En el frente de Ucrania, un hospital provincial atiende a civiles y soldados.
Todos podían escuchar el estallido de armas automáticas a la distancia. Pero dentro de los pasillos con poca luz del Hospital de la ciudad de Avdiivka, los médicos y las enfermeras le prestaron poca atención.
El hospital se encuentra a tres millas de la primera línea de la guerra de cinco años entre Ucrania y los separatistas respaldados por Rusia. Los ecos de la batalla han sido durante mucho tiempo su banda sonora diaria.
La directora del hospital, Dra. Iryna Lagoda, puede identificar el calibre de cada ronda de mortero y si es entrante o saliente.
Ella y el personal a menudo se sienten olvidados ahí cerca del frente -tal vez nunca tanto como cuando supieron junto con el resto del mundo que el presidente Trump había retenido $391 millones en ayuda militar para presionar a Ucrania a investigar a los demócratas.
A menudo perdido en el debate sobre ese esfuerzo, el corazón de la investigación de juicio político que rodea a Washington, es la realidad en Ucrania. Las Naciones Unidas dicen que la guerra ha cobrado unas 13.000 vidas, y el ejército ucraniano dice que ha perdido 4.150 de sus soldados, incluidos más de 80 este año.
“¿Qué saben los estadounidenses sobre Ucrania?”, pregunta Lagoda. “¿Saben que tenemos una guerra aquí?”
Detrás de ella, al otro lado de un patio, había una ruina de cinco pisos que una vez fue el edificio principal del hospital, antes de que el fuego de tanques, los proyectiles de mortero y la artillería pesada desgarraran el techo, se estrellaran en la sala de emergencias y destrozaran cada ventana. El campo al lado está rodeado de minas terrestres.
En total, el campus ha recibido 20 impactos directos, destruyendo cuatro de los siete edificios.
La Dra. Tatiana Teplyakova, jefa del laboratorio, señaló las marcas de metralla en las paredes y el techo de sus habitaciones en el primer piso de la antigua sala de maternidad, ahora el edificio principal del hospital.
“Todo esto está sucediendo aquí en Europa, en el siglo XXI”, dijo.
Ver a su país como un peón en la política interna de Estados Unidos ha dejado a Teplyakova y a muchos otros ucranianos preguntándose si ahora están solos en su lucha contra la agresión rusa.
“Acabamos de entender que debemos hacer las cosas por nuestra cuenta”, dijo.
Antes de la guerra, Avdiivka era un tranquilo suburbio de 35.000 personas cuyas vidas giraban en gran medida en torno a una enorme planta de procesamiento de carbón de la era soviética que se cierne sobre las afueras de la ciudad y es el ancla la economía regional.
Empleó a 4.000 trabajadores, quienes trabajaron para convertir el carbón en coque utilizado para alimentar las fábricas metalúrgicas más grandes de Ucrania.
El gas natural de la planta sirve para calentar las hileras de bloques de viviendas y otros edificios de Avdiivka, incluido el hospital.
Luego, en 2014, una revolución callejera en la capital, Kiev, derrocó al entonces presidente Viktor Yanukovich, quien favoreció los lazos más estrechos con Rusia. Eso allanó el camino para la elección de un gobierno simpatizante con occidente, pero también llevó a Rusia a anexarse la península de Crimea en Ucrania.
Ese abril, las milicias separatistas respaldadas por Rusia tomaron el control de varias ciudades del este de Ucrania, incluida Avdiivka, y las declararon parte de la llamada República Popular de Donetsk.
Avdiivka se situó en la línea de falla geopolítica entre una Rusia resurgente y Occidente, y Estados Unidos prometió respaldar a Ucrania.
La línea de batalla real cayó no lejos del Hospital de la ciudad de Avdiivka en el camino a Donetsk, una ciudad cosmopolita que se convirtió en una fortaleza rebelde. La guerra llegó al hospital en donde May como Lagoda estaban llevando a cabo una reunión de personal en su oficina.
“Parecían hongos saliendo del suelo mientras explotaban los artefactos”, dijo.
El personal llevó a los 200 pacientes al refugio antiaéreo del sótano.
Antes del conflicto, el hospital comunitario era un lugar para dar a luz a un bebé o que le quitaran un apéndice. Pero siendo el centro médico más cercano a la línea del frente, pronto se convirtió en un hospital militar improvisado.
