Fracturas, traumas, amputaciones: lo que ven los médicos cuando rescatan a migrantes en la frontera

La encontramos en una zanja a pocos pasos de la cerca oxidada de la frontera en el lado este de Nogales, Arizona, una herida de una pulgada y media en la frente. Venía de Guerrero, uno de los estados más violentos de México, y no podía recordar cómo llegó a la superficie pedregosa después de que se agarró de la parte superior de la cerca antes de desplomarse y caer.

Seis bomberos la llevaron a la ambulancia, que la llevó en un helicóptero con destino al centro de trauma regional en Tucson. El capitán López registró el incidente en un libro cuando regresamos a la estación de bomberos: “1107 Medic 2, Engine 2: Dead End Freeport - Jumper / Lesión en la cabeza”. Estas fueron dos líneas debajo de una entrada registrada esa misma mañana, para un adolescente que había bajado con una fiebre de 102 grados mientras estaba encerrado en una celda en la estación de la Patrulla Fronteriza después de que los agentes lo detuvieron en el desierto: “0951 Medic 2: 1500 West La Quinta Rd - Fiebre alta”.

El personal de emergencia es el primero en llegar a una situación que pone en peligro la vida: accidentes automovilísticos, sobredosis de drogas, ataques cardíacos, tiroteos. En el sur de Estados Unidos, la lista de escenarios rutinarios incluye lesiones relacionadas con la frontera.

Durante más de un año, mientras trabajaba como paramédico voluntario en Arizona, observé que las ambulancias recogían heridos que intentaban cruzar la frontera con tanta frecuencia que algunos de mis compañeros se referían casualmente a la cornisa de cemento que se adhiere a la valla como “el callejón del tobillo”.

Desde los técnicos de emergencias médicas hasta los médicos de la sala de emergencias, los profesionales médicos ven de primera mano cómo, a medida que cambia el diseño de la barrera, también lo hacen los patrones de lesiones: mientras que la cerca anterior, menos alta, construida en la década de 1990 y hecha de chapa ondulada afilada amputaba los dedos de los que intentaban escalarla, la actual barrera de 20 pies de altura causa fracturas ortopédicas y traumas en sistemas múltiples.

El personal de emergencia también ve que, independientemente de su diseño, la cerca no disuade a los migrantes. Incluso las ambulancias son enviadas más a menudo al “callejón del tobillo”, se envían para ayudar a quienes eligen el peligroso viaje a través de lo que la Patrulla Fronteriza llama “terreno hostil”, donde la aplicación de la ley es delegada a las durísimas condiciones del terreno.

Los migrantes rescatados en el desierto a menudo están severamente deshidratados y enfrentan una vida con daño renal permanente. Sin embargo, afortunados: en las últimas dos décadas, más de 7,000 personas murieron al cruzar la cada vez más militarizada región fronteriza del suroeste, algunas de ellas murieron por traumatismos en la cabeza sufridos cuando se cayeron de la cerca en Nogales.

El cerco fronterizo, ahora mejorado por carretes de cable de concertina, es un componente clave de la “infraestructura táctica”, un término que utiliza la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para referirse al conjunto de materiales y tecnologías que regulan el movimiento en nombre de la seguridad nacional. La CBP no tiene elementos para evaluar si esto contribuye a sus operaciones de cumplimiento de la frontera, como lo señaló la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en un informe publicado en 2018.

La ineficacia de las cercas actuales no tiene nada que ver con su tamaño o su longitud. Las barreras a lo largo de la frontera han aumentado en altura desde la década de 1990 y ahora cubren casi 700 millas, o aproximadamente un tercio de la longitud de la frontera suroeste de Estados Unidos. Pero no han logrado detener a los migrantes no autorizados o las drogas ilegales.

Sin embargo, como podemos ver en el debate en curso sobre la seguridad fronteriza entre los legisladores, no hay planes para abandonar esta estrategia de aplicación brutal e ineficaz.

