Con la nueva adquisición de una start-up, Facebook se encamina a controlar computadoras con la mente

Facebook gastará entre 500 y 1.000 millones de dólares para comprar una nueva empresa que desarrolle interfaces cerebro-máquina.

Bloomberg

Sep. 25, 2019 6:52 AM PT

Facebook Inc. acordó adquirir CTRL-Labs, una nueva empresa de tecnología que está creando un software para permitir que las personas controlen un avatar digital usando únicamente sus pensamientos. La red social más grande del mundo pagará entre $500 y $1.000 millones de dólares, según personas familiarizadas con el acuerdo.

La novel empresa, de cuatro años de antigüedad, que cuenta con docenas de empleados y ha recaudado decenas de millones en capital de riesgo, ideó un brazalete para medir la actividad neuronal en el brazo de un sujeto y determinar así el movimiento en el que esa persona está pensando, incluso si no se mueve. Esa actividad neuronal se traduce en movimiento en una pantalla digital. Facebook declinó hacer comentarios sobre el precio de la adquisición.

Tecnologías como la de CTRL-Labs sería una parte crucial de productos como las gafas de realidad aumentada, en las que un usuario podría controlar una computadora sin la necesidad de botones o teclado. “Sus manos podrían estar en un bolsillo, o en la espalda”, explicó Thomas Reardon, director ejecutivo de CTRL-Labs, en una conferencia de la industria, en diciembre pasado. “Es la intención [de moverse], no el movimiento en sí mismo” lo que controla al avatar, indicó.

Facebook está impulsando la tecnología de realidad aumentada, incluido el desarrollo de un par de gafas para uso de manos libres. En 2017, la compañía anunció una “interfaz cerebro-computadora” que en el futuro podría permitir que las personas conviertan sus pensamientos en texto en una pantalla, al monitorear las señales en el cerebro. La tecnología de CTRL-Labs intenta resolver una cuestión similar.

“La pulsera decodificará esas señales [neuronales] y las traducirá en una señal digital que el dispositivo podría entender”, escribió Andrew Bosworth, jefe de realidad aumentada y realidad virtual de Facebook, en una publicación que anuncia el acuerdo. “Captura la intención para que uno comparta una foto con un amigo usando un movimiento imperceptible o, simplemente, con la mera voluntad de hacerlo”.

La adquisición se concreta en un momento difícil para Facebook, que es foco de dos investigaciones antimonopolio de EE.UU. Esos procesos implican que cualquier compra que realice la compañía será sometida a un intenso escrutinio por parte de los reguladores, que ya cuestionan si Facebook es demasiado grande y poderosa.

“CTRL-Labs y Facebook no son competidores. Facebook actualmente no tiene ni fabrica esa tecnología”, expresó una vocera de la red social acerca del acuerdo anunciado el lunes, y agregó que la compañía trabajará con los reguladores para garantizar las aprobaciones necesarias. “La tecnología de CTRL-Labs es una aportación innovadora que Facebook espera sea utilizada para mejorar significativamente las futuras experiencias con realidad aumentada y virtual en los próximos años y enriquecer fundamentalmente la experiencia del usuario”.

CTRL-Labs, con sede en Nueva York, ha recaudado $67 millones, de acuerdo con Crunchbase, y tiene una lista de inversionistas de alto perfil que incluyen a Spark Capital, GV de Google, Alexa Fund de Amazon.com Inc. y Founders Fund. Los empleados de CTRL-Labs se unirán al equipo Reality Labs de Facebook, que trabaja en productos de realidad aumentada y virtual.

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