New UCLA institute will study kindness, mindfulness

UCLA está lanzando un instituto de investigación interdisciplinario sobre la bondad, explorando sus beneficios para la salud y explorando formas de difundirla.

Sep. 26, 2019 6:43 AM PT

Una sonrisa amistosa, una donación de despensa de alimentos, o un acto notable de benevolencia de Los Ángeles: permitir que un conductor pase antes que usted.

Tales actos de bondad también tienen un lado positivo, ya que la ciencia ha demostrado de manera concluyente que también te hacen más saludable.

Ahora UCLA está preparada para avanzar en esa ciencia con el lanzamiento el miércoles del primer instituto de investigación interdisciplinario del mundo sobre la bondad, que explorará, por ejemplo, cómo y por qué ser amable con los demás reduce la depresión y el riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

La investigación realizada por científicos de UCLA ya ha demostrado que la atención plena y la amabilidad en realidad alteran el comportamiento de los genes, rechazan los que promueven la inflamación, que puede provocar enfermedades cardíacas o ciertos tipos de cáncer, y aumentan la actividad de los genes que protegen contra las infecciones.

Pero el objetivo final del Instituto Bedari Kindness de UCLA es difundir la bondad y promover un mundo más humano. Desarrollará herramientas de capacitación para ayudar a practicar la amabilidad y difundirlas a través de programas en línea, conferencias públicas, difusión en los medios y una aplicación gratuita llamada UCLA Mindful, que ya está disponible. Una donación de $20 millones de la Fundación Bedari, establecida por los filántropos Jennifer y Matthew C. Harris, proporcionará fondos iniciales para los proyectos de investigación del instituto.

“En medio de la política mundial actual, la violencia y la lucha, el Instituto Bedari Kindness de UCLA busca ser un antídoto”, dijo Darnell Hunt, decano de la división de ciencias sociales de UCLA, que albergará el programa.

Los investigadores acordaron una definición académica de bondad: un acto que mejora el bienestar de los demás como un fin en sí mismo. Cuando se trata de bondad, la intención, más que el resultado, es clave. En otras palabras, es el pensamiento lo que cuenta, como dice el adagio.

La bondad es felicitar a alguien para que se sienta bien, no para obtener lo que quieres. Está en enviar una donación a una organización benéfica, incluso si el cheque se pierde en el correo. Está en contemplar una razón legítima por la cual un conductor que lo interrumpe podría tener prisa.

“Cultivar pensamientos amables aumenta la frecuencia de las acciones amables, y tanto los pensamientos como la experiencia de participar en las acciones tienen efectos positivos en el bienestar del individuo”, dijo Daniel Fessler, profesor de antropología de UCLA y director del instituto.

Una variedad de investigadores de UCLA ya está estudiando los tipos de preguntas que serán la base del trabajo del instituto, que se centrará en tres temas: las raíces de la bondad, cómo promoverlo y cómo usarlo como una intervención terapéutica para mejorar la salud mental y física.

Fessler dijo que los humanos han llegado a dominar el mundo, a pesar de su tamaño relativamente pequeño, debido a su capacidad incomparable de cooperar.

“Tan preocupante como la violencia y la crueldad son en nuestra sociedad, el nivel real de cooperación positiva es asombroso a nivel evolutivo”, dijo. “Nuestra especie es hipercooperativa. Ninguna otra especie está involucrada en un nivel tan grande de cooperación entre individuos que no son parientes”.

Pero, señaló, los humanos también tienen una larga historia de conflictos violentos entre grupos y crueldad. Una investigadora, la socióloga de UCLA Aliza Luft, está explorando factores culturales que no sólo promueven la crueldad, sino que también llevan a algunos miembros del grupo dominante a elegir la bondad, como los “gentiles justos” que arriesgaron sus vidas para salvar a los judíos de la persecución nazi y el Holocausto.

