Una nueva y posiblemente más contagiosa cepa de coronavirus fue detectada en Big Bear

La nueva cepa de coronavirus, potencialmente más contagiosa y que ha causado preocupación en Europa, ha sido detectada en Big Bear, elevando el número total de casos de este tipo en California a por lo menos seis, anunciaron las autoridades el viernes.

La variante se encontró en dos miembros del mismo hogar que fueron examinados para detectar el virus el 20 de diciembre, dijo el Departamento de Salud Pública del Condado de San Bernardino en un comunicado de prensa. Uno de ellos tuvo contacto con un viajero que regresó de Gran Bretaña el 11 de diciembre y comenzó a tener síntomas de COVID-19 tres días después, dijeron las autoridades.

Todavía se estaba llevando a cabo una investigación para determinar si el viajero, que igualmente era residente del área de Big Bear, también tenía la variante, o si había infectado a otros, señalaron las autoridades del Condado el sábado. Otros cuatro casos fueron identificados esta semana en el condado de San Diego.

Estados Unidos ahora requiere que los viajeros proporcionen pruebas de un examen de coronavirus negativa antes de volar desde Reino Unido, pero la regla no entró en vigor hasta el lunes.

Eso vino después de que la noticia de la cepa, conocida como B.1.1.7, fuera anunciada en Inglaterra antes de Navidad y luego confirmada en EE.UU por primera vez el martes en Colorado. Florida también ha informado de un caso.

Los expertos dicen que no hay pruebas de que la variante sea más mortal, cause una enfermedad más grave o haga ineficaces las vacunas existentes.

Sin embargo, un conjunto distintivo de alteraciones genéticas parece facilitar la transmisión del virus de una persona a otra y mejorar su capacidad para traspasar las defensas del sistema inmunitario, lo que hace temer que pueda provocar un aumento aún más rápido de nuevos casos, debido al lento despliegue de la vacuna.

“Basándonos en la información disponible actualmente, sabemos que la cepa de la variante B.1.1.7 parece extenderse más fácil y rápidamente”, dijo en un comunicado el Dr. Michael Sequeira, oficial de salud del condado de San Bernardino. “Por lo tanto, seguir todas las prácticas de seguridad es más importante que nunca”.

Los científicos aún no están seguros de la prevalencia de la variante en EE.UU, pero hay cada vez más pruebas de que ya puede estar propagándose en algunas comunidades.

El primer caso de Estados Unidos, un guardia nacional de Colorado de unos 20 años que había sido enviado para ayudar a a lidiar con un brote en un hogar de ancianos en Simla, no había viajado fuera del país, dijeron los funcionarios. También se sospecha que un segundo miembro de la Guardia tiene la variante del virus, según las autoridades.

El miércoles, las autoridades anunciaron que la variante había sido identificada por primera vez en California, en un hombre del condado de San Diego de unos 30 años que tampoco tenía un historial reciente de viajes. Estaban pendientes las pruebas para determinar si uno de los contactos familiares del hombre tenía la variante después de que esa persona fuera hospitalizada con COVID-19, informaron las autoridades.

Al día siguiente, los funcionarios de salud pública del Condado dijeron que creían que la cepa estaba extendida en la zona: la secuenciación del genoma completo había confirmado tres casos más en hombres que no habían tenido contacto entre sí.

Los hombres - dos de 40 y uno de 50 años - tampoco habían tenido ninguna interacción con el primer caso confirmado. Dos de ellos no habían viajado fuera del país; el tercero aún no había sido entrevistado completamente, dijeron los funcionarios.

En total, los cuatro casos de la variante fueron detectados en comunidades del condado de San Diego: La Mesa, Mission Beach, Otay Mesa y la zona de Carmel Mountain, lo que sugiere que ya se ha afianzado en la región, señalaron las autoridades.

“Creemos que muchos más casos de la cepa B.1.1.7 se confirmarán en los próximos días y semanas”, dijo el Dr. Eric McDonald, funcionario de salud pública del Condado, en un comunicado.

Las autoridades aún no han encontrado pruebas de la variante en el condado de Los Ángeles, el condado más poblado del estado y el más afectado por el virus. Pero eso no significa que no esté circulando, advirtió la directora de salud pública Bárbara Ferrer.

“Tenemos miles y miles de personas que se hacen la prueba cada día, y solo podemos tomar una muestra de un pequeño número de esos resultados de la prueba y hacer la secuenciación del gen”, explicó Ferrer durante una sesión informativa a principios de la semana.

El jueves, Florida se convirtió en el tercer estado en anunciar que había identificado la variante, en un hombre del condado de Marin de 20 años que no había viajado recientemente.

Los expertos dicen que el desarrollo no es una sorpresa: Los virus tienden a mutar cuanto más se replican. La mayoría de las mutaciones no tienen efecto en el funcionamiento de un virus, pero a veces, pueden alterar el comportamiento de un virus.

En este caso, los cambios pueden haber hecho que el virus sea hasta un 70% más transmisible, alimentando una rápida propagación de nuevos casos en Londres y el sur de Inglaterra, dijo el primer ministro Boris Johnson el mes pasado al anunciar nuevas medidas de bloqueo en gran parte del país. El descubrimiento también ha impulsado a otros países a restringir o prohibir los viajes desde Gran Bretaña.

Sin embargo, algunos científicos se muestran escépticos en cuanto a que los cambios genéticos de la cepa la hagan más contagiosa y afirman que se necesitan más estudios para determinar si otros factores, como la densidad de población, las diferentes tasas de uso de mascarillas y el cumplimiento variable de las normas de distanciamiento social, podrían explicar la rápida propagación de la variante en Inglaterra.

Los escritores del Times Melissa Healey, Rong-Gong Lin II y Luke Money contribuyeron a este informe.

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