Mientras crece la amenaza de destitución, el gobernador Gavin Newsom cambia su estilo de gobierno e impulsa las reaperturas
Newsom rechaza rotundamente la sugerencia de que la política haya jugado un papel en sus decisiones pandémicas y no ha reconocido públicamente el esfuerzo de destitución, incluso mientras se dedica a realizar actos de campaña en los principales mercados mediáticos de todo el estado.
A lo largo del curso de la pandemia de COVID-19, el gobernador Gavin Newsom ha hablado a menudo de su deseo de reabrir las escuelas. Sin embargo, no fue hasta los últimos días del año pasado que presentó un plan para acelerar el regreso a las aulas.
Ante la posibilidad cada vez más real de una elección de revocación en otoño, conseguir que los niños vuelvan a clase -y frenar la creciente frustración de los padres- se ha convertido en una prioridad absoluta para Newsom.
“Los papás quieren saber cuándo pueden volver sus hijos a la escuela de forma segura”, dijo Robin Swanson, un consultor político demócrata, que añadió que las salvaguardias como las vacunas para los maestros y el equipo de protección personal son importantes para muchos padres. “Si se pierde a los padres, se pierde California”.
Newsom rechaza rotundamente la sugerencia de que la política haya desempeñado un papel en sus decisiones sobre la pandemia y no ha reconocido públicamente el esfuerzo de destitución, incluso mientras se dedica a realizar actos de campaña en los principales mercados mediáticos de todo el estado. Pero sus ayudantes han reconocido lo obvio: las posibilidades de Newsom de hacer retroceder el esfuerzo de revocación serían mayores si las escuelas están abiertas y los californianos están ampliamente vacunados antes de una posible elección, permitiendo a los votantes fatigados reanudar su vida cotidiana.
El momento en que Newsom anunció el 30 de diciembre un paquete de incentivos de 2.000 millones de dólares para reabrir las escuelas -después de insistir durante semanas en que había proporcionado suficiente orientación sobre el asunto el pasado verano- fue ampliamente interpretado entre los observadores políticos de Sacramento como una reacción al esfuerzo de destitución, un posible intento de apelar a los padres cuando las vacaciones de invierno llegan a su fin sin que se vislumbre el final del aprendizaje a distancia.
Cuando el condado de L.A. rechazó el plan de construir una nueva cárcel, la supervisora Hilda Solís vio la oportunidad de usar el terreno para viviendas de los sin techo. En menos de cinco meses, el estacionamiento no utilizado se ha transformado en 232 unidades de vivienda permanente y provisional a 200.000 dólares por unidad, un récord de velocidad y coste.
El gobernador dio a conocer su propuesta justo un día después de la noticia de que se había hecho una donación de 500.000 dólares a la campaña del GOP que trabaja para una elección de destitución este año. La imagen pública de Newsom fue golpeada durante semanas después de que asistiera a la fiesta de cumpleaños de un cabildero en el lujoso restaurante French Laundry en el Valle de Napa, a pesar de haber aconsejado a los californianos que evitaran reuniones similares.
Con su plan empantanado en la Legislatura, Newsom anunció la semana pasada que California reservaría una parte de su suministro semanal de vacunas para los profesores y el personal de las escuelas, en un intento de devolver a los educadores a los campus. Aún así, las presiones políticas han seguido aumentando.
Con el ex alcalde de San Diego, Kevin Faulconer, y el candidato republicano de 2018, John Cox, anunciando que se presentarán como candidatos a gobernador si la revocación se califica, y con las encuestas mostrando un fuerte descenso en los índices de aprobación de Newsom, el gobernador lanzó una gira para promocionar su trabajo sobre las vacunas en todo el estado e invitó a los reporteros locales a acompañarlo, un marcado cambio en comparación con sus muchas apariciones solo en Internet desde el inicio de la pandemia.
