Desde la selva colombiana, una mirada a los jóvenes guerrilleros que luchan contra el gobierno

Aunque el grupo rebelde de las FARC firmó un tratado de paz con Colombia en 2016 y renunció a sus armas el verano pasado, los guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN) continúan preparándose para una rebelión armada.

Los expertos estiman que el grupo tiene de 1,000 a 3,000 miembros. Políticamente, predica una mezcla de marxismo y teología de la liberación.

El ELN no participó en las conversaciones de paz entre el grupo marxista-leninista de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) y el gobierno del presidente Juan Manuel Santos. El pacto anunciado en noviembre de 2016 puso fin a más de cinco décadas de enfrentamientos que dejaron 220,000 muertos y 7 millones de desplazados.

El campamento de entrenamiento del ELN en el estado occidental de Chocó, ofrece un vistazo a la vida de los guerrilleros, y la fotógrafa Lena Mucha recientemente estuvo con ellos y en un pueblo cercano. El grupo a menudo atrae a los jóvenes. De hecho, muchos residentes del campamento son adolescentes o con poco más de 20 años. Giovanny, de 21 años, dice que se unió al grupo cuando tenía 14 años. Al igual que otros entrevistados, se negó a dar su nombre completo porque los rebeldes están considerados como fuera de la ley por el gobierno.

Una tregua de tres meses entre Bogotá y el ELN expiró en enero y los rebeldes rápidamente reanudaron la violencia, colocaron bombas en oleoductos y mataron a miembros del ejército colombiano. Los líderes del movimiento armado declararon una tregua temporal para las elecciones presidenciales. El grupo y funcionarios gubernamentales están discutiendo si reanudarán las conversaciones de paz, pero no está claro qué sucederá cuando el cese al fuego expire el 17 de junio.

Algunas personas se sienten atraídas por el ELN por su ideología política. Pero para otros, representa una oportunidad de cambiar su vida: es una forma de huir de comunidades empobrecidas o escapar de la violencia doméstica. Otros dicen que estar en el ELN le da sentido a sus vidas.

"Me gustaría haber estudiado y hacer algo más", dice Kalinche, un guerrillero de 34 años. "Pero ahora, ¿qué opción tengo? Lo único que sé hacer es pelear".