La valla entre EE.UU. y México ha tenido un impacto mixto en los pantanos de la frontera

Cuando los pájaros cantan y los lagartos se escabullen en la exuberante vegetación del Río del Valle de Tijuana, los helicópteros sobrevuelan y agentes de la Patrulla Fronteriza en vehículos todoterreno peinan la zona en busca de detener a quienes cruzan ilegalmente la frontera.

Dos grandes vallas metálicas e iluminación de estadio dividen las casas en México desde el más grande e intacto pantano costero en el sur de California.

Durante décadas, la construcción de vallas y obras viales asociadas han afectado el hábitat silvestre a lo largo de un tramo de 14 millas entre el Océano Pacífico y la garita en Mesa de Otay. El proyecto ha incluido relleno de cañones, reduciendo mesetas, la tala y pavimentación sobre el matorral costero en el territorio que alberga a varias especies amenazadas o en peligro de extinción.

“En la mayoría de los casos, las tierras que se utilizaron fueron de muy alta calidad del hábitat natural”, dijo Christopher Peregrin, administrador de la Reserva Nacional de Investigación del Estuario del Río Tijuana.

Pero, dijo: “El problema ambiental más significativo que nos ocupa no es la valla o la carretera misma...Es el medioambiente de la frontera”.

La amenaza principal amenaza ambiental para el pantano es la contaminación del agua del Río Tijuana y sus afluentes. La basura, las aguas residuales y los sedimentos provenientes del sur de la frontera inundan de forma rutinaria la reserva durante y después de las tormentas. Estos desafíos han variado a diversos grados desde la valla y han estado relacionados a proyectos que se llevaron a cabo.

No está claro cuánto los esfuerzos para frenar la inmigración no autorizada han afectado a largo plazo a la ecología de la zona.

“La infraestructura ha mejorado en gran medida las áreas al norte de la frontera, especialmente en el área del estuario, donde habían rastros hechos por cientos de migrantes que pasan cada día. La basura fue dejada en los senderos”, dijo James Nielsen, portavoz del Sector San Diego de la Patrulla Fronteriza.

“La puesta de la infraestructura en el lugar ha creado un ambiente donde una gran cantidad de plantas nativas han sido capaces de renacer en áreas donde fueron completamente pisoteadas”, dijo.

Aún así, los grupos ecologistas demandaron en 2004 para bloquear a la Patrulla Fronteriza de rellenar varios cañones en la reserva de estudio. Los desafíos legales se concentraron en un área llamada el Barranco del Contrabandista (Smuggler Gulch), un canal que conecta la reserva a través de una serie de alcantarillas.

Las organizaciones ecologistas también se opusieron a la construcción de un muro en la frontera en el Área Desértica de Montaña en la zona de Otay. Para contrarrestar estos esfuerzos, el Congreso insertó una disposición en la ley Real ID Act de 2005 que dio al Departamento de Seguridad Nacional la posibilidad de renunciar a un máximo de 37 leyes federales — incluyendo la Ley de Agua Limpia, la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos — en la construcción de la cerca fronteriza.

Finalmente, el área silvestre fue objeto de voladuras con explosivos y nivelación para dar cabida a 3.6 millas de cerca y de 5 millas de vías de acceso.

Pregoneros del orden en la frontera como el congresista Duncan Hunter (R-Alpine) han aclamado la provisión de renuncia voluntaria como un triunfo tanto para la seguridad nacional y el medio ambiente.

“Para San Diego, entre la basura que se amontonó y la degradación de la tierra por los innumerable cruces, incluyendo los vehículos de paso, la valla ha sido un neto aspecto positivo para el medio ambiente”. Dijo Joe Kasper, portavoz de Hunter.

“Realmente, el impacto ambiental de la valla ha sido más que positivo”, añadió.

Los críticos de esta perspectiva incluyen Dan Millis del programa Borderlands del Sierra Club.

Él y otros han expresado su preocupación de que la cerca restringe la migración animal y causa la fragmentación del hábitat que perjudica a especies amenazadas como el jaguar, el berrendo de Sonora y ocelotes en Arizona, Nuevo México, Texas y otros lugares.

En California, han surgido preocupaciones sobre el potencial de impactos similares en las poblaciones de pumas, venados y borregos cimarrones. El cercado aún no se ha construido en los principales corredores de paso de las ovejas, de acuerdo con San Diego Zoo Global.

“En este momento, vemos 653 millas de barreras y muros construidos [a través de la frontera EE.UU.-México] sin tener en cuenta la protección del medio ambiente causan mucho daño desde hace una década “, dijo Millis.

“En este momento, vemos 653 millas de vallas y muros construidos sin tener en cuenta la protección del medio ambiente causan mucho daño desde hace una década.”, dijo Millis.

“Esto significa que todas las protecciones en que todos los estadounidenses puedan confiar para proteger la salud pública, agua potable y el medio ambiente - las personas y la vida silvestre en las zonas fronterizas, no se nos permite esa misma libertad”.

Más allá de la cuestión del desplazamiento del hábitat, la salud del Valle del Río Tijuana parece haber tenido un historial mixto en lo que respecta a las actividades de la Patrulla Fronteriza.

El proyecto dio lugar a la erosión que trajo sedimentos no deseados a la zona, pero la Patrulla Fronteriza y el Cuerpo e Ingenieros del Ejército de Estados Unidos han gastado millones de dólares en los esfuerzos de restauración y otros proyectos para hacer frente a dichos impactos.

“Algunos miembros del Congreso se acaban [de enojar] porque los ecologistas y conservacionistas fueron bastante eficaces para retrasar todo el asunto”, dijo Paul Ganster, profesor de Instituto de Estudios Regionales de las Californias en la Universidad Estatal de San Diego. “Cuando esto tenía que seguir adelante, avanzó sin mucho cuidado de su impacto”

Y agregó: “La Patrulla Fronteriza tenía que hacer un montón de trabajo después de que la valla se instaló para controlar la erosión y para volver a vegetar. Y poco a poco, ellos han hecho un trabajo más o menos razonable al tener un poco de cuidado en esto”.

Otros dijeron que el legado de la repercusión de la valla fronteriza en la calidad del agua ha sido más difícil de resolver.

Cuando la Barranca del Contrabandista se rellenó, las alcantarillas asociadas fueron mal diseñados, dijo Oscar Romo, investigador de la Universidad de California en San Diego, que coordinó el programa de formación costera de la Reserva Nacional de Investigación del Estuario del Río Tijuana desde hace una década.

“En Contrabandistas [Smugglers Gulch], el problema [de la calidad del agua] ha aumentado dramáticamente,” dijo. “Esto ha creado un nuevo problema, que es que el agua fluye más rápido. Hay sólo una gran cantidad de basura y sedimento que es muy difícil de eliminar”.

Mientras las alcantarillas aceleran la corriente de agua y aumentan la erosión y la basura río abajo a los pantanos, la contribución del proyecto a los problemas generales de la calidad del agua de la zona es difícil de cuantificar”, dijo Peregrin.

“Siempre es difícil para mí señalar con el dedo a un proyecto en particular, porque el tema es tan enorme”, dijo.

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