Fessler y otros antropólogos están estudiando cómo la bondad puede ser contagiosa, propagándose entre individuos y grupos. En un experimento de UCLA, las personas que vieron un video de alguien mostrando bondad tenían más probabilidades de donar dinero al hospital de niños que aquellos que vieron un video sin acciones altruistas. Los investigadores le dieron a cada participante $5, mostraron los videos y luego le dieron la espalda a cada persona para decidir si colocaría el dinero en un sobre acolchado para ocultar el contenido.

Los investigadores de UCLA también han demostrado que la bondad puede aliviar significativamente la depresión y la ansiedad. Michelle Craske, profesora de psicología, psiquiatría y ciencias del comportamiento, ha demostrado que los pacientes que recibieron capacitación en compasión para cultivar la alegría, la gratitud, la bondad amorosa y la generosidad, y participaron en actos amables, ofreciéndose a ayudar a los compañeros de trabajo en proyectos, por ejemplo, significativamente redujo su depresión. La mejora de la salud mental duró durante los seis meses que los investigadores siguieron a los pacientes, dijo.

Craske planea comenzar un proyecto de investigación similar con estudiantes de preparatoria en riesgo de depresión en Imperial Valley y está ampliando los esfuerzos para ayudar a los estudiantes de UCLA. Espera que compartir las técnicas del entrenamiento de la atención plena ayudará a combatir lo que muchos expertos dicen que es un aumento nacional de los problemas de salud mental entre los estudiantes. Craske también está desarrollando herramientas de realidad virtual para simular entornos positivos que pueden ayudar a aumentar la sensación de bienestar de las personas.

Michael Irwin, psiquiatra y neuroinmunólogo, y sus colegas han publicado varios estudios que encontraron que la atención plena y la bondad en realidad cambian el cerebro y el comportamiento de los genes. Un estudio en curso de cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer descubrió que el entrenamiento de la atención plena (métodos para enfocarse en el presente, ayudado por la respiración lenta y profunda) reduce los problemas con el sueño y la depresión. La aplicación gratuita desarrollada por su Centro de Investigación de Conciencia Mindful de UCLA en el Instituto Semel ofrece varias meditaciones que cultivan ‘mindfulness’ (atención plena) y bondad.

Arlene Winnick, una participante en el estudio, dijo que inicialmente era escéptica de lo que pensaba que serían prácticas místicas de “cortejar”. Pero dijo que las técnicas simples funcionan, ayudándola a dormir, relajarse y sentirse más energizada mientras lidia con las demandas estresantes de cuidar a su pareja con Alzheimer.

Con frecuencia usa la aplicación de atención plena cuando está estresada y asiste a sesiones comunitarias de la misma, que se ofrecen en la capilla del Centro Médico Ronald Reagan de UCLA. El lunes, se unió a varios otros que se sentaron en posición vertical con los ojos cerrados en la silenciosa capilla mientras el líder de la sesión, Marvin G. Belzer, los llevó a centrar la atención en el presente: el sonido ambiental, el ritmo de su respiración, la sensación de sus manos.

“Me salvaron la vida”, dijo Winnick sobre las prácticas.

Para difundir tal curación, Jennifer y Matthew Harris querían iniciar el Bedari Kindness Institute, que lleva el nombre de la primera sílaba de los nombres de sus tres hijos: Beckett, Dakota y Riley.

Harris, un ex alumno de UCLA cuyo donativo financiará el instituto, lidera una firma de inversión de la industria energética mundial. Dijo que sus propias luchas, a través del trauma y la adicción, a la eventual autoaceptación, le hicieron darse cuenta de la importancia de cultivar la bondad hacia uno mismo y hacia los demás. Dijo que el estado actual de la política partidista, los desafíos ambientales, la violencia y la guerra continua le dieron una sensación de urgencia para ayudar.

“Mi objetivo final es tener una plataforma amplia para promover la empatía y ayudar a las personas a pensar en la amabilidad”, dijo Harris. “Es, en términos de la perpetuación de nuestra especie y la capacidad de vivir entre nosotros y la naturaleza, de importancia crítica”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.