más de 72 horas en los centros de retención y que se supone que deben hacer todo lo posible por trasladarlos lo antes posible. Deben proporcionar a las personas bajo custodia artículos básicos de higiene y alimentos y refrigerios a intervalos regulares de tiempo. Según las normas, siempre debe haber agua a disposición de las personas bajo custodia del CBP.
Las normas no especifican una autoridad para retener a los migrantes durante largos períodos de tiempo en espacios como entre los muros fronterizos.
“No sé bajo qué protocolos o directrices está operando la Patrulla Fronteriza”, dijo Pedro Ríos, director del Programa Fronterizo México-Estados Unidos del American Friends Service Committee. “Está bastante claro que esos individuos no pretenden evadir a las autoridades o eludir ser detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza. Es más el caso, desde mi perspectiva, de que quieren entregarse y probablemente iniciar un caso de asilo”.
Calificó las condiciones de inadecuadas y señaló que no era la primera vez que tenía conocimiento de un grupo de este tipo.
“Se trata de una zona que no cuenta con ningún tipo de infraestructura para que alguien esté durmiendo, para que permanezca allí durante un largo periodo de tiempo”, dijo Ríos. “Está al aire libre. Está abierta a que la gente se vea afectada por los elementos. Es preocupante que la respuesta de la Patrulla Fronteriza haya sido dejar a la gente allí durante un largo periodo de tiempo”.
Desde al menos octubre, activistas y observadores de derechos humanos a lo largo de la frontera entre San Diego y Tijuana han informado al Union-Tribune sobre grupos de solicitantes de asilo retenidos durante días entre los muros fronterizos.
A veces se encuentran entre las rejas del Parque de la Amistad, cerca de donde el muro se sumerge en el océano. A veces están más cerca del centro comercial Las Américas, donde la semana pasada el Union-Tribune vio a un conductor de Uber Eats haciendo una entrega de comida desde Tijuana a través de la capa sur del muro fronterizo.
Los migrantes también suelen ser retenidos cerca de la planta de tratamiento de agua de Monument Road, donde se encontraba Obaidullah el miércoles por la mañana.
Obaidullah mostró al Union-Tribune documentos de su servicio en el ejército estadounidense. Espera llegar a San Francisco, dijo, y solicitar un visado especial de inmigrante, una vía hacia la residencia permanente para los afganos que trabajaron con el ejército estadounidense y cumplen ciertos requisitos. Para los traductores que están atrapados en Afganistán, no hay forma de tramitar sus visados desde que el consulado estadounidense cerró con la retirada de las tropas en agosto de 2021. Tienen que llegar a otro país donde sus casos puedan avanzar, un proceso que puede tardar años en terminar.
Dijo que intentó mostrar sus documentos a los agentes, pero que no parecía importarles. Dijo que algunos de los agentes fueron groseros con él.
“Le decían muchas cosas, como: “ Vete a México. No los necesitamos aquí”.
Cuando el Union-Tribune llegó a la zona el miércoles por la mañana, una gran compuerta para vehículos situada en la capa secundaria del muro se abrió de repente. No está claro cómo ni por qué se abrió. Cuando los migrantes que esperaban se dieron cuenta de que ahora había un camino abierto para intentar salir, decenas salieron corriendo.
Agentes de la Patrulla Fronteriza en todoterrenos marcados y sin marcar, así como agentes en vehículos todoterreno, detuvieron rápidamente a los migrantes y luego los condujeron de vuelta al espacio entre las vallas, indicando que los migrantes no eran libres de salir y que, por tanto, estaban bajo custodia de las fuerzas del orden.
Poco después, los agentes trajeron una hielera de plástico con agua para los migrantes. Los migrantes dijeron que se suponía que el agua iba a durar para el grupo, que estimaban en casi 150 personas, durante las próximas 24 horas.
Un hombre de Somalia dijo que él había estado entre los que se quedaron sin agua.
“Soy un refugiado. Necesitamos protección”, dijo. “Necesitamos ayuda, ayuda de emergencia. Estamos muy críticos”.
Señaló que algunas de las personas del grupo estaban muy enfermas debido a la espera en el frío, y dijo que una de las mujeres estaba embarazada.
“Necesitamos justicia”, añadió otro hombre. “Aquí no hay humanidad”.
Varios dijeron que temían que alguien entre ellos muriera pronto, especialmente con la lluvia que se aproximaba y el aumento del frío que traería.
“Nos dicen que viene un autobús. Nos dan esperanzas”, dijo el hombre de Somalia, refiriéndose a la Patrulla Fronteriza. “No viene ningún autobús”.
Esa tarde, Nina Douglass, miembro del colectivo Amigos del Parque de la Amistad que lleva meses siguiendo la situación, llevó más de 350 dólares en comida, cobijas y protectores de plástico para ayudar con la lluvia que había empezado a caer.
Cuando se acercó alrededor de las 6 de la tarde, dijo, había equipos de televisión filmando cómo los agentes de la Patrulla Fronteriza organizaban a los inmigrantes y comenzaban a llevarlos a las estaciones para su procesamiento. Esto ocurrió varias horas después de que el Union-Tribune preguntara a la Patrulla Fronteriza sobre la situación.
Sintió alivio, dijo, tanto por los migrantes como por ella misma. Cuando lleva suministros a los solicitantes de asilo en la zona, le preocupa que la Patrulla Fronteriza la detenga, dijo, ya que su grupo se ha enfrentado a acoso y amenazas de arresto por parte de los agentes en el pasado.
“Cuando llegamos al muro con comida, cobijas y lonas, la gente se levantó y se acercó corriendo al muro, metiendo las manos y suplicando, sobre todo, cobijas”, recordó Douglass.
Dijo que una mujer se le acercó pidiendo ayuda.
“Me dijo: ‘Me está bajando la regla y no tengo forma de mantenerme limpia’, y empezó a llorar”, relató Douglass. “Empecé a llorar. Fue realmente desgarrador”.
Dijo que los agentes le indicaron que no se llevarían a todo el mundo, y que la comida debía ir a las personas que quedaban atrás. Durante aproximadamente una hora, los agentes se llevaron a todos los migrantes que ella pudo ver, dijo.
Pero el jueves por la mañana, Ríos volvió al lugar y se encontró con más migrantes que dijeron que ellos también llevaban días esperando. Dijo que una iglesia mexicana estaba proporcionando comida desde el lado sur del muro.
“Todo está mojado”, dijo. “Se quejaban del frío, de la lluvia y del hambre”.
Según los activistas, las autoridades han indicado que es probable que continúe esta estrategia de retener a los migrantes entre los muros durante largos periodos de tiempo.
Alexandra Mendoza, periodista del San Diego Union-Tribune En Español, ha contribuido a este informe.
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