Trabajar, enseñar, repetir: Cómo los padres que trabajan están haciendo frente al coronavirus

El día que los funcionarios anunciaron que todas las escuelas de Los Ángeles cerrarían, Tamra Johnson hizo una hoja de cálculo que describe las próximas semanas para su hijo de 5 años.

Como ingeniero de profesión, Johnson quería asegurarse de que el horario de su hijo todavía pareciera lo más normal posible. Eso significaba aprender nuevos temas durante el día y en la noche completar las tareas enviadas a casa por el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, como si todavía estuviera en la escuela.

Mientras tanto, la residente de Venice está haciendo malabarismos con sus propias responsabilidades laborales como directora de operaciones de dos empresas. Y, sí, además, ella y su esposo también tienen un niño pequeño.

“Estoy totalmente consciente de que durante el resto del año escolar será mi responsabilidad actuar como el maestro principal de mi hijo”, manifestó. “Algo así como mi otro trabajo”.

A medida que las escuelas de California y el país cerraron para evitar la propagación del nuevo coronavirus, millones de padres se convirtieron repentinamente en maestros de facto, directores y proveedores de guarderías.

A veces, eso significa tener las mesas y dormitorios abarrotados mientras los padres y los niños que trabajan a distancia luchan por el espacio. En otros casos, los padres con empleos esenciales, como los proveedores de atención médica, deben depender de los familiares o amigos cercanos para el cuidado de los niños cuando entran al trabajo, lo que hace imposible el autoaislamiento completo.

LaQuan Moráles y su esposa han tratado de recrear un ambiente de clase para su hija de 8 años, Briaja, quien ha estado en casa sin sus clases de tercer grado durante más de dos semanas. La pareja -él es pintor industrial, ella preparadora de impuestos por cuenta propia- compró tarjetas, un mapa de California y un póster de los 50 estados en la tienda de suministros educativos Lakeshore Learning para colgar en su casa de Norwalk.

Dirigir una escuela mientras se trabaja desde casa requiere una alta tolerancia a las interrupciones inesperadas.

Hace unos días, Ryan Schonfeld, director ejecutivo de RAS Security Group, estaba en una llamada con un posible cliente cuando sus hijos, de 5 y 3 años, entraron a la oficina de su casa y anunciaron que era “hora del abrazo”.

“El tono de la reunión en realidad cambió para mejor después de eso, se volvió mucho más personal”, dijo el residente de Redondo Beach, de 34 años. “Todos pasan por el mismo problema en este momento si tienen hijos”.

Tratar de mantener a los niños en modo escolar mientras están en casa no es fácil, especialmente al hacer malabares con las responsabilidades laborales.

Johnson, la residente de Venice, a veces se despierta a las 5 a.m. para realizar el trabajo o algo de ejercicio antes de que sus dos hijos, de 5 y 2½ años, se despierten. Su hijo de 5 años ha estado en casa durante casi tres semanas, y Johnson intercala su día de trabajo con actividades para él, como hacer arte o escribir cartas a amigos y familiares.

Como director de operaciones de la firma de consultoría de negocios FlexTeam y la compañía de software empresarial Liquid, Johnson estaba acostumbrada a trabajar desde casa la mayoría de los días de la semana. Pero no con la responsabilidad adicional de ayudar a su niño de kinder con la escuela.

Muchas de sus compañeras de trabajo también son madres trabajadoras. Han intercambiado consejos y recursos, como el canal de YouTube Cosmic Kids Yoga.

Los viernes, se reúnen para una hora feliz virtual. A veces hablan sobre lo que lograron esa semana. La mayor parte del tiempo, se trata simplemente de saber cómo les va.

“Necesitas ser compasiva contigo misma algunos días”, dijo Johnson, de 41 años. “Es lo mejor que puedes hacer, habrá días en que será difícil hacerlo”.

Para la familia Moráles, el brote de coronavirus ha significado una pérdida de ingresos y de escolaridad. En febrero, una grúa cayó en el sitio de construcción del estadio Los Angeles Rams, donde LaQuan Moráles había trabajado como pintor industrial durante dos años. El accidente provocó que los trabajadores fueran puestos en espera temporal.

Moráles fue despedido a fines de febrero. Ha solicitado los beneficios pero aún no los ha recibido por el sistema abrumado por las reclamaciones. Encontrar otro trabajo en este clima económico ha sido difícil.

Por ahora, la familia depende de sus ahorros y de los ingresos de Brianna al preparar declaraciones de impuestos. La pareja también tiene un hijo de 18 años en la escuela preparatoria y una hija de 2 años.

Moráles, de 36 años, trata de mantener una actitud positiva, especialmente para su familia. “Si está estresado y molesto, sus hijos lo sienten... y puede pesarles”, dijo.

Sherri Bell, una empleada estatal, también ha estado tratando de concentrarse en el lado positivo. La madre soltera de 39 años está intentando aprovechar el tiempo extra que tiene con su hija de 13 años mientras trabajan y estudian desde casa.

