Pacientes estadounidenses encuentran medicinas baratas en Tijuana. Y una larga fila en la frontera
Residentes de South Bay que normalmente cruzan la frontera para comprar medicamentos baratos en Tijuana dicen que la espera en el cruce es más larga
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Tijuana — Debido a que las restricciones por el coronavirus dificultan el cruce de la frontera, algunos sandieguinos dicen que batallan para conseguir los medicamentos que normalmente compran a precios más bajos en Tijuana.
Liz Salcido, residente de Chula Vista, tiene diabetes y regularmente compra su insulina en Tijuana. “Incluso con el seguro, cuesta el doble aquí en Chula Vista que en Tijuana”, dijo Salcido, de 52 años.
Antes de la pandemia, Salcido cruzaba regularmente la frontera y compraba su insulina a mitad de precio. Con un nuevo bebé en casa - su nieta - no quiere arriesgarse a exponer a su familia al coronavirus. Así que paga dinero extra para comprar la medicina a precio regular en una farmacia local.
“Solo estoy siendo extra cautelosa porque tengo este bebé aquí. Tengo una responsabilidad con ella. No puedo hacer que se enferme porque fui a México a buscar mis medicamentos”, dijo.
Aunque las autoridades mexicanas consideran esencial cruzar la frontera para comprar medicamentos, las largas esperas en la frontera y la preocupación por la exposición han desalentado los viajes hacia el sur.
Tijuana tiene un índice de infección más bajo que el condado de San Diego, pero los expertos en salud y los funcionarios del gobierno dicen que la falta de pruebas significa que la propagación de la comunidad en Tijuana puede ser hasta ocho veces más alta que las cifras oficiales reportadas diariamente.
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El costo de los medicamentos de prescripción puede ser tan barato en México que una aseguradora médica de Utah ahorra dinero por volar a sus clientes a Tijuana para que adquieran su medicamento. El programa de seguros ahorra decenas de miles de dólares al año al pagar a cada persona y a un invitado un viaje de ida y vuelta a Tijuana, y añadir un bono de 500 dólares por viaje.
El farmacéutico de Tijuana Armando Guzmán, de 49 años, dijo que aproximadamente el 70 por ciento de su clientela son ciudadanos estadounidenses que cruzan la frontera para comprar medicamentos de prescripción que no pueden pagar o a los que no tienen acceso en los Estados Unidos. Dijo que su negocio se redujo bastante por las restricciones del coronavirus.
“Esta pluma de insulina cuesta 400 dólares en los Estados Unidos. Aquí cuesta 150 dólares. No necesitas receta médica”, dijo Guzmán.
Los pacientes con diabetes tipo 1 deben tomar insulina todos los días para sobrevivir. La enfermedad autoinmune impide que el páncreas produzca la insulina necesaria para regular los niveles de azúcar en la sangre. Algunos pacientes de diabetes tipo 2 siguen produciendo la hormona insulina por sí mismos, pero necesitan una regulación adicional del azúcar en sangre y también usan insulina sintética.
Según la Asociación Americana de la Diabetes, el costo de la insulina en los Estados Unidos casi se triplicó entre 2002 y 2013, y sigue creciendo.
En California, el costo es tan alto que el gobernador Gavin Newsom presentó en enero la idea de que el estado lo produjera bajo su propia marca de medicamentos de prescripción para reducir el precio.
El costo no es la única razón por la que la gente cruza la frontera por la medicina, dice Guzmán. Otro factor es la cantidad de tiempo que las personas tienen que dejar el trabajo en los Estados Unidos para ir a sus citas para obtener sus medicamentos recetados por un médico. A menudo las citas solo están disponibles durante el horario regular de trabajo y pueden durar varias horas.
En Tijuana, todo, desde altas dosis para el alivio del dolor hasta antidepresivos e insulina, se pueden comprar sin receta. Muchas clínicas médicas en toda la ciudad ofrecen acceso a un médico sin cita previa y algunas ofrecen servicios las 24 horas del día.
El médico Jesús Abraham Sánchez Frehem, presidente del Colegio Médico de Tijuana, una organización que agrupa a profesionales de la salud, dijo que la atención médica rápida no siempre es una ventaja para el paciente.
“Desafortunadamente, es un problema social que tenemos aquí en México que la gente va a las farmacias antes que a los médicos”, dijo.
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Salcido estuvo de acuerdo en que el acceso rápido a la atención médica, no solo el costo de sus medicamentos, la lleva al sur de la frontera.
“He aprendido que la atención médica es mejor allí”, dijo, refiriéndose a Tijuana.
Uno de sus hijos tenía fiebre alta, lo que impedía que Salcido pudiera ir a trabajar.
“La llevé al médico tres veces. No paraban de decir: ‘Denle Tylenol y estará mejor en un par de días’. Pero no mejoró”, dijo.
Después de semanas, Salcido decidió llevar a su hija al médico en Tijuana.
“Fuimos directamente a un médico sin cita previa, y le dieron una inyección de antibióticos, y literalmente mejoró en 30 minutos”, dijo Salcido.
Este cuadro de atención médica eficiente en Tijuana parece estar en desacuerdo con los informes de que el sistema de salud pública de México estaba a punto de colapsar en el pico de la propagación del coronavirus. La respuesta se encuentra en los dos sistemas de salud de México, muy diferentes.
La mayoría de los ciudadanos mexicanos reciben atención médica a través del gobierno, ya sea a través del Instituto del Seguro Social, si están empleados, o a través del Insabi, un sistema público de atención médica dirigido a los ciudadanos más pobres de México. Estos sistemas de atención de la salud pública han batallado durante decenios con la escasez de personal, la falta de recursos y equipo y la corrupción, más aún en los últimos años.
Son los hospitales, las clínicas y las farmacias privadas del país los que proporcionan la atención sanitaria que algunos sostienen que es mejor que en los Estados Unidos. Pero ese sistema a menudo no es accesible para la mayoría de los ciudadanos mexicanos, que no pueden permitírselo.
La farmacia donde trabaja Guzmán, ubicada a unos 200 metros de la frontera entre México y Estados Unidos en la Avenida de la Amistad, atiende a la clientela estadounidense manteniendo un buen surtido de medicamentos de venta libre para el dolor, el asma y antidepresivos.
“Vienen aquí porque en los Estados Unidos la medicina es muy cara”, dijo Israel Sosa, un empleado de una farmacia Roma, una cadena popular en Tijuana.
Sosa dijo que su actividad comercial ha disminuido significativamente desde que las restricciones fronterizas entraron en vigor el 20 de marzo.
“Yo diría que ha bajado entre un 80 y un 90 por ciento”, dijo. Incluso cuando las restricciones estadounidenses se han reducido, “los estadounidenses aun no han regresado”, añadió.
Ernesto Márquez, residente de San Ysidro, de 47 años, normalmente toma medicamentos para su trastorno bipolar, la presión arterial alta y el trastorno por déficit de atención. No ha podido obtener la mayoría de sus medicamentos desde que se pusieron en práctica las órdenes del condado para la quedarse en casa.
Su medicamento para la presión arterial, que necesita para prevenir complicaciones si se infectara por el coronavirus, cuesta más del triple en el lado estadounidense de la frontera que en Tijuana.
“La diferencia de precio es absurda”, dijo.
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