La variante sudafricana del coronavirus está en California. Esto es lo que necesita saber

La variante de coronavirus identificada por primera vez en Sudáfrica se ha detectado en California.

Esta cepa, conocida como B.1.351, preocupa a los funcionarios de salud porque se cree que las vacunas contra COVID-19 actuales, de Moderna y de Pfizer/BioNTech, son menos efectivas contra esta.

La variante de Sudáfrica ha sido identificada en dos personas, ambas en el Área de la Bahía, una en Santa Clara y otra en Alameda, informó el miércoles el gobernador Gavin Newsom. A nivel nacional, hay al menos otros nueve casos confirmados en tres estados de la costa este: Maryland, Virginia y Carolina del Sur.

Esta mutación es distinta a otra cepa preocupante, identificada por primera vez en Gran Bretaña, conocida como B.1.1.7. Se cree que es entre un 50% y un 70% más transmisible que el coronavirus convencional y se prevé que se convierta en la variante dominante en todo el país para fines de marzo.

Sin embargo, la buena noticia es que las vacunas contra COVID-19 disponibles son claramente efectivas contra la variante de Reino Unido, señaló el miércoles el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno estadounidense.

La cepa de ese país ya es la mutación que se encuentra con más frecuencia a nivel nacional, indicó el miércoles la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Probablemente comprenda entre el 1% y el 4% de los casos en Estados Unidos, comentó, pero la proporción probablemente sea mayor en algunos estados.

La variante de Reino Unido se ha detectado en 932 personas de 34 entidades. En California, se han identificado 159 casos, informó Newsom, incluso en Alameda, Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Mateo y Yolo, según el Departamento de Salud Pública del estado.

California también está estudiando dos de las cepas de la Costa Oeste, conocidas como B.1.427 y B.1.429, que se han identificado en más de 1.000 personas en la entidad. Las variantes han comprendido un gran porcentaje de muestras de virus secuenciadas genómicamente, analizadas en los últimos meses, y los científicos las están estudiando para determinar si son más contagiosas que el coronavirus convencional.

El estado aún no ha detectado otra cepa preocupante identificada por primera vez en Brasil, conocida como P.1, que se ha encontrado en dos personas en Minnesota y una en Oklahoma, pero ha ubicado una variante estrechamente relacionada, también de Brasil, conocida como P. 2, en un laboratorio de la Universidad de Stanford.

A continuación, se ofrece un análisis más detallado de lo que necesita saber sobre la variante de Sudáfrica:

Las vacunas disponibles actualmente son menos efectivas

Los estudios muestran que “hay una disminución de cinco a seis veces en la eficacia” de las vacunas disponibles actualmente contra la cepa de Sudáfrica, señaló Fauci, aunque dijo que las inyecciones todavía protegen en general contra ella. “Así que hay cierto grado de protección, aunque ha disminuido”, agregó.

Si bien los antígenos de Moderna y Pfizer son menos efectivos para prevenir casos leves a moderados de COVID-19, la buena noticia, informó Fauci, es que las vacunas aún ofrecen “una protección sustancial; de hecho, sin hospitalizaciones ni muertes en las personas vacunadas que se infectaron con la [variante de Sudáfrica]”.

Los científicos ya están trabajando en posibles inyecciones de refuerzo, en caso de que sean necesarias para protegerse contra esta cepa.

Caso del condado de Santa Clara

Los dos casos de la mutación de Sudáfrica, revelados públicamente en California el miércoles, ocurrieron entre dos personas no relacionadas que habían regresado recientemente de viajes internacionales y se estaban apegando a las cuarentenas, informó la Dra. Sara Cody, directora de salud pública y oficial de salud de Santa Clara.

El caso de este condado involucró a “un adulto que había viajado internacionalmente, regresó a mediados de enero” y luego siguió una orden obligatoria que requiere que las personas que ingresan a esta zona desde 150 millas de distancia se pongan en cuarentena durante al menos 10 días.

Varios días después de regresar a Santa Clara, la persona desarrolló síntomas y fue examinada. Las autoridades se enteraron el miércoles por la mañana que el paciente estaba infectado con la variante de Sudáfrica.

“Esta persona tuvo un viaje internacional, regresó a nuestro condado y cumplió al 100% con eso, se quedó en su apartamento y varios días después de regresar, desarrolló síntomas y fue diagnosticado”, explicó Cody. “Entonces, la buena noticia es que en ningún momento durante su período infeccioso estuvo en contacto con alguien fuera de su domicilio”.

La única vez que la persona fue contagiosa, fue durante el período de cuarentena en casa, señaló Cody. La persona no requirió hospitalización y se ha recuperado por completo.

Había pocos detalles adicionales disponibles para el caso de Alameda y sigue bajo investigación, informó el Dr. Nicholas Moss, oficial de salud del condado. Ese paciente ya no es infeccioso, indicó Moss, según la fecha en que se realizó la prueba de laboratorio.

Mantenerse a salvo

Estados Unidos secuencia genómicamente solo una pequeña fracción de las nuevas muestras de coronavirus, por lo que la nación puede tardar en detectar nuevas variantes a medida que se reproducen.

“De alguna manera, tenemos que asumir que quizá estas mutaciones ya están circulando; simplemente no sabemos hasta qué punto”, señaló Cody. “Así que tenemos que adaptarnos, cambiar nuestro comportamiento y realmente redoblar todas esas cosas importantes que estamos haciendo, como usar cubrebocas, no reunirnos dentro con nadie fuera de nuestro domicilio y mantener la distancia”.

La llegada de las variantes también subraya lo arriesgado que es viajar y lo importante que es ponerse en cuarentena después del trayecto.

Los funcionarios federales han continuado dando la alarma durante semanas sobre los peligros de los desplazamientos no esenciales. “Evite las multitudes y los viajes”, señaló Walensky, del CDC.

California permanece bajo una advertencia de viaje y el Departamento de Salud Pública del estado se mantiene contra los traslados no esenciales, incluso por turismo o recreación, a cualquier parte de la entidad a más de 120 millas de su hogar, o a otros estados o países. La advertencia también desalienta fuertemente a los viajeros no esenciales de otros estados y países de visitar.

“Evitar viajar reduce el riesgo de transmisión, incluso de que se introduzcan nuevas fuentes de infección y, potencialmente, nuevas cepas de virus en California”, indica el aviso.

Este boletín pide a todas las personas que llegan al estado que se aíslen por su cuenta durante 10 días, lo que significa que deben quedarse en casa y consumir alimentos para llevar. La recomendación no se aplica a los trabajadores de la salud, de los servicios de emergencia o quienes cruzan habitualmente las fronteras estatales o nacionales para viajes esenciales.

Las oleadas futuras aún son posibles

Moss, el oficial de salud de Alameda, señaló que sigue existiendo el riesgo de futuras oleadas pandémicas, pero que pueden verse diferentes a las de otoño e invierno.

“Ciertamente deberíamos esperar que vendrán más oleadas. Pueden verse diferentes”, indicó Moss. “Saldremos del invierno aquí en California; más personas habrán recibido la vacuna, o habrán tenido infecciones en el pasado, y eso podría afectar las cosas”.

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