Columna: Muchos se preguntan: ¿Dónde se han ido todos los orioles y colibríes?

La llegada cada primavera de los orioles encapuchados migratorios es un acontecimiento que debería celebrarse con algún tipo de festival.

Solo hay que imaginar lo colorido que podría ser.

Sus colores amarillo brillante y negro azabache son impresionantes, lo que las convierte en una de las aves más llamativas que visitan nuestra región.

Incluso los observadores ocasionales de aves de traspatio esperan con impaciencia su aparición cada mes de marzo.

Se gastan enormes sumas en nuevos comederos de néctar para orioles y colibríes. Se almacenan galones de gelatina de uva para satisfacer el apetito aparentemente interminable de los voraces orioles.

Es un gran negocio.

Y luego están los colibríes. La primavera trae coloridos visitantes que se unen a los orioles y se dan un festín en nuestros comederos de néctar.

Durante los próximos seis meses, estos pájaros de belleza gloriosa suelen alegrar nuestros jardines y aportar un alivio cómico mientras disfrutamos de ellos en los comederos.

Pero parece que algo ha ido mal.

Nos llegan correos electrónicos de lectores preocupados preguntando por qué han desaparecido los orioles y los colibríes. De repente han dejado de venir a nuestros comederos.

Por el volumen de correos, no es una preocupación casual.

Brett Will, de Fletcher Hills, fue uno de los primeros en escribir.

“Este año los encapuchados llegaron justo a tiempo, con las hembras unas tres semanas más tarde. Recientemente, tras tener machos y hembras durante tres semanas juntos, han desaparecido junto con muchos de nuestros colibríes”, escribió Will. “Para nuestra gran decepción, no sabemos por qué”.

Dayna Schramm, de Oceanside, tenía preocupaciones similares.

Los pájaros llegaron a tiempo y se alimentaron alegremente de su ofrenda de gelatina de uva.

“Parloteaban y traían pura alegría a mi mundo, y luego desaparecieron”, dijo.

En la tienda de animales local no pudieron darle ninguna pista.

“Estoy desconcertada. Llevo años alimentando a estas bellezas y esto solo me rompe el corazón”, dijo Schramm.

Incluso aquí, en Mt. Hoo, se ha producido una notable reducción del número de aves. Yo consumía un galón de néctar al día, y de repente ha bajado a un galón cada cuatro o cinco días.

Bueno, no hay por qué preocuparse, amantes de los pájaros.

Los científicos ornitológicos nos dicen que la ausencia de orioles y colibríes, o al menos su número reducido, se debe a un invierno más húmedo de lo normal.

Los colibríes pueden distraerse un poco de los comederos con la abundancia de flores e insectos jóvenes.

(Ernie Cowan / For The San Diego Union-Tribune)

Los pájaros no se han ido. Simplemente están ocupados anidando y aprovechando todas las cosas buenas que trajo consigo un invierno húmedo. No necesitan que les ofrezcamos comida.

Pronto volverán a los comederos del jardín cuando los jóvenes orioles salgan del nido, el calor del verano marchite las flores silvestres y disminuyan las eclosiones de insectos.

Andrew Farnsworth, del Laboratorio de Ornitología de Cornell, en Nueva York, ofreció algunas ideas. “Las importantes precipitaciones invernales en toda la región provocaron superflores, abundante vegetación y el consiguiente aumento de las poblaciones de insectos, lo que alejó a las aves de los recursos de los comederos hacia abundancias más naturales”, me dijo Farnsworth.

Lo calificó de pauta típica cuando las fuentes naturales de alimento son abundantes.

“Sin duda, esto es cierto también para los colibríes de la región, sin duda, quizá en mayor medida”, dijo.

Añadió un punto importante.

“Esto no pone de relieve que las poblaciones de aves estén a salvo y en aumento, ni que debamos dormirnos en los laureles y decir que hemos hecho lo suficiente para proteger a las aves y sus habitat. Más bien pone de relieve la necesidad de continuar los esfuerzos y promover la conservación de espacios verdes que las aves puedan visitar y utilizar para mantener poblaciones sanas en un paisaje cada vez más salvaje y dinámico en el sur de California.”

Sigo viendo de vez en cuando algún macho y alguna hembra de oropéndola que se acercan a beber néctar al comedero de la ventana de mi oficina, pero su número empezará a aumentar en unas semanas, una vez terminada la construcción del nido, la puesta de huevos, la eclosión y el emplumaje.

Es entonces cuando el cómico espectáculo alcanza su apogeo.

Machos, hembras y polluelos parlanchines y con posturas acudirán a los comederos, se colgarán boca abajo, discutirán entre ellos y, después de todo ese dramatismo, quizá se tomen un momento para beber antes de salir volando.

Es un espectáculo maravilloso que continuará hasta que los orioles partan a finales de agosto o principios de septiembre hacia sus hogares invernales en México.

También estoy recibiendo muchos correos preguntando por los comederos de néctar.

Preocupa que los colibríes y los orioles tengan picos de distinto tamaño, y preguntan si compartirán comederos.

Como muchos amantes de los pájaros, empecé con comederos para colibríes e incluso taladré agujeros más grandes para que los orioles también pudieran utilizarlos.

Probé varios tipos de comederos, incluidos los de fantasía, los de vidrieras o los ornamentales de colores brillantes.

Además del gasto añadido, la mayoría resultaron menos que satisfactorios por varios problemas, como la capacidad y la dificultad para limpiarlos.

Me decidí por el comedero para Orioles First Nature, de 32 onzas. La gran capacidad y la boca ancha facilitan su limpieza, lo cual es importante.

Tanto las oropéndolas como los colibríes los utilizan con avidez y sus horarios no parecen crear muchos conflictos. Los colibríes suelen salir a alimentarse temprano y tarde, mientras que los orioles son más activos a mediodía.

Un último consejo. No añadas colorante rojo al néctar. Una simple mezcla de una parte de azúcar disuelta en cuatro partes de agua hirviendo es ideal tanto para las orioles como para los colibríes. Deja que el agua se enfríe antes de poner los comederos.

Bien, ¿quién quiere planear un Festival del Orioles en primavera?

Cowan es columnista independiente. Envía un correo electrónico a ernie@packtrain.com o visita erniesoutdoors.blogspot.com.