Aparecieron con las gorras de los Stetsons y los Dodgers. Guayaberas y blusas mexicanas. Hipsters chicanos – mejor conocidos como “Chipsters” - y punks. Oscuros, claros y de todos los tonos de piel en el medio.
Fue un arco iris de diversidad latina el que estuvo en las canchas de baloncesto Santa Ana Valley High School el viernes para asistir a un mitin de Bernie Sanders. “Bernie, Santa Ana está contigo!” gritó un voluntario de cabello largo.
La multitud de más de 4.000 personas reflejaba una de las ciudades más jóvenes y latinas de Estados Unidos. Sanders estuvo aquí para reforzar el apoyo de votantes como ellos, un grupo demográfico que necesitará para ganar la primaria presidencial demócrata de California el súper martes 3 de marzo.
Una encuesta publicada por el Instituto de Políticas Públicas de California la semana pasada muestra que el 53% de los votantes latinos en California planean votar por Sanders - un número mucho mayor que el 32% que obtuvo entre todos los votantes.
Pero un grupo de latinos con el que Sanders no cuenta, hasta ahora, para tomar el Estado Dorado... es el de los políticos de renombre.
Todos los demás aspirantes a la presidencia han buscado las bendiciones de esta generación de líderes latinos de California por su papel clave en convertir el estado en un baluarte azul contra el presidente Trump. Un empujón de cualquiera de ellos ayudaría a elevar el perfil de los aspirantes no sólo en California sino más allá.
Sin embargo, ni un solo miembro del poderoso Comité Legislativo Latino ha respaldado a Sanders. Tampoco lo ha hecho ningún miembro de la delegación latina del Congreso de California ni ningún funcionario electo en todo el estado.
Esa incongruencia ha confundido a políticos latinos de bajo nivel en todo California -alcaldes, miembros del consejo, miembros del consejo escolar, supervisores del condado, incluso directores de distritos de agua- que han hecho campaña activamente por el senador de Vermont.
“Es interesante, no lo sabía”, dijo Jewel Hurtado, concejala de 21 años de Kingsburg. Lo pensó un poco y luego continuó. “Podría ser un movimiento inteligente y estratégico para ellos. O tal vez son más moderados de lo que dicen ser”.
“Ellos [los miembros del Caucus Legislativo Latino] ponen los intereses especiales por delante de lo que es mejor para la gente Latina”, dijo Walter Muneton, presidente de la junta del Distrito Escolar Unificado de Garden Grove.
El supervisor del condado de Monterey y ex presidente del Comité Legislativo Latino, Luis Alejo, recuerda haber visto en televisión a Eduardo García (D - Coachella), su ex colega en la Asamblea estatal, haciendo el papel de Tom Steyer. “Le envié un mensaje de texto y le pinché un poco”, dijo Alejo. “Como, ‘¿Qué es eso?’”
Se rió y luego suspiró. “Cuando la gente llega a Sacramento, a veces hay una desconexión sobre lo que los votantes están pensando y ellos”.
El latino de mayor rango en California que respalda a Sanders es el miembro de la Junta de Ecualización Tony Vázquez (un miembro auxiliar del Caucus Legislativo), quien aparece en la página de respaldo del sitio web de Sanders.
Pero lo que está pasando en California no es único. Sólo dos representantes latinos en el Congreso y siete legisladores estatales latinos han dado su apoyo abierto a Sanders.
Lejos de estar molesto por los desaires de la clase alta, el campo de Sanders está tomando el desarrollo como validación de su estrategia latina: reunir a la chusma y evitar la élite.
Han abierto oficinas en ciudades rurales y de clase trabajadora como Oxnard, Visalia y Fontana con grandes poblaciones latinas pero con poco prestigio político histórico.
“En la mayoría de estas áreas, la gente ama a Bernie”, dijo el director de la campaña del estado de California, Rafael Návar. “Estamos desafiando a muchos de los políticos de la clase dirigente y a los agentes de poder que no son de la clase trabajadora - así que hay que tener cuidado con eso”.