Los médicos con poco entrenamiento en heridas de combate pronto trataron a más soldados que civiles. El ejército ucraniano envió especialistas para trabajar codo a codo con el personal del hospital.
“Aprendimos mucha de la capacitación en el trabajo”, dijo el Dr. Anatoly Arkatov, un cirujano general que ha trabajado en el hospital durante 40 años.
Para septiembre de 2014, la mitad de los edificios del hospital habían sido destruidos por los bombardeos. Miles de residentes de Avdiivka huyeron, junto con aproximadamente un tercio del personal del hospital.
Otros médicos y enfermeras enviaron a sus familias a vivir en zonas más seguras de Ucrania, luego se trasladaron al hospital, durmiendo en oficinas o pasillos durante semanas.
Durante cinco meses en ese primer año de guerra, el hospital no tenía calefacción ni electricidad. No hubo agua durante 11 meses, y el personal del hospital trajo cubos de agua de arroyos y estanques cercanos para hervir. Los médicos realizaron una cirugía a la luz de las velas en el sótano de la sala de maternidad.
Dos semanas después de que Trump tomara juramento como presidente de EE.UU, en enero de 2017, Avdiivka se convirtió nuevamente en el centro de la guerra en los peores combates en varios años. El bombardeo pesado duró un mes, cortó la calefacción y la electricidad a la ciudad y casi cerró la planta de procesamiento de carbón.
El hospital perdió la calefacción cuando las temperaturas de febrero cayeron por debajo de cero. Los médicos caminaban con bolsas de medicina escondidas dentro de sus abrigos para mantenerlas a la temperatura corporal antes de administrarlas a sus pacientes. El hospital permaneció abierto incluso cuando la mayor parte de la ciudad fue evacuada.
“La gente me pregunta por qué me quedé todo este tiempo y por qué no me fui cuando pude”, dijo el Dr. Oleksandr Poltoradnya, jefe de anestesiología. “No sé qué decir. Solamente los miro y digo: “Debo estar loco”.
El hospital ha atendido a unos 300 soldados y 200 civiles al año durante el transcurso de la guerra.
La lucha continúa en flujos y reflujos. El personal del hospital vive con miedo a un nuevo repunte en el combate.
El 7 de noviembre, un proyectil de mortero disparado desde el lado de la milicia pro-Rusia impactó un camión del ejército ucraniano no lejos de Avdiivka. Un soldado fue asesinado al instante. Dos fueron heridos.
Un cuarto fue llevado al hospital en estado crítico. Los cirujanos y los médicos militares trabajaron durante horas, pero no pudieron salvarlo.
El día del ataque, el embajador interino de Estados Unidos, William B. Taylor Jr., estaba visitando las líneas del frente con el equipo del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para examinar los retiros de tropas ucranianas como parte de las negociaciones con Rusia para poner fin al conflicto.
Una semana después, Taylor testificó ante el Congreso en el juicio político.
“Parte de la fuerza, parte de la capacidad de los ucranianos para negociar con los rusos para el fin de la guerra... depende de Estados Unidos y de otros apoyos internacionales”, declaró. “Si retiramos o suspendemos o amenazamos con retirar nuestra asistencia de seguridad, ese es un mensaje para los ucranianos”.
Zelensky y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunirán en París el 9 de diciembre para mantener conversaciones de paz encabezadas por los líderes de Francia y Alemania.
El Hospital de la ciudad de Avdiivka ha aprovechado los períodos más tranquilos de la guerra para realizar mejoras. La clínica infantil ha sido reparada y convertida en una sala de infecciones con azulejos en amarillo brillante y azul, los colores de la bandera ucraniana. El daño de la metralla en el segundo piso de la antigua sala de maternidad se está reparando para crear nuevas habitaciones para pacientes cálidamente iluminadas.
Todavía no hay ascensor, así que cuando los pacientes necesitan rayos X, los médicos y las enfermeras los llevan en camillas de arriba a abajo por tres tramos de escaleras.
El Dr. Vitaliy Sytnyk, subdirector del hospital, dijo que la parte más difícil de su trabajo en estos días es tranquilizar a su personal cuando le preguntan cuándo terminará la guerra.
“Puedes decirles que terminará pronto, pero la verdad es que sabes muy poco sobre lo que sucederá en el futuro”, dijo.
Mientras tanto, la banda sonora de la guerra suena en la distancia.
“No escuches a nadie que diga que te acostumbras al sonido de los bombardeos”, dijo Sytnyk. “Nunca lo haces”.
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