FOTOS: Explota toma clandestina de gasolina en Hidalgo, Mexico

Una bola de fuego envolvió a los lugareños que robaban la gasolina que escapaba del ducto en cubetas, botes de basura y cuanto recipiente tenían a la mano.

Para el sábado por la noche la cifra de muertos era de 76, según autoridades. Al menos otras 74 personas continuaban heridas y decenas más estaban desaparecidas; 54 cadáveres no habían sido identificados.

Diversos videos y fotos muestran el incendio que alcanza gran altura en la noche, mientras gente gritaba y huía corriendo de la explosión, algunas envueltas en llamas y agitando los brazos.

Apenas controlado el incendio, decenas de personas buscaban en el campo chamuscado los restos de familiares y amigos.

Los expertos forenses continuaban separando y contando los cadáveres carbonizados que estaban encimados mientras los parientes y amigos de quienes se creen que han muerto se reunían alrededor del lugar donde ocurrió la tragedia.

A pocos metros de donde el ducto de gasolina pasaba por un campo de alfalfa, muchos cadáveres quedaron encima de otros, quizá porque las víctimas, antes de morir, tropezaron unas con otras o intentaron ayudarse cuando se incendió el géiser de gasolina.

Cerca del lugar de la explosión, los trabajadores forenses marcaban con números montículos de cenizas.

Pocos cadáveres estaban juntos como si estuvieran unidos en un abrazo de muerte. Zapatos sueltos estaban diseminados en una superficie del tamaño de una cancha de fútbol, así como recipientes de plástico fundidos que las víctimas habían llevado para recoger la gasolina que salía del oleoducto.

Varias personas esperan noticias de los cuerpos rescatados tras el incendio...

Varios de los fallecidos quedaron boca arriba, con los brazos extendidos, indicio de su agonía. Algunas víctimas al parecer se cubrieron el pecho en un último intento para protegerse de la explosión.

Personas buscan a sus familiares en el área del incendio. Antes de la explosión, centenares de personas se habían reunido en el campo donde un ducto fue perforado por ladrones de combustible. La escena tenía ambiente de fiesta y el chorro de gasolina alcanzaba los seis metros de altura.

La tragedia ocurrió apenas tres semanas después de que el presidente Andrés Manuel López Obrador lanzara una ofensiva contra grupos delictivos que roban combustible y que han efectuado peligrosas perforaciones en ductos de combustible para instalar tomas clandestinas.

Los ladrones especializados en combustible que perforan las tuberías por lo general se llevan su botín en camiones. Pero en los últimos días, debido a las acciones del gobierno contra las redes del robo de combustible, los grupos delictivos perforan los ductos e invitan a los lugareños a que les ayuden a llevarse el combustible.

El secretario de Defensa de México, Luis Cresencio, dijo que 25 militares llegaron a la escena antes de que una gigantesca bola de fuego estallara en un ducto perforado ilegalmente. Al menos 600 civiles llegaron al ducto para robar combustible y no hicieron caso a las advertencias. Los soldados no intervinieron porque eran superados en número.

Expertos forenses continúan peinando el área en busca de restos, muchos de los cuales quedaron reducidos a cenizas.

Los soldados tienen órdenes de no involucrarse con ladrones de combustible por temor a que una escalada pueda dar como resultado civiles heridos por disparos o soldados golpeados por una multitud.

Un testigo de la explosión relató que los civiles ignoraron las advertencias de los soldados para mantenerse alejados de un géiser de gasolina que luego explotó y calcinó a decenas de personas: “Somos necios”, dijo Gerardo Pérez Gutiérrez.

Tlahuelilpan, de 20,000 habitantes, se ubica 14,5 kilómetros de la refinería de Tula que pertenece a Pemex. El director general de Pemex, Octavio romero, dijo que el ducto fue perforado cuando se desplazaban en él unos 10,000 barriles de gasolina Premium con una presión de 20 kilogramos.

El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador informó que la Procuraduría General de la República investigará la perforación ilegal de un gasoducto cuya explosión causó la muerte de decenas de personas.

Tras la tragedia, es probable que ahora se intensifiquen aún más los esfuerzos para acabar con la extracción ilegal de combustible, calculada en 3,000 millones de dólares anuales.