Quería abrir una alegre tienda de plantas. Ahora es un refugio para los cansados de la pandemia
Esta es la última de una serie que llamamos Plant PPL, en la que entrevistamos a personas de color en el mundo de las plantas. Si tiene alguna sugerencia para que PPL incluya en nuestra serie, etiquétanos en Instagram @latimesplants.
Una forma de entender la alegre estética de Shawna Christian, es pensar en su tienda de plantas Tansy como un caos organizado.
La tienda de Burbank, con sus coloridas guirnaldas, plantas, campanas de metal, móviles, pompones y parasoles de comercio justo, puede ser ecléctica, pero su habilidad para mezclar colores, patrones y estampados es la razón por la que tantos clientes siguen regresando.
Y en un momento en el que la gente pasa más tiempo en casa que nunca, su tienda bohemia es especialmente popular entre una generación más joven de chicas que están enamoradas de su decoración maximalista (más sobre esto más adelante).
“Así es como se ve mi casa”, dijo sobre Tansy, que abrió con su vieja amiga Collette Flower en 2019 (las dos se conocieron cuando eran estudiantes de segundo año en la Escuela Preparatoria Grant). “Se trata de color, plantas y telas. Estoy tratando de perfeccionar el arte de ser increíblemente creativo sin ser claustrofóbico. Me gusta combinar diferentes colores y patrones que no deberían ir juntos pero que al final funcionan”.
Su vida profesional no siempre fue así. Después de dirigir una empresa de informática durante más de 20 años, Christian decidió cambiar de profesión. “Había criado a mis hijos y terminado la escuela”, dice. “Cumplí 50 años y me di cuenta de que quería hacer algo diferente antes de morir. Así que me gasté todo mi dinero y abrí una tienda de plantas”.
La tienda pasó por dificultades tras la orden inicial de quedarse en casa hace un año, pero en mayo las ventas se incrementaron al dispararse el interés por las plantas de interior, y los influencers instaron a la gente a apoyar a los negocios de propiedad negra en medio de una mayor conciencia racial en todo el país.
“Nuestros seguidores y clientes, incluso Google y Yelp, se pusieron en contacto con nosotros para promocionarnos porque somos un negocio de propiedad negra”, explica.
No se queja. Sin embargo, dijo, le ha resultado complicado digerir la atención. “Estoy orgullosa de ser negra”, afirmó. “Pero me resulta difícil comprender que nuestros ingresos se hayan duplicado únicamente por mi color de piel”.
Y añadió: “Me gustaría ser venerada también por ser parte de una empresa propiedad de mujeres”.
En una reciente sesión de preguntas y respuestas, Christian opinó sobre asuntos relacionados con las plantas y acerca de cómo la pandemia ha afectado a su pequeña empresa:
Es un poco abrumador cuando entras por primera vez en Tansy. ¿Cómo describirías su estilo?
Es bohemio y étnico. Es más que plantas. El 90% de la decoración de nuestro hogar procede de una organización benéfica o de artistas de todo el mundo. Representamos a casi todos los países del planeta. Me encanta que la gente venga y nos pregunte “¿Tienen algo de Portugal?” y podamos decir “Sí”.
¿Algún consejo para los nuevos padres de plantas?
Una de las primeras cosas que le digo a las personas que se inician en el mundo de las plantas es que vayan despacio y se tomen su tiempo. Es un proceso. La gente quiere comprar 15 plantas nuevas, pero lo único que hacen es crear una situación que les va a abrumar. Puedes hacer cosas en tu casa sin gastar mucho dinero. Tenemos un área de descuento afuera que es un “centro de adopción”: plantas que no están muertas pero que necesitan un poco de atención y amor. Ve despacio y encuentra la alegría en las cosas pequeñas. Gasta $10 en una planta potos de cuatro pulgadas y una maceta de terracota que te haga sonreír. Es una excelente manera de comenzar el proceso.
¿La gente realmente entra y compra 15 plantas a la vez?
