En 2012, antes de que el streaming desbancara a las descargas y a los medios de almacenamiento físicos como formato dominante de la industria musical, los dos álbumes más vendidos del año fueron “21” de Adele, seguido de “Red” de Taylor Swift. A medida que el 2021 llega a su fin, casi una década después, los discos más vendidos de este año -aquellos que inspiraron a los fans a comprar un CD o un LP o a encontrar algún lugar donde todavía se pueda pagar para descargar en lugar de transmitir- son casi seguramente el último de Adele, “30”, seguido de ... “Red” de Taylor Swift.
A estas alturas “Red” volvió a entrar en escena: Indignada por la venta en 2019 de su antigua discográfica Big Machine -que incluía las grabaciones maestras de sus seis primeros álbumes-, Swift ideó un plan para volver a grabar sus primeros trabajos como una forma de devaluar esos masters, suplantándolos esencialmente en el mercado con productos de su propiedad. (El comprador de Big Machine fue Scooter Braun, el ejecutivo musical conocido, entre otras cosas, por haber creado a la némesis de Swift, Kanye West; Braun vendió el sello el año pasado por unos 300 millones de dólares).
La empresa parecía, como mínimo, quijotesca cuando la anunció. Sin embargo, Swift, que escribió y grabó dos álbumes de canciones originales en 2020, empezó a cumplir su descabellada promesa este año, lanzando su versión de “Fearless” de 2008 en abril - “Fearless (Taylor’s Version)”, lo llamó- y luego lanzando “Red (Taylor’s Version)” en noviembre. Ambos reproducen meticulosamente el sonido de los originales con la ayuda de los colaboradores de Swift en ese momento; los dos álbumes atraen a los fans con versiones recién renovadas de las grabaciones de la llamada bóveda de Swift.
Taylor Swift tiene la intención de regresar al estudio a grabar de nueva cuenta sus antiguos álbumes, tras el problema que tuvo con Scooter Braun por la compra de las acciones de su anterior discográfica, Big Machine, propietaria de los derechos de su música.
El debut de “Red (Taylor’s Version)” en la cima del Billboard 200 le dio a Swift su cuarto álbum número 1 en 16 meses, el más rápido que un artista haya acumulado en tantas listas de éxitos, según la revista especializada. “Fearless (Taylor’s Version)” terminará probablemente en 2021 como el cuarto álbum más vendido del año, por detrás de “30”, “Red” y el segundo de los LPs de Swift,
“Evermore,” que está nominado a álbum del año en los premios Grammy de enero. (“Folklore”, su primer disco de 2020, se llevó ese premio en la última edición de los Grammy, en marzo). iHeartMedia, el mayor conglomerado radiofónico del país incluso dijo que sustituiría las canciones de Swift por cortes de “Taylor’s Version” a medida que ella los pusiera a disposición.
La cantante reflejó su singular mezcla de determinación y medios, por no mencionar el tiempo que estuvo fuera de los conciertos durante la pandemia; el hecho de que las regrabaciones hayan tenido un éxito sin precedentes es un indicio de la singular devoción de sus fans. Sin embargo, lo más sorprendente es la energía creativa que la cantante de 32 años sacó de esta empresa aparentemente comercial: lo vivo que hizo parecer el pasado cuando lo tuvo en sus manos.
En la nueva versión de “Fearless”, remodeló sutilmente sus viejas canciones “Fifteen” y “The Best Day,” que escribió cuando era una adolescente, para que llevaran algunas de las desilusiones a las que se enfrentó en los años posteriores a su publicación; las canciones siguen hablando del amor juvenil y de la devoción de los padres, pero ahora las voces ligeramente cansadas de Swift hablan también de la masculinidad tóxica y de la larga batalla de su madre contra el cáncer.
“Mr. Perfectly Fine”, uno de los temas de la bóveda de “Fearless”, volvió a poner en el candelero la ya desaparecida relación de Swift con Joe Jonas (¡!), lo que no fue nada comparado con la frenética charla que Swift desató con la versión de 10 minutos de “All Too Well” que incluyó en “Red (Taylor’s Version)” - y que llegó a cantar recientemente en “Saturday Night Live” en una valiente actuación que palpitaba con la satisfacción duramente ganada de alguien que finalmente consigue decir precisamente lo correcto a un ex insensible. (Swift mantiene estos días una relación sentimental con el actor inglés Joe Alwyn, del que dice públicamente lo menos posible).
Otros músicos han encontrado en el influyente catálogo de Swift material para sus propios trabajos, entre ellos cantautores de la Generación Z como
Holly Humberstone y Gracie Abrams, , para quienes el talento de Swift para las estructuras y los detalles emocionales la convierten en una especie de figura madrina de Carole King. En particular, Olivia Rodrigo, de 18 años, reconoció a la superestrella como coautora de dos temas de su exitoso debut, “Sour”, no porque lo hayan escrito juntas, sino porque Rodrigo había tomado prestados aspectos de las canciones de Swift “New Year’s Day” y “Cruel Summer.”
Swift y sus herederos no fueron los únicos artistas que extrajeron materia prima de la historia en 2021. Piense en Lucy Dacus, del indie rock, que rebuscó en sus diarios de adolescencia para inspirarse en su aclamado álbum “Home Video”. Piense en el director Peter Jackson, que recortó docenas de horas de material de Michael Lindsay-Hogg de finales de los 60 sobre los Beatles para montar su épica docuserie “Get Back”. Piense en Adele, que utiliza notas de voz de conversaciones con su hijo para puntuar una canción de “30” en la que se preocupa por cómo afectará su divorcio a su vida.
Los avances tecnológicos y la cultura de Internet han hecho que la recuperación de éxitos sea más fácil que nunca; la falta de rigor general de 2020 y 2021 quizá también lo ha hecho más irresistible. Sin embargo, el proyecto de Swift más interesante va más allá de la mera nostalgia.
Los fans de Taylor Swift tienen una doble razón para celebrar este año: la cantante y compositora está a punto de lanzar su segundo álbum de 2020
El mejor tema de bóveda de “Red” es “Nothing New”, un desgarrados dueto con Phoebe Bridgers (por nombrar a otra Swiftie declarada) que logra una especie de conciencia dual. Trata de una mujer joven que se pregunta cómo la considerará un novio -o quizá la industria musical- cuando crezca, y por supuesto se supone que Swift estaba pensando en sí misma al momento de escribirla a principios de la década de 2010, justo cuando empezaba a salir de su fase de ingénua.
Sin embargo, hoy en día es casi imposible escuchar “Nothing New” y no pensar en Rodrigo, sobre todo cuando la narradora imagina que se encuentra con otra mujer de rostro más fresco en el puente de la canción: “Sé que algún día la conoceré”, canta Swift, “Ella conocerá el camino y entonces dirá que el mapa lo obtuvo de mí”. Añade: “Diré que estoy feliz por ella y luego lloraré hasta quedarme dormida”, pero no hay resentimiento en su interpretación. Se muestra empática, aunque no sorprendida, como alguien que sabía que un día miraría atrás y lo vería venir.
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