El enfoque obstinado en las barreras es miope, y oculta la forma en que el despliegue de la infraestructura táctica perjudica y amenaza la seguridad de las comunidades que se extienden a lo largo de la frontera internacional, como Nogales.

Los mismos servicios de emergencia que entablillan las piernas rotas y administran líquidos por vía intravenosa a los heridos que intentan cruzar la frontera, dependen de las asociaciones con los departamentos de bomberos en México. Incendios forestales e inundaciones repentinas, contaminación del aire y derrames tóxicos se propagan de un país a otro sin tener en cuenta las fronteras. Las paredes no los detienen.

Arizona está cuesta abajo, a favor del viento y corriente abajo del estado mexicano de Sonora. Las ciudades de ambos lados tienen sus servicios públicos y sistemas de transporte entrelazados. En Nogales, Ariz y Nogales, Sonora —juntas conocidas como Nogales— un arroyo y una tubería de alcantarillado cruzan la frontera a través de un túnel de drenaje debajo del puerto de entrada, donde los residentes hacen fila para los pasos de control de pasaportes no muy lejos de los vagones que transportan ácido sulfúrico. Conscientes de esta interrelación, los funcionarios de emergencias y los socorristas han desarrollado asociaciones binacionales.

El Servicio Forestal de Estados Unidos y la Comisión Nacional Forestal de México combaten conjuntamente los incendios forestales a menos de 10 millas de la frontera. Las ciudades hermanas tienen acuerdos de ayuda mutua, que les permiten compartir recursos en casos de emergencia en ambos lados. Mientras los estadounidenses empujan las mangueras contra incendios a través de las brechas en la cerca, suministrando agua a sus compañeros en México, los voluntarios mexicanos vienen al lado de Estados Unidos para proporcionar mano de obra en incendios de grandes estructuras y operaciones de búsqueda y rescate. Dicha cooperación tiene más de un siglo de antigüedad. Precede a la valla que divide a las comunidades.

La construcción de barreras socava estos logros y pone en peligro a los residentes de la frontera. Para acelerar la construcción del muro después del 11 de septiembre de 2001, el Departamento de Seguridad Nacional fue autorizado a renunciar a más de 30 leyes ambientales y otras leyes federales, incluidas las regulaciones que preservan el aire y el agua limpia. La infraestructura táctica, desplegada a cualquier costo humano, social o ecológico, exacerba las consecuencias potencialmente desastrosas de los fenómenos naturales.

Vimos que sucedió hace una década, cuando el CBP instaló una barrera de concreto de 5 pies dentro del túnel de drenaje debajo de Nogales. La barrera formaba un cuello de botella. Con fuertes lluvias, la presión del agua siguió aumentando hasta que cerca de 1,000 pies del túnel colapsaron e inundaron la ciudad.

Las autoridades mexicanas declararon que el área era una zona de desastre, citando daños en cientos de hogares, mientras que el CBP recuperó dos cuerpos, sospechando que los ahogados eran inmigrantes no autorizados. A pesar de los pedidos de investigaciones y reparaciones, la única concesión del gobierno de Estados Unidos fue una oferta para bajar la barrera un pie y medio.

Tales refuerzos no contribuyen a la seguridad nacional. En cambio, erosionan los cimientos de la seguridad pública en las comunidades en ambos lados de la frontera. A medida que los soldados estadounidenses agregaron más alambre de concertina a la cerca en Nogales a principios de febrero, un EMT me dijo que teme el día en que pueda ser llamado para ayudar a alguien enredado en sus afiladas espirales.

*Ieva Jusionyte es profesora asistente de antropología y estudios sociales en la Universidad de Harvard y autora de “Threshold: Emergency Responders on the U.S.-Mexico Border”. Ha sido voluntaria como técnica de emergencias médicas, paramédica y bombera en Florida, Arizona y Massachusetts.

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