Otra variante de coronavirus es encontrada en California, incluyendo el condado de L.A.

A medida que el número total de infecciones por coronavirus en California se acerca a los 3 millones, las autoridades sanitarias dijeron el domingo que una nueva cepa, diferente de una variante altamente contagiosa identificada por primera vez en el Reino Unido, está apareciendo con más frecuencia en todo el estado.

Los investigadores han identificado la cepa en una docena de condados y la han relacionado con varios brotes grandes en el condado de Santa Clara. El Departamento de Salud Pública de California dijo que aún no está claro si la variante es altamente contagiosa o sólo se le identifica con frecuencia debido a que el trabajo de laboratorio se hace más sofisticado.

Los laboratorios del condado de Santa Clara que estudian los cambios en la secuencia del genoma del virus encontraron la cepa en muestras de los lugares de prueba de la comunidad y de los brotes en los que “un número muy alto de personas expuestas contrajeron el virus”, dijeron las autoridades.

“Este virus continúa mutando y adaptándose, y no podemos bajar la guardia”, dijo la Dra. Sara Cody, oficial de salud del condado de Santa Clara y directora del Departamento de Salud Pública, en una declaración preparada.

También se ha informado sobre la nueva variante en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Francisco, San Bernardino, San Diego, Humboldt, Lake, Mono, Monterey y San Luis Obispo.

Los científicos dicen que no saben cuán prevalente es la cepa, porque la secuenciación genómica viral no se realiza en todas partes del estado o del país.

La variante lleva tres mutaciones en la proteína de punta, que el virus utiliza para adherirse y entrar en las células del cuerpo humano, dijo el Dr. Charles Chiu, virólogo de la UC San Francisco.

Las dos vacunas COVID-19 en el mercado de EE. UU., producidas por Pfizer-BioNTech y Moderna, entrenan el sistema inmunológico del cuerpo para atacar la proteína punta. Esto significa que, en teoría, las mutaciones del virus podrían alterar la proteína punta hasta el punto de que las vacunas se vuelvan menos eficaces.

Chiu dijo que los investigadores están priorizando el estudio de la variante y están trabajando para determinar si el virus es “más infeccioso o afecta el rendimiento de la vacuna”.

La variante no es la misma que la cepa altamente contagiosa que se identificó por primera vez el mes pasado en el Reino Unido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron el viernes que la variante británica, conocida como B117, podría convertirse en la cepa de coronavirus dominante en EE. UU. en marzo, debido a su rápida propagación.

El condado de Los Ángeles confirmó el sábado su primer caso de la variante B117 en un hombre que había pasado un tiempo en el condado pero que ahora está aislado en Oregón.

Mientras tanto, el domingo, la Dra. Erica S. Pan, epidemióloga estatal del Departamento de Salud Pública, envió una alerta a los proveedores médicos de California recomendándoles que dejaran de administrar temporalmente las dosis de la vacuna Moderna COVID-19 de un solo lote después de que “menos de 10” personas tuvieran reacciones alérgicas a la vacuna en una clínica de vacunación de la comunidad, dijo Pan.

Más de 330.000 dosis del lote fueron distribuidas a 287 proveedores en California del 5 al 12 de enero, dijeron las autoridades. Los proveedores deben usar otras dosis de vacunas disponibles “con extrema precaución”, dijo Pan, hasta que Moderna y los funcionarios de salud estatales y federales terminen su investigación.

El domingo, el número total de residentes de California que recibieron una prueba de coronavirus positiva alcanzó los 2.96 millones.

En el condado de Los Ángeles, las autoridades informaron el domingo de 108 muertes y 11.366 nuevos casos positivos, lo que eleva el total a 13.848 muertes y algo más de un millón de casos. Los funcionarios advirtieron que los datos reportados el domingo pueden ser artificialmente bajos debido a la demora en reportarlos durante el fin de semana festivo.

Tantas personas han muerto en el condado de Los Ángeles que los funcionarios han suspendido temporalmente las regulaciones de calidad del aire que limitan el número de cremaciones. Los funcionarios de salud y el forense del condado de Los Ángeles solicitaron el cambio porque la tasa de mortalidad actual es “más del doble que la de los años prepandémicos, lo que hace que los hospitales, funerarias y crematorios excedan su capacidad, sin poder procesar el atraso”, dijo el domingo el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.

En al menos un rayo de esperanza, el número de personas en el condado de Los Ángeles hospitalizadas con COVID-19 se redujo esta semana, de 7.910 el lunes a 7.498 el domingo, lo que supone un descenso desde un pico de algo más de 8.000, según las autoridades sanitarias. Alrededor del 23% de los pacientes hospitalizados están en cuidados intensivos.

El porcentaje de personas que se hicieron la prueba del coronavirus y recibieron un resultado positivo también ha disminuido ligeramente, de 16,5% el lunes a 14%. Los funcionarios dicen que la caída podría ser una señal de que las infecciones están empezando a caer después de la oleada post-vacacional.

Mientras tanto, en el condado de Orange, los funcionarios de salud reportaron 1.448 nuevos casos y 47 muertes. El total del condado ahora es de 210.813 casos y 2.367 muertes.

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