El pulso de tu salud: Hable con su doctor sobre el cáncer colorrectal y las pruebas de detección

El cáncer colorrectal, que se conoce simplemente como cáncer del colon, es un tipo de cáncer que afecta tanto a los hombres como a las mujeres. Lamentablemente, aunque es uno de los cánceres más prevenibles, es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Pero juntos, podemos vencer esta triste estadística.

Lo primero que podemos hacer es crear conciencia sobre el tema, adoptando una dieta y un estilo de vida saludable, y haciéndonos nuestras pruebas de detección regularmente. Toda persona debe hacerse una prueba de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años y hasta los 75 años.

La mayoría de los cánceres colorrectales empiezan a través de un crecimiento anormal en el tejido del colon o del recto conocidos como pólipos. En la mayoría de los casos, los pólipos son benignos, o no cancerosos, pero hay algunos tipos de pólipos que pueden convertirse en cáncer con el paso del tiempo. Además, los pólipos pueden estar presentes en el colon durante muchos años sin presentar síntomas.

Afortunadamente, las pruebas de detección del cáncer colorrectal pueden encontrar pólipos precancerosos para que sean removidos antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de detección también pueden descubrir cáncer en sus etapas tempranos, cuando el tratamiento es más eficaz y menos invasivo. Según cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC, cerca de nueve de cada 10 personas que son diagnosticadas con cáncer colorrectal y reciben tratamiento temprano y de manera adecuada, continúan con vida cinco años después.

Hay diferentes tipos de pruebas que se utilizan para detectar el cáncer colorrectal, empezando con la prueba de sangre oculta en la materia fecal y la prueba de ADN en la materia fecal; la sigmoidoscopia; y la colonoscopia. Cuando llegue el momento de hacerse su prueba, hablen con su médico, y juntos determinen cual es la mejor para usted. Y por favor, no les de pena hablar del tema, ni tampoco lo eviten por temor o por vergüenza a entregar sus muestras fecales. Es mejor prevenir, que lamentar.

Por lo general, las pruebas de detección están cubiertas por el seguro médico sin costo alguno. Y las personas que no tienen seguro, también pueden hacerse sus pruebas de detección en una clínica comunitaria, como AltaMed, de manera gratuita u a bajo costo.

Es importante enfatizar que, aunque la mayoría de las personas empezaran a hacerse sus pruebas de detección a los 45 años, las personas con un historial familiar de cáncer y las personas que creen que pueden tener un riesgo más alto de desarrollar cáncer colorrectal, deben hablar con su médico sobre cuándo deben empezar a hacerse sus pruebas de detección, qué tipo de prueba deben hacerse, y con qué frecuencia se las deben hacer. Las personas mayores de 75[ET1] [MS2] años también deben hablar con su doctor del tema y juntos determinar si continuarán haciéndose su prueba de detección.

Aunque las personas con una predisposición genética tienen un riesgo más alto de desarrollar cáncer colorrectal, hay ciertos factores que aumentan nuestro riesgo de desarrollarlo. Estos incluyen:

• Nuestra edad: A medida que envejecemos, también aumenta nuestro riesgo
  
• El padecer de una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis crónica o enfermedad de Crohn
  
• El consumo de alcohol
  
• El fumar
  
• El sobrepeso y la obesidad

Mientras hay ciertos factores de riesgo que no podemos controlar, hay muchos relacionados con nuestro estilo de vida que sí podemos cambiar. Así que, por lo menos traten de hacer 30 minutos de ejercicio todos los días. Si fuman o beben, por favor dejen de hacerlo. Adopten una dieta saludable, rica en frutas y verduras y baja en grasas. También, limiten su consumo de carnes rojas y carnes procesadas.

Y, por último, aunque en la mayoría de los casos el cáncer colorrectal no tiene síntomas, si ustedes notan un cambio en sus hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento que dura más de unos pocos días; tienen sensación de que el intestino no se vacía por completo; notan un cambio en sus heces, como sangre, heces más delgadas, o con una forma diferente a la habitual; tienen dolor cuando sueltan gases; o repentinamente empiezan a perder peso, por favor, HABLEN CON SU DOCTOR. La prevención y la detección temprana salvan vidas.

El Dr. Efrain Talamantes es vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Servicios Médicos, AltaMed Health Services. Este artículo forma parte de la iniciativa de Salud lanzada por Los Angeles Times en Español y diversos proveedores médicos.