En mítines por todo el estado, Sanders recluta a políticos latinos locales para que lo presenten. Ellos, a su vez, ofrecen apasionados discursos sobre cómo el “Tío Bernie” les inspiró a entrar en la política.
En noviembre, en el Este de Los Ángeles, fue la alcaldesa de Cudahy, Elizabeth Alcantar, de 26 años. En Coachella, en diciembre, todo el Ayuntamiento salió a revelar que lo apoyaban unánimemente. En el Fresno City College, la tarea recayó en Hurtado, que asiste a la escuela.
“Bernie entiende los asuntos locales - ahí es donde empezó”, dijo la concejala de la ciudad cuando se le pidió que explicara por qué tantos latinos están con Sanders. “Somos el estado que lidera en los temas liberales, y el cambio viene de abajo hacia arriba”.
A los analistas políticos no les sorprende que Sanders aún no se haya ganado a la clase dirigente latina.
“Las repercusiones de apoyar a alguien que está fuera de la corriente dominante demócrata tiene ramificaciones en cuanto a si se le incluirá en las posibilidades” si alguien más gana la nominación, dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Notre Dame, Ricardo Ramírez. “Si dan el respaldo a alguien que está pidiendo, en sus propias palabras, una revolución para la política, entonces ellos mismos podrían ser vistos como blanco de esa revolución política”.
“A los ojos de esta antigua generación de políticos latinos, se le presenta como alguien con grandes ideas pero que no puede hacer nada”, dijo Christian Arana, director de políticas de la Fundación de la Comunidad Latina, una organización sin fines de lucro de San Francisco fundada para aumentar la participación política de los latinos en California. Una encuesta realizada en noviembre por el grupo mostró que el 38% de los votantes latinos de 18 a 39 años preferían a Sanders en ese momento, mientras que los mayores de 50 años preferían a Joe Biden.
“Los más jóvenes no quieren lo mismo de siempre”, continuó Arana. “Por eso les gusta Bernie”.
La presidenta del Caucus Legislativo Latino, Lorena González (D-San Diego) entiende por qué tantos latinos en su distrito de la Asamblea y más allá favorecen a Sanders. “Bernie se alinea con sus valores. Tiene sentido. Si Warren no estuviera en la carrera, apoyaría a Bernie”.
Sanders se unió a sus rivales para cortejar a la junta electoral el verano pasado y el otoño en todo el estado en salas de conferencias de hoteles y oficinas de trabajo, en la convención demócrata del estado y en los sótanos de los restaurantes. Los candidatos hicieron presentaciones de media hora y respondieron a preguntas.
Muchos miembros del grupo se pusieron del lado de la senadora de California Kamala Harris, que comenzó con un fuerte apoyo. Su retiro de la carrera presidencial dejó “a mucha gente conmocionada”, dijo González, y luego se fueron con quien los políticos pensaban que tenía más posibilidades de vencer a Trump.
“Nosotros probablemente, más que nuestros electores, tenemos una mirada más cercana a los candidatos”, dijo González. “Nuestro acceso a la información está en un nivel diferente”.
El mitin de Santa Ana sugirió que el equipo de Sanders está llevando su mensaje a más latinos de California que nunca.
La última vez que Sanders hizo campaña en el Condado de Orange en 2016, fue en el anfiteatro de Irvine Meadows. Esta vez, fue en Valley High, una escuela en lo más profundo del barrio.
La presidenta del Partido Demócrata del Condado de Orange, Ada Briceño, lanzó un rugido cuando hizo un llamado a todos “santaneros”, el nombre en español de los residentes de Santa Ana. Sanders prometió “cambios profundos” en la reforma de la inmigración, pero por lo demás no hizo ningún comentario explícito a los latinos.
Ni un solo político latino estaba en el escenario.
Pero eso no le importaba a los asistentes.
“A los votantes latinos no les importa”, dijo Hairo Cortés, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Chispa, con sede en Santa Ana. “Los latinos electos, seamos realistas, están tan comprometidos con los intereses corporativos como otros políticos”.
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