Los científicos del clima ven una nueva y alarmante amenaza para California

California podría verse afectada por sequías significativamente más peligrosas y más frecuentes en un futuro próximo, ya que los cambios en los patrones climáticos provocados por el calentamiento global bloquean la lluvia al llegar al estado, según una nueva investigación liderada por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.

Utilizando nuevos modelos, los científicos descubrieron que el hielo del Ártico que se derrite rápidamente ahora amenaza con disminuir la precipitación en California hasta en un 15% en un lapso de 20 o 30 años. Tal cambio tendría profundos impactos económicos en un estado donde la sequía más reciente provocó pérdidas por varios miles de millones de dólares de la economía, y destacó que incluso el estado que enfrenta el calentamiento global de manera más proactiva, no está preparado para sus consecuencias.

El último estudio agrega una dimensión preocupante al desafío que California ya enfrenta en su adaptación al cambio climático, y cambia su enfoque al derretimiento del hielo polar que recientemente se descubrió que tiene un impacto tan directo y potencialmente dramático en la costa oeste.

Si bien los científicos del clima en general están de acuerdo en que el aumento de las temperaturas que ya está causando el cambio climático ha agravado seriamente la sequía en California, ha habido un debate sobre si el calentamiento global afectaría la cantidad de precipitación que llega a California.

El estudio, publicado el martes en la revista Nature Communications, proporciona evidencia convincente de que si habrá afectación. El modelo utilizado por los científicos se centraba en el vínculo entre la desaparición del hielo marino en el Ártico y la acumulación de altas crestas de presión atmosférica sobre el Océano Pacífico. Esas cimas empujan las tormentas invernales lejos del estado, causándolas sequías.

“Nuestro diseño tenía como objetivo mirar lo que sucederá en 20 o 30 años, cuando el Ártico esté libre de hielo en el verano”, dijo Ivana Cvijanovic, la principal científica sobre el clima en el estudio. “Llegará pronto. Queremos entender cuál será el impacto. ... Las similitudes entre lo que sucederá y [cómo los patrones climáticos causaron] la sequía más reciente son realmente sorprendentes”.

Las precipitaciones en California caerían, en promedio, del 10% al 15% en las próximas décadas bajo el modelo de Cvijanovic, pero la disminución se presentaría esporádicamente, lo que agravaría el potencial de la sequía. Algunos años la disminución de las precipitaciones debido a la disminución del hielo ártico sería mucho más pronunciada que el 15%. Otros años serían más húmedos de lo que serían de otra manera.

El estudio es otro más realizado por investigadores financiados con fondos federales que encuentran que la falla para disminuir más rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero podría tener un impacto grave en California y otras partes del país.

Los hallazgos contrastan fuertemente con la política de la administración de Trump sobre el calentamiento, que ignora el consenso científico dominante de que la actividad humana lo está impulsando.

La administración ha estado trabajando agresivamente para echar abajo las acciones del presidente Obama sobre el cambio climático, retirándose del acuerdo de París que busca limitar su impacto, desmantelando las restricciones a las emisiones de las centrales eléctricas y señalando que relajará las reglas de consumo de combustible de los autos, que son un componente crítico para reducir el calentamiento global.

Las advertencias sobre el impacto del derretimiento del hielo marino en California están siendo adoptadas por algunos prominentes científicos del clima. Dicen que, si bien el estudio es solo uno de los modelos múltiples que se utilizan para proyectar los impactos del calentamiento global, se ve reforzado por otros estudios que han señalado una conexión entre el deshielo en el Ártico y la acumulación de crestas atmosféricas que afectan a California. Michael Mann, director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo en un correo electrónico que pinta una imagen complicada para el estado.

“A medida que aprendemos más sobre las sutilezas en la dinámica del cambio climático, estamos aprendiendo que ciertos impactos del cambio climático, como la sequía en California, pueden ser mucho peores de lo que habíamos pensado anteriormente”, escribió Mann. “También significa que, cuando se trata de problemas de recursos hídricos en California, los impactos del cambio climático pueden exceder nuestra capacidad de adaptación”.

El gobernador Jerry Brown ha tomado la iniciativa a nivel mundial para enfrentar el cambio climático, advirtiendo que el enfoque de la administración Trump es imprudente y desafía a la ciencia. Viajó el mes pasado a una conferencia climática de las Naciones Unidas en Bonn, Alemania, para reunirse con líderes mundiales y enviar la señal de que gran parte de la nación se está moviendo para actuar sobre el cambio climático, incluso si el presidente Trump no lo está haciendo.

Brown está ayudando a liderar una coalición de gobiernos estatales y locales que promete reducir las emisiones para cumplir con la obligación de todo el país en virtud del acuerdo de París, que el presidente Obama firmó el año pasado.

Pero la retirada de la administración Trump amenaza con ralentizar sustancialmente la velocidad a la que las emisiones climáticas de EE. UU. Disminuyen, e incluso si se mantienen todos los compromisos asumidos en el acuerdo de París, los científicos climáticos dicen que la situación del hielo en el Ártico aún sería grave.

“Esto está sucediendo muy rápidamente”, dijo Noah Diffenbaugh, científico del clima de la Universidad de Stanford. “El cambio es dramático y está teniendo lugar más rápido de lo que habían proyectado los modelos climáticos”.

Diffenbaugh dijo que el estudio es un gran avance para los investigadores del clima que han estado luchando para determinar los impactos del derretimiento del hielo ártico. “Ser capaz de aislar el efecto de derretir el hielo marino en la atmósfera y la respuesta del océano, y cómo afecta las precipitaciones en California, es un gran paso adelante”, dijo.

Debido a que el modelo solo proyecta impactos futuros, el estudio no pudo centrarse en el papel que el derretimiento del hielo ártico pudo haber desempeñado en la sequía de la que recientemente salió California, la más grave en 1.200 años, según un estudio científico.

Pero los patrones atmosféricos que llevaron a esa sequía tenían todas las características de los que pueden desencadenarse por el deshielo del Ártico, dijo Cvijanovic.

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