¿Qué tan limpio es el aire dentro de las terminales de LAX?

Cuanto más elaboramos estrategias sobre cómo viajar de forma segura en estos días de COVID-19, más terminamos pensando en la calidad del aire en los espacios interiores. No solo en los aviones, sino también en las terminales de aeropuertos, recorridas por miles de personas y con aviones que emiten oleadas de gases de escape allí afuera.

Esto nos lleva a una pregunta: ¿Qué tan limpio y fresco es el aire dentro de las terminales del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX)?

Desafortunadamente, la gerencia de LAX remarcó que no rastrea ni informa públicamente los niveles de calidad del aire interior, terminal por terminal.

Pero Becca Doten, portavoz de Los Ángeles World Airports (LAWA), respondió varias preguntas enviadas por correo electrónico sobre el aire en las nueve terminales de LAX, cuyos sistemas de calefacción, aire acondicionado y circulación están regulados por el código de construcción de la ciudad de Los Ángeles.

Acerca de los filtros MERV...

El aire interior del LAX, comentó Doten, “se filtra cuando ingresa a las unidades de tratamiento de aire a través de un prefiltro MERV 8, filtros de carbón cuando sea apropiado para eliminar los olores, y un filtro final MERV13”.

MERV es un sistema de clasificación de uno a 20 que mide los valores mínimos de informes de eficiencia. Cuanto mayor sea el número MERV, mejor será un sistema para filtrar las partículas más pequeñas. La compañía de filtros de aire Second Nature señala que las clasificaciones MERV de 16 o más se encuentran generalmente en entornos como hospitales y plantas de energía nuclear.

La mayoría de las unidades de tratamiento de aire del aeropuerto “tienen protección contra la luz ultravioleta e ionización para proteger contra patógenos como virus y bacterias”, destacó Doten, y todas las unidades de tratamiento de aire más nuevas poseen esas características. En su presupuesto anual más reciente, agregó la vocera, el aeropuerto reservó $950.000 para inspección, limpieza y reparación de conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (o HVAC, por sus siglas en inglés)

Un detalle que puede sorprender a algunos viajeros: los procedimientos de calidad del aire pueden variar de una terminal a otra.

En un artículo detallado de 2018, Airportimprovement.com señaló que la Terminal 1 de LAX “utiliza el proceso de oxidación fotocatalítica de Genesis Air, que captura y destruye las partículas responsables de la mala calidad del aire”.

Mientras tanto, en la Terminal 7, “el aeropuerto instaló el sistema de ionización bipolar activo de AtmosAir”, y se espera que el Midfield Satellite Concourse de LAX, actualmente en construcción, cuente con más de 1.000 tubos de ionización activa.

¿Cuántos cambios de aire por hora?

A medida que la conversación pública se centra en las partículas de aire y los filtros, los ejecutivos de Boeing y muchas aerolíneas están ansiosos por señalar que en los aviones más nuevos, los sistemas de filtración de la cabina operan a 20-30 cambios de aire por hora. En otras palabras, el aire se filtra y se renueva cada 2-3 minutos y el flujo de aire va del techo al piso, no de adelante hacia atrás.

(Tal como señalaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 17 de septiembre, “La mayoría de los virus y otros gérmenes no se propagan fácilmente en los vuelos debido a la forma en que el aire circula y se filtra en los aviones. Sin embargo, el distanciamiento social es difícil en los vuelos que van llenos -donde no se puede estar a menos de seis pies de otras personas, a veces durante muchas horas- y ello podría aumentar el riesgo de contraer COVID-19”).

Mientras tanto, en tierra, se dice que muchas residencias y edificios de oficinas manejan ritmos de cinco a diez cambios de aire por hora.

¿Y qué ocurre en las terminales de LAX?

“Si bien no tenemos el número exacto de cambios de aire por hora, los ingenieros mecánicos de LAWA creen que los sistemas HVAC proporcionan un promedio de 10 cambios de aire por hora”, destacó Doten.

¿En los baños públicos? “Aproximadamente 15 cambios de aire por hora”.

¿Y en las salas para mascotas del aeropuerto? “30 cambios de aire por hora”.

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