Sí. Nuestras ventas de plantas se han disparado. Mi esposo bromeaba diciendo que “solo tú abrirías una tienda justo antes de la pandemia y tendrías lo que todo el mundo quiere”.
¿Qué buscan sus clientes?
Antes de la pandemia, las personas querían algo ecléctico y único. Ahora, desean plantas para las reuniones de Zoom, plantas que limpien el aire, algo para cuidar. La gente se ha visto obligada a ir más despacio. Están mirando realmente sus hogares mientras se refugian en el lugar y quieren hacer algo para mejorarlos.
¿Las mejores plantas para los propietarios de plantas por primera vez?
Las plantas ZZ, las sansevierias, las dracaenas, algunos potos y filodendros (no los neones ni la Reina de las Nieves), y los lirios de la paz (pero tenga cuidado porque son tóxicos para las mascotas y los niños).
¿Tienes una filosofía empresarial?
La tienda es como mi casa. Es un santuario. Cuando las personas vienen a mi casa, se asombran de cómo les hace sentir. Deseo que la gente entre en la tienda y se sienta transformada también. Quiero que compren algo que les haga sentirse seguros, felices y que les haga sonreír. En eso se basa esta tienda.
Como mujer y como negocio propiedad de negros, ¿sientes que has tenido obstáculos que otros no han tenido?
Esa es una respuesta de sí y no. Sí, me costó mucho hacer algo así, pero no creo que sea por ser mujer o por ser negra. Lo digo con una advertencia. No quiero decir que no sea un problema para otras personas. Yo ya había dirigido un negocio durante algunas décadas y sabía lo que tenía que hacer. Si no hubiera tenido toda esa experiencia, habría sido desalentador para mí iniciar un negocio en California. No hay muchos recursos para las mujeres y la gente de color. Los que existen no son fáciles de encontrar. Llevo dos años en el negocio y acabo de descubrir el California Women’s Business Center. Me enteré de su existencia por una amiga que ya llevaba 10 años en el negocio. ¿Sabes que tenemos el 911? ¿Sabías que puedes llamar al 211 para obtener ayuda social y mental? Nadie lo sabe. Me pasa lo mismo con estos grupos destinados a ayudar a las mujeres y a las minorías. Es tan difícil encontrar esos lugares. Siento que las probabilidades están en tu contra incluso antes de empezar.
Pilea peperomioides, o planta china del dinero. El primer día que abrimos, pusimos pileas de cuatro pulgadas en el escaparate de la tienda. Han crecido hasta un pie de altura. Son nuestros bebés y tienen una historia muy bonita detrás. Durante mucho tiempo, solo se podían conseguir de personas que sacaban los bebés y te los regalaban. Hace unos tres años, los viveros se dieron cuenta de que a la gente le encantaban, estaban por todo Pinterest, así que empezaron a venderlas. Se les conoce como la planta de la amistad porque puedes donar un bebé del sistema de raíces madre de tu planta a un amigo.
Antes de la pandemia, organizaban muchos eventos. ¿Se ven como un espacio comunitario?
Hacíamos fiestas de cumpleaños y baby showers, bodas, talleres de macramé, talleres de construcción de terrarios. Definitivamente, nuestra tienda tiene un ambiente comunitario.
Una de las cosas que más me gustan de nuestra tienda es que tenemos un grupo de niñas preadolescentes de entre 9 y 13 años a las que les encanta el estilo boho, el color y las plantas. Vienen los fines de semana y ayudan. Les enseñamos sobre el negocio y aprenden a atender a los clientes. Aprenden sobre las plantas y ofrecen consejos a los nuevos padres de plantas. También ven que son las mujeres las que dirigen el negocio. Ha sido increíble.
¿Qué esperas hacer una vez que se hayan levantado las restricciones por la pandemia?
No ser obstaculizadas por lo que podemos hacer. Realmente daba por sentadas nuestras libertades. Estoy deseando dejar de estar nerviosa y sentir que podemos continuar con nuestras vidas. La gente entra por la puerta y nos agradece que hayamos dado color y creatividad al vecindario. Volverá a ser así.
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