Después de terminar las tareas escolares y de trabajo, las dos podrán ver televisión o jugar juntas juegos de Uno.

“Realizamos cosas que probablemente estaríamos demasiado ocupadas para hacer... en nuestro horario normal”, dijo Bell. “Estamos en casa, quizá tengamos un poco más de energía. Pasemos tiempo juntos”.

Ella tuvo que asegurarle a su hija que está bien que salga mientras practique el distanciamiento social. Una vez, cuando Bell anunció que iría a la tienda, su hija le suplicó que no fuera.

“Es un ajuste”, dijo. “Es difícil mantenerse mentalmente sano y físicamente activo”.

Con cuatro niños de primaria aprendiendo desde casa, Lisa Hildreth ya tiene todo el trabajo que podría manejar, incluso antes de centrar su atención en su trabajo.

El hijo mayor, Logan, de 11 años, ha sido atrapado varias veces esta semana jugando al popular juego en línea Fortnite cuando se supone que debe estar haciendo tareas escolares.

“Todo esto me está volviendo un poco loca en este momento”, dijo Hildreth, residente de Long Beach que trabaja desde su casa como agente de beneficios para dueños de negocios. “Es muy difícil para mí tener paciencia”.

Schonfeld, residente de Redondo Beach, tiene una solución cuando las cosas se salen de control: “Los iPad ayudan cuando todo lo demás falla”.

Dado que el brote de coronavirus lo empujó a trabajar desde su casa, ahora normalmente se queda encerrado en la oficina de la familia para recibir llamadas todos los días de 9 a.m. a 5 p.m., pero cambia roles con su esposa si ella tiene que hacer una presentación para su trabajo de marketing.

En los días en que ambos padres tienen videollamadas, Schonfeld irá a la habitación de su hijo o caminará en círculos en el segundo piso de su casa.

Para alguien acostumbrado a una oficina con puerta, ha sido un ajuste trabajar en casa con ruido de fondo y el perro de la familia saltando. Una vez, su hija estaba agarrada del cable mientras usaba su iPad.

“Algo clave que hemos aprendido es que este es el modo de supervivencia”, dijo Schonfeld. “Las reglas y expectativas normales que podrías haber tenido deben relajarse un poco para superar esto con cierta apariencia de cordura”.

La amenaza de irritación está siempre presente.

Con los juegos reducidos a Hangouts de FaceTime y las actividades después de la escuela canceladas, las familias deben encontrar otras formas de mantenerlos activos.

Hildreth, residente de Long Beach, se asegura de que sus hijos salgan a andar en bicicleta o escriban mensajes con tiza en la acera a sus vecinos. Pero ha sido duro.

“Mi hijo de 11 años lo está sintiendo”, dijo Hildreth, de 44 años. “Su temporada de béisbol ha terminado y está muy deprimido. Los niños más pequeños me preguntan todos los días: ‘¿Por qué no puedo ir a la casa de mis amigos?’. Es difícil para ellos”.

Y los padres tampoco son inmunes. En un día de semana reciente, Hildreth reveló que estaba “escondida haciendo yoga en línea”.

“Es una locura”, dijo. “Sólo hay que tomar un descanso”.

Los padres que no pueden trabajar desde casa enfrentan un tipo diferente de estrés. Binh Phan es asistente de fisioterapia en el Hospital Regional Fountain Valley. Su esposa es terapeuta del habla en Mission Hospital en Mission Viejo. Ambos deben ir a trabajar cada día.

Los dos hijos de la pareja, una niña de 8 años y un niño de 5, han estado fuera de la escuela durante varias semanas. Sin una familia cercana, la pareja depende de amigos para cuidar a sus hijos durante la semana.

En las mañanas de lunes a viernes, Phan deja a sus hijos en dos casas separadas antes de ir a trabajar. Los niños también llevan sus propios almuerzos para reducir la tensión de los amigos de la pareja.

“Estamos tratando de no imponer”, dijo. “Somos muy bendecidos de tener muy buenos amigos”.

El brote de coronavirus también ha obstaculizado las actividades extracurriculares de sus hijos. Su hija no puede practicar con su equipo de natación, un gran cambio con respecto a su horario habitual de prácticas de cinco o seis días a la semana. Y el hijo de Phan no puede andar en su scooter en el parque de patinaje con su mejor amigo.

“Voy a tener que comenzar a hacer algunas rampas o algo”, dijo.

Phan y su esposa no están tratando pacientes con COVID-19, pero aún tienen cuidado de no llevar gérmenes a casa. La esposa de Phan cambia su ropa de trabajo antes de recoger a los niños. Y cuando llega a casa, les recuerda que no lo abracen ni lo toquen hasta que pueda ducharse.

“Todo esto es un territorio realmente desconocido para todos”, dijo Phan.

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