EEUU trata a niños migrantes mexicanos no acompañados diferente a otras nacionalidades

Las autoridades de Estados Unidos están devolviendo a México a los niños migrantes no acompañados sin someterlos a un examen adecuado de sus necesidades de protección, según un informe.

El reporte de Amnistía Internacional expone la forma en que la política fronteriza de Estados Unidos trata a los niños de México de forma diferente a los de otras nacionalidades.

En lugar de entregar a los niños a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos, como ocurre con los niños de otras nacionalidades para que sus casos sean atendidos por jueces de inmigración, los funcionarios fronterizos estadounidenses casi siempre envían a los menores mexicanos rápidamente de vuelta al sur, a menudo en cuestión de horas.

Entre noviembre y abril, cerca del 95 por ciento de los niños mexicanos capturados por la Patrulla Fronteriza fueron repatriados sin ser entregados a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, o ORR, según el informe.

Aunque la ley que exige que los niños no acompañados pasen a la custodia de la ORR incluye una excepción para los niños de países contiguos, esa ley también exige que los niños mexicanos sean examinados para detectar posibles casos de tráfico de personas, así como posibles solicitudes de asilo, antes de que puedan ser repatriados.

Sin embargo, según Brian Griffey, investigador de Amnistía Internacional, numerosas entrevistas realizadas por los investigadores para el informe sugieren que estas revisiones no se realizan en la medida en que lo exige la ley.

“Es algo que escuchamos una y otra vez de los funcionarios mexicanos, de los administradores de refugios en el norte de México y de los propios niños migrantes, que estos agentes de la Patrulla Fronteriza y los funcionarios [de Aduanas y Protección Fronteriza] no estaban evaluando seriamente el daño que estos niños podrían enfrentar si son devueltos”, dijo Griffey. “Y sabes que es malo cuando los funcionarios mexicanos nos dicen que Estados Unidos está devolviendo a los niños mexicanos al peligro”.

El Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y a la Patrulla Fronteriza, no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.

Devolver a los niños mexicanos a México no significa que vuelvan a casa con sus familias, dijo Griffey. Los especialistas mexicanos en protección de la infancia dijeron a los investigadores de Amnistía Internacional que muchos niños han tenido que esconderse tras ser repatriados.

“Esto no va a resolver ningún problema. Esto no va a devolver a los niños al cuidado de sus padres en condiciones de seguridad”, dijo Griffey. “Esto solo va a hacer que los niños vuelvan a hacer este peligroso viaje”.

Griffey dijo que le preguntó al subjefe interino del sector San Diego de la Patrulla Fronteriza sobre la política para los niños mexicanos.

“Ahora es realmente muy simple: si son ‘distintos a los mexicanos’ y son menores de 18 años, entonces los retenemos y los entregamos a la ORR”, responde el agente de San Diego citado en el informe durante la entrevista.

“Si son mexicanos, entonces los retenemos, nos ponemos en contacto con el consulado mexicano o los servicios de inmigración mexicanos, intentan localizar a su familia en México, y luego los entregamos al servicio de inmigración mexicano para que puedan reunirlos en México. En realidad es bastante sencillo”.

Cuando se le preguntó sobre el informe, el sector de San Diego dirigió al Union-Tribune a un sitio web de CBP sobre la lucha contra la trata de seres humanos que no incluye información específica sobre los controles de los niños no acompañados. El sitio dice que el Departamento de Seguridad Nacional se está centrando en una campaña de concienciación pública sobre la trata de personas.

Un portavoz del sector no pudo proporcionar detalles sobre el número de niños mexicanos aprehendidos en la zona y entregados a la ORR. El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a una solicitud de esa información a tiempo para su publicación.

El Consulado de México en San Diego envía personal dos veces al día para entrevistar a los menores en las estaciones de la Patrulla Fronteriza antes de que sean repatriados, según el portavoz Gaspar Orozco Ríos. Desde enero, el equipo también ha entrevistado a 50 niños bajo custodia de la ORR en el área de San Diego, dijo.

En general, los agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector de San Diego han aprehendido algo menos de 1700 niños mexicanos en lo que va de año fiscal, que comenzó en octubre. Eso es alrededor del 16 por ciento de las aproximadamente 10 400 aprehensiones de niños mexicanos en toda la frontera.

Erika Pinheiro, directora de litigios y políticas de Al Otro Lado, una organización de servicios legales que apoya a los solicitantes de asilo en Tijuana, dijo que los niños mexicanos comenzaron a ser rechazados de la frontera de Estados Unidos en gran número después de que más niños centroamericanos comenzaron a llegar en la década de 2010.

“La disposición de país contiguo sí requiere que CBP acepte a un niño mexicano que huye de la persecución, está en riesgo de ser traficado o no puede articular sus razones para venir”, dijo Pinheiro. “En la práctica, los niños mexicanos que entran de lleno en estas categorías de vulnerabilidad son regularmente devueltos a México antes de que tengan la oportunidad de consultar con un abogado o defensor”.

Su organización lleva años acompañando a los niños migrantes a los puertos de entrada para insistir en que sean procesados.

“Dado el aumento general de la violencia atribuido al crimen organizado y la incapacidad del Estado mexicano para mantener un control territorial total, los niños mexicanos están especialmente en riesgo”, dijo Pinheiro.

“Hemos visto múltiples ejemplos de cárteles que reclutan a niños y adolescentes por diversas razones, así como de niños que son objeto de secuestro para pedir rescate, de trata de personas o para tomar represalias contra un padre, un hermano o un miembro de la familia”.

Y aunque el gobierno de Biden se ha apresurado a establecer instalaciones adicionales para albergar a los niños que llegan de países centroamericanos y de otras partes del mundo —incluso en el Centro de Convenciones de San Diego—, los trabajadores de esas instalaciones de admisión de emergencia dijeron a Amnistía Internacional que han visto pasar por sus puertas a pocos niños mexicanos, si es que alguno.

Los informes diarios sobre el número de niños bajo custodia de CBP y ORR enviados a los periodistas cuando estas instalaciones comenzaron a abrirse incluyen una importante nota a pie de página sobre el recuento de CBP.

“Este número no incluye a los niños de México, la mayoría de los cuales serán repatriados y no permanecerán bajo la custodia de CBP”, dice cada informe al pie.

Para Griffey, ese punto es una gran advertencia para la promesa del gobierno de Biden de procesar a los niños no acompañados.

“Aunque Biden ha dicho que no vamos a dejar a los niños atrapados al otro lado del río Grande, tienen un gran asterisco literal y figurado para estos niños mexicanos”, dijo Griffey. “La política es enviarlos de vuelta, así que eso es alarmante”.

Griffey y su equipo también descubrieron que las autoridades mexicanas también envían a los niños centroamericanos de vuelta al peligro en sus países de origen, a pesar de que un funcionario de las Naciones Unidas estima que el 90 por ciento de esos niños necesitan protección.