Los eventos, en los que sus compañeros demócratas se han unido al gobernador y han elogiado su gestión de la pandemia, han permitido a Newsom hacer campaña contra el movimiento de revocación sin tener que expresar su oposición a la misma.
“Ningún gobernador se ha enfrentado a una crisis como ésta: inesperada, estatal, que afecta a todos los californianos, que ejerce una presión sin precedentes sobre nuestro sistema sanitario y que dura ya más de un año”, dijo el asambleísta Robert Rivas (demócrata de Hollister) en la conferencia de prensa de Newsom en Fresno el viernes. “En otros estados, hay algunos gobernadores que no han reconocido la ciencia del COVID-19, han dado un paso atrás en el duro trabajo de liderazgo. El nuestro no lo hizo”.
“Y el gobernador Newsom ha liderado con un enfoque impecable en los grupos más afectados por este virus, y una vez tras otra ha defendido a los más vulnerables aquí en California”.
Pero no todos los habitantes del Valle Central han quedado impresionados por la actuación del gobernador. El supervisor del condado de Fresno, Ernest “Buddy” Mendes, considera que las apariciones más frecuentes de Newsom en su región durante el último mes tienen una motivación política y han sido causadas por la campaña de destitución que hay en su contra.
“No solía venir a Fresno, y ahora, de repente, se toman fotos en Fresno”, dijo.
Entretanto, mientras Newsom navega por la compleja red de la pandemia y la política de destitución, el gobernador se encuentra atrapado entre los sindicatos que le ayudaron a ascender al poder y la presión pública a la que tiene que responder para mantenerlo.
La nueva urgencia por reabrir más escuelas ha creado una situación incómoda con algunos de los partidarios más leales de Newsom: los sindicatos que representan a los profesores y otros empleados de las escuelas, que quieren priorizar y hacer valer la seguridad de sus miembros por encima de un retorno rápido.
A lo largo de La Ciénaga cerca de Inglewood. En la escuela secundaria de Beverly Hills. En los patios traseros de la gente en Echo Park, en la cima de Signal Hill. Los pozos de petróleo están por todas partes en y alrededor de Los Ángeles. Seguro que no se ve eso en París
Esta semana, Faulconer se aferró a la anterior lentitud de Newsom en la reapertura de las escuelas como prueba de su conformidad con los maestros a expensas de los niños y las familias.
“Gavin Newsom ha esperado demasiado tiempo para arreglar este desastre y nuestros hijos vivirán con sus errores hasta la edad adulta”, manifestó. “Dejó al sindicato con todas las cartas en la mano y no estuvo dispuesto a exigirles responsabilidades”.
La Asociación de Maestros de California y otros grupos escolares se opusieron al plan del gobernador de reabrir los campus a partir del 15 de febrero, una fecha que llegó y pasó sin ninguna acción. La propuesta no se ajustaba a los llamamientos del sindicato para vacunar al personal de las escuelas antes de que vuelvan al trabajo en persona, y los profesores querían medidas de seguridad adicionales.
Mientras la Legislatura negociaba con el gobernador sobre la disponibilidad de vacunas para los educadores y sobre la conveniencia de incentivar la reapertura en las zonas más afectadas por el virus, la CTA lanzó el 13 de febrero una compra de anuncios televisivos por valor de un millón de dólares en los que se argumentaba que abrir las escuelas sin dar prioridad a la seguridad -incluidas las vacunas para los educadores- solo empeoraría la propagación del coronavirus.
El sindicato dice que los anuncios, que se cuidaron de no mencionar al gobernador, estaban en línea con la publicidad digital anterior que intentaba transmitir su punto de vista y combatir el creciente resentimiento hacia los educadores.
En una conferencia de prensa la semana pasada, Newsom dijo que tenía una gran relación con el sindicato de profesores, “pero la gente puede estar en desacuerdo”.
