Tormenta “histórica” en Hawái provoca enormes olas, nieve y viento de hasta 191 mph

Una tormenta de invierno extremadamente poderosa se está alejando de Hawái luego de desatar vientos dañinos, olas masivas, inundaciones costeras y nieve en lugares inusuales.

La tormenta, que la oficina del Servicio Nacional de Meteorología de Honolulu describió como “histórica”, comenzó a golpear las islas el viernes 8 de febrero. Hawái News Now reportó que un hombre de California, de 66 años, murió ese día en el fuerte oleaje en el noroeste de Maui.

“[Los meteorólogos] consideran que esto es un evento sin precedentes y estamos de acuerdo en que rara vez hemos visto la combinación de olas altas junto con vientos de gran fuerza”, dijo Sam Lemmo, administrador del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái. (DLNR).

El golpe más extremo de la tormenta se generó en la cima de la gran isla de Mauna Kea, donde una ráfaga de viento de 191 mph golpeó lo alto de la montaña a las 4:40 p.m. hora local.

“Esa es la ráfaga de viento más fuerte que he visto”, dijo Jon Jelsema del Servicio Meteorológico en Honolulu. “Hemos tenido ráfagas tal vez de hasta 150 mph una vez en invierno, pero nunca una de 191 mph”.

La estación de visitantes en la montaña de 13,308 pies estaba cerrada “debido a la predicción de la continuación del clima severo”, según el sitio web del lugar. La carretera se cierra cada vez que la visibilidad desciende por debajo de los 50 pies, o los vientos suben a 65 mph o más.

Hawái también vio una mezcla de extrañas precipitaciones durante el fin de semana. Varios centímetros de nieve cayeron sobre Haleakalā, un volcán en el este de Maui, algo que Jelsema describe como “muy inusual”.

La tormenta incluso depositó una capa de nieve en el Parque Estatal Polipoli de Kaui a una altura de solo 6,200 pies, según el DLNR de Hawái.

“[Quizás] [por] primera vez en la historia, la nieve haya caído en un parque estatal de Hawái”, publicó el DLNR en su página de Facebook el domingo. “Polipoli State Park en Maui está cubierto de nieve. También podría ser la nieve más baja jamás registrada en el estado”.

Además de la nieve, el sábado por la noche se emitió una rara advertencia de tormenta severa para el sur de Kauai.

Las ráfagas de viento de hasta 67 mph se registraron en la ciudad costera de Port Allen en Kaui. La comunidad reside en el lado sur de la isla, protegida de las condiciones más duras que llegan desde el noreste.

Las alturas de las olas se acercaron a 40 pies justo al norte de la isla el domingo.

El Servicio Nacional de Meteorología había impuesto una alta advertencia de surf el jueves en anticipación del evento. Advirtió de “olas gigantescas desorganizadas” que “podrían causar inundaciones costeras sin precedentes desde la noche del sábado hasta el domingo”.

Según Jelsema, su oficina había recibido numerosos informes de cierres de carreteras debido a la inundación costera.

“El estado del mar se parece al agua en una lavadora”, dijo. “Usted tiene una mezcla de oleaje, que se genera en muchas áreas diferentes del Pacífico, que se combina con las olas de viento. Una ola continúa a la siguiente a intervalos bastante cortos”.

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