El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, pide a administradores de la ciudad que comiencen a prepararse para posibles despidos

El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, instruyó a los principales administradores de la ciudad para comenzar los preparativos para un “posible escenario de despidos”, diciendo que tales medidas pueden ser necesarias para afrontar la crisis presupuestaria provocada por el brote de COVID-19.

En un memorando de cuatro páginas, Garcetti ordenó a varios administradores de la ciudad que identificaran puestos que podrían proponerse para su eliminación, examinando el historial laboral de los empleados y otros factores. También pidió a los negociadores de la ciudad que trabajen con los sindicatos de empleados públicos en propuestas de reducción de costos, incluido el posible aplazamiento o cancelación total de aumentos aprobados previamente.

Con ingresos de 87 millones de dólares por debajo de las expectativas para julio y agosto, los primeros dos meses del año fiscal de la ciudad, Garcetti también está presionando a los jefes de departamento para que encuentren formas de reducir los costos otro 3%.

“Debemos tomar medidas ahora para ponernos en una mejor posición para resistir la crisis financiera creada por la pandemia de COVID-19 en nuestra ciudad”, escribió el alcalde en su memorando, que llegó a los concejales y jefes de la mayoría de las agencias municipales.

Las instrucciones de Garcetti llegan cuando Los Ángeles alcanza la marca de los seis meses en la pandemia, lo que ha provocado una importante desaceleración del turismo, una reducción de la actividad comercial y el cierre temporal de instituciones culturales. Los impuestos sobre las ventas, los impuestos hoteleros, los ingresos por multas de estacionamiento y otros ingresos han sido más bajos que las proyecciones antes de la llegada del brote.

Los nuevos aumentos salariales aprobados por Garcetti y el Ayuntamiento también han ejercido presión sobre las finanzas de la ciudad. Los agentes de policía están en camino de recibir un aumento del 4.8% en el transcurso del año fiscal en curso, junto con nuevas bonificaciones. Los bomberos recibieron un aumento del 4.75% en julio; está previsto que los empleados de la Coalición de Sindicatos de la Ciudad de Los Ángeles reciban dos aumentos del 2% entre enero y junio.

En un informe de esta situación emitido el viernes, el funcionario administrativo de la ciudad Richard Llewellyn estimó que la ciudad podría enfrentar una brecha de $200 a $400 millones, incluso si la economía se recupera el próximo año.

El Concejo ha respondido a la crisis firmando permisos - un día libre no remunerado cada dos semanas - para más de 15.000 trabajadores a partir de mediados de octubre. Redujeron el presupuesto del Departamento de Policía de Los Ángeles en $150 millones en julio, llevando el número de oficiales juramentados a su nivel más bajo en una docena de años.

Craig Lally, presidente de la Liga de Protección de la Policía de Los Ángeles, dijo que su sindicato continuará trabajando con la ciudad para abordar la crisis presupuestaria. Pero también señaló que los recortes hechos hace dos meses dejarán al LAPD con 250 oficiales menos a mediados de 2021.

“Alentamos a otros departamentos de la ciudad a hacer sacrificios similares para proteger los servicios básicos de la ciudad”, manifestó.

La liga está presionando para que los líderes de la ciudad aprovechen una parte de los fondos que L.A. recibió de la Ley CARES federal, que proporciona dinero para ayudar a las comunidades a sobrellevar el brote de coronavirus, para cubrir los costos de seguridad pública.

No está claro si los despidos finalmente se llevarán a cabo, o si son simplemente un canje mientras Garcetti busca concesiones de los sindicatos de la ciudad. En su memo, Garcetti ni siquiera describió los permisos sin goce de sueldo como una certeza, diciendo que la ciudad puede imponerlos a algunos trabajadores.

Incluso con una brecha presupuestaria que se avecina, Garcetti y el Concejo se han negado a imponer licencias a una gran parte de la fuerza laboral, eximiendo a los oficiales de policía, bomberos, enfermeras, bibliotecarios e inspectores de construcción, entre otros. Los miembros del Concejo también pusieron un tercio del dinero del recorte presupuestario de LAPD en un fondo destinado a reducir la cantidad de días de licencia necesarios este año.

Bob Schoonover, presidente del Local 721 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio, dijo que el memorando del viernes simplemente muestra que los funcionarios de la ciudad se están preparando para el peor de los casos, tomando medidas administrativas “en caso de que los ingresos sigan siendo insuficientes”.

Agregó que su sindicato, que representa a unos 12.000 empleados de la ciudad, continuará trabajando con los líderes electos en soluciones presupuestarias.

Aún así, Schoonover sigue siendo un enemigo abierto del programa de licencias, diciendo que perjudicaría a los trabajadores y no puede imponerse unilateralmente. Él y otros líderes sindicales han impulsado una iniciativa alternativa de ahorro de costos: jubilaciones de hasta $80.000 para trabajadores que sean elegibles.

El concejo aprobó este proceso en julio, pero luego descubrió que el programa obtuvo una respuesta más débil de la esperada de la fuerza laboral. Ahora se espera que ahorre hasta $14 millones.

La crisis financiera es la más grave de la ciudad desde la recesión de 2008, que impulsó a los funcionarios de la ciudad a despedir trabajadores, imponer permisos y jubilar anticipadamente a 2.400 empleados de la ciudad. La ciudad todavía está pagando el costo de esa iniciativa de jubilación anticipada, que proporcionó pensiones a los trabajadores que salían hasta cinco años antes de lo previsto.

En abril, durante su discurso anual sobre el estado de la ciudad, Garcetti dijo que prevé que la recesión económica de este año será peor para la ciudad que la que comenzó hace más de una década.

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