A pesar de estar públicamente en desacuerdo con la posición del sindicato de que los empleados de las escuelas deberían tener acceso a la vacuna antes de volver en persona, Newsom dijo el 19 de febrero que el estado ofrecería hasta 75.000 vacunas cada semana para el personal que volviera a las aulas, un anuncio visto como un intento de ayudar a aplacar a los profesores y al personal y facilitar un acuerdo con la Legislatura sobre la reapertura de los campus en medio de la creciente presión de los padres.
La batalla con el sindicato de profesores es solo el último episodio de la relación intermitente de Newsom con los sindicatos.
Su sorpresivo anuncio del 13 de enero de que las normas de distribución de vacunas del estado cambiaban para dar prioridad a los mayores de 65 años supuso un golpe para los sindicatos que representan a los conserjes, guardias de seguridad y otros trabajadores esenciales que perdieron su lugar en la fila. Al principio de la pandemia, los sindicatos hicieron repetidos llamamientos para que el Estado atendiera a las necesidades básicas, como la insuficiencia de equipos de protección personal en el lugar de trabajo.
En la reunión de su consejo ejecutivo de la semana pasada, la Federación Laboral de California, que agrupa a 1.200 sindicatos del estado, presentó una moción para oponerse públicamente a la iniciativa de destitución. Los líderes de muchos de los sindicatos más grandes del estado no esperaban votar sobre el tema cuando alguien hizo una moción improvisada para retomarlo.
Fuentes sindicales citaron diferentes razones por las que el consejo se resistió, y algunos se preguntaron si tomar una posición validaría la campaña de destitución contra el gobernador antes de que se califique. Varios dijeron que la falta de acción reflejaba las tensiones entre la oficina del gobernador y los sindicatos y la vacilación de apoyarlo públicamente en un momento en que muchos miembros de los sindicatos de base están frustrados.
No hay duda de que la federación y los sindicatos individuales se opondrán finalmente a la destitución, pero muchos están sopesando cuánto apoyo prestarán a Newsom.
El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, que cuenta con 20.000 miembros, ya está dando un paso adelante para respaldar al gobernador. El sindicato lanzó una compra de anuncios de 100.000 dólares en un intento de convencer a los votantes de la izquierda de que la agenda progresista del estado se hundiría con Newsom si es destituido.
Jim Araby, que anteriormente dirigió el Consejo de los Estados Occidentales de la UFCW y ahora dirige las campañas estratégicas del Local 5 de la UFCW, dijo que los sindicatos necesitan al gobernador tanto como él los necesita a ellos.
“Creo que el gobernador necesita a los trabajadores para ganar”, manifestó Araby. “Hay cierta tensión natural, pero al final del día para nosotros, para nuestro sindicato, sabemos que tenemos una persona en la oficina del gobernador que escuchará nuestras preocupaciones y discutirá y negociará con nosotros para llegar a un acuerdo sobre el que siempre podamos seguir construyendo. Si se le destituye, eso no va a ocurrir”.
Dado que es poco probable que los sindicatos apoyen a los oponentes republicanos de Newsom, algunos consultores políticos dicen que no está claro por qué Newsom no presiona más para reabrir las escuelas inmediatamente. Los padres son uno de los grupos de población más importantes en la política de California debido a su tendencia a ser votantes de alta participación. Aunque no todos los padres creen que los campus deben abrirse inmediatamente, algunos de ellos se están haciendo oír.
Open Schools California, un grupo de defensa de los padres de alumnos de California, está pidiendo al gobernador y a los legisladores que abran las escuelas ahora.
“Los padres están increíblemente frustrados”, dijo Megan Bacigalupi, defensora del grupo y madre de dos pequeños en el Distrito Escolar Unificado de Oakland. “Nos estamos acercando a la marca de un año de niños sin escuela. Esperamos que nuestros líderes en Sacramento tengan liderazgo, pero también que actúen con celeridad cuando sea obvio lo que hay que hacer, y lo correcto ahora mismo es reabrir los campus lo antes posible”.
Los escritores del Times Melody Gutiérrez y Phil Willon contribuyeron